Marchetto Cara (c. 1465 – probablemente 1525) fue un compositor, laudista y cantante italiano del Renacimiento . Desarrolló su actividad principalmente en Mantua , mantuvo buenas relaciones con las familias Gonzaga y Medici y, junto con Bartolomeo Tromboncino , fue conocido como compositor de frottolas .
Se sabe muy poco de su vida temprana. En 1494 ya trabajaba para la corte de los Gonzaga en Mantua, y evidentemente permaneció allí, sin interrupción, salvo para viajar a cantar en ciudades cercanas, hasta su muerte. Entre sus deberes estaba dirigir a los cantantes tanto en la Catedral de San Pietro (Mantua) [1] como en la finca privada de la familia Gonzaga. Como amantes y mecenas de la música, emplearon a numerosos músicos, y Cara era el principal entre ellos: escribió música para bodas, para ocasiones de estado, para intermedios y para entretenimientos privados, y al hacerlo creó algunas de las músicas ligeras más refinadas de la época. Junto con Tromboncino, fue el compositor más famoso de frottole, y sus composiciones continuaron siendo recopiladas y publicadas después de su muerte.
Lo más probable es que muriera en 1525, ya que su viuda se volvió a casar a principios de 1526 y en aquella época la ley exigía que las viudas esperaran nueve meses antes de volver a casarse. Cuando murió era un hombre rico, propietario de dos casas en la ciudad y dos grandes fincas en el campo: evidentemente, la familia Gonzaga le pagaba bien.
Cara era famoso no sólo como compositor, sino también como cantante y laudista. Cantó en Mantua, para sus empleadores, pero también viajó por todo el norte de Italia, cantando para los Medici, la familia Bembo , la familia Bentivoglio en Bolonia y otros aristócratas en Verona , Venecia , Padua , Pesaro , Cremona y otras ciudades. Baldassare Castiglione lo escuchó cantar y escribió sobre él en su famoso Libro del cortesano (Venecia, 1528), en el mismo párrafo en el que elogia a Leonardo da Vinci :
Aunque fue predominantemente compositor de frottolas, una forma secular ligera y antecesora del madrigal , también escribió algunas piezas sacras, incluyendo una Salve Regina a tres voces (una de las Antífonas marianas ), así como siete laude spirituali . Sus frottolas son en su mayor parte homofónicas , con breves pasajes de imitación solo al comienzo de las frases; son pegadizas, cantables y a menudo utilizan ritmos similares a la danza. La poesía de la mayoría de sus 100 frottolas es anónima, aunque se han identificado los autores de 16 poemas. La mayoría de los poemas están en forma de barzellette , pero también hay strambotti , sonetos , capitoli y oda . Casi todo está en formato de verso-estribillo. Una de las frottolas más conocidas de Cara, Io non compro più speranza, fue compuesta en 1504 y publicada en el primer libro de Frottolas de Petrucci .
Algunas de sus frottolas posteriores son de carácter más serio y prefiguran el desarrollo del madrigal, que tuvo lugar a finales de la década de 1520 y en la de 1530, justo después de su muerte.