Mark Andrew Purnell es un paleontólogo británico , profesor de Paleobiología en la Universidad de Leicester .
Purnell es un experto en bioestratigrafía de conodontes (principalmente Carbonífero ) y paleobiología de conodontes , centrándose especialmente en los intentos de descubrir la función de los elementos de los conodontes . Utilizando morfología funcional convencional, [1] modelado físico [2] y análisis de microdesgaste [3] , Purnell descubrió evidencia inequívoca de que los elementos conodontes habían realizado una función dental mecánica en vida, resolviendo un debate paleobiológico que se había prolongado durante más de un siglo. Su trabajo se ha ampliado en los últimos años para analizar los mecanismos de alimentación de los vertebrados extintos de manera más general, [4] [5] explotando el microdesgaste, incluidos estudios de validación basados en peces espinosos existentes . [6]
Purnell recibió la Medalla Hinde de la Sociedad Pander en 2006 y se desempeñó como vicepresidente de la Asociación Paleontológica de 2003 a 2005.
En 2009, Purnell realizó un estudio sobre los métodos de masticación y la dieta de los hadrosáuridos , una especie herbívora de dinosaurios con pico de pato del período Cretácico Superior . El estudio, del que Purnell fue coautor con el paleontólogo Paul Barrett y el estudiante graduado Vince Williams, se publicó el 30 de junio de 2009 en la revista The Proceedings of the National Academy of Sciences . [7] Al analizar cientos de rasguños microscópicos en los dientes de una mandíbula fosilizada de Edmontosaurus , el equipo determinó que los hadrosaurios tenían una forma única de comer, diferente a cualquier criatura que viva hoy. A diferencia de la articulación flexible de la mandíbula inferior que prevalece en los mamíferos actuales, los hadrosaurios tenían una bisagra única entre la mandíbula superior y el resto del cráneo. El equipo descubrió que la mandíbula superior del dinosaurio se empujaba hacia afuera y hacia los lados mientras masticaba, mientras la mandíbula inferior se deslizaba contra los dientes superiores. El estudio también encontró que los hadrosaurios probablemente pastaban en colas de caballo y vegetación cercana al suelo, en lugar de ramonear hojas y ramitas de mayor crecimiento. Sin embargo, Purnell dijo que estas conclusiones eran menos seguras que la evidencia más concluyente sobre el movimiento de los dientes al masticar. [8]