Una marcha Kennedy es una marcha de larga distancia de 50 millas (80 kilómetros), llamada así en honor al expresidente estadounidense John F. Kennedy .
John F. Kennedy asumió el cargo con el objetivo de mejorar la salud de la nación como parte de su programa de políticas de la Nueva Frontera . Como presidente electo, escribió un artículo para Sports Illustrated , el 26 de diciembre de 1960, titulado "El estadounidense blando", en el que advertía que los estadounidenses se estaban volviendo incapaces de adaptarse a un mundo cambiante en el que la automatización y el aumento del tiempo libre reemplazaban los beneficios del ejercicio y el trabajo duro. [1]
“Una sola mirada al estacionamiento abarrotado de una escuela secundaria promedio nos dirá qué ha sucedido con la caminata tradicional hasta la escuela que ayudaba a formar cuerpos jóvenes. El televisor, las películas y la miríada de comodidades y distracciones de la vida moderna alejan a nuestros jóvenes de la actividad física extenuante que es la base de la aptitud física en la juventud y en la vida posterior”, escribió Kennedy.
El presidente Kennedy abordó con frecuencia la cuestión de la aptitud física en sus pronunciamientos públicos y asignó nuevos proyectos al Consejo Presidencial sobre Aptitud Física y Deportes , una organización establecida por el predecesor de Kennedy, Eisenhower , el 16 de julio de 1956.
La idea de una marcha de 50 millas en veinte horas surgió a partir del descubrimiento de Kennedy a fines de 1962 de una orden ejecutiva de Theodore Roosevelt , que desafiaba a los oficiales de la Marina de los EE. UU. a completar 50 millas (80 km) en veinte horas, distribuidas en un máximo de tres días. [2] [3] Kennedy le pasó el documento a su propio comandante de la Marina, el general David M. Shoup , y sugirió que Shoup se lo presentara como su propio descubrimiento, con la propuesta de que los marines de hoy en día duplicaran esta hazaña. El presidente continuó diciendo que:
Si el informe que me envía indica que la fuerza y la resistencia del marine moderno son al menos equivalentes a las de sus antecesores, le pediré al Sr. Salinger que investigue el asunto personalmente y me dé un informe sobre la aptitud del personal de la Casa Blanca.
En sus conversaciones con su secretario de prensa, Pierre Salinger , Kennedy no dejó ninguna duda de que "investigar el asunto personalmente" implicaría que Salinger caminara cincuenta millas él mismo. Salinger, un individuo bien acolchado con sentido del humor sobre sí mismo, convirtió sus esfuerzos por evitar la marcha en una broma abierta, y finalmente publicó una declaración el 12 de febrero de 1963, en la que declinaba públicamente el honor. Como justificación, Salinger señaló que la finalización de la marcha por parte del Fiscal General Robert F. Kennedy era una prueba de la idoneidad de la administración. El hermano del presidente había emprendido la marcha por impulso y, aunque calzaba zapatos oxford de cuero , había recorrido la distancia a través de la nieve y el aguanieve.
Pero el verdadero impacto de la marcha de cincuenta millas fue para el público en general, que la tomó como una petición personal y un desafío de su presidente. Además, se suponía que la responsabilidad del desafío del presidente recaía en el Consejo del Presidente. Esto puso al consejo en una posición delicada. Desautorizar las marchas socavaría sus propósitos declarados. Por otra parte, el consejo no quería tener nada que ver con que un público demasiado entusiasta le impusiera las marchas como un programa. Como compromiso, el consejo envió un comunicado de prensa cauteloso recomendando un programa moderado y gradual de caminatas para hacer ejercicio. Para los más persistentes, el consejo preparó una carta de antecedentes explicando el origen de la marcha, sugiriendo nuevamente un régimen sensato de caminatas y afirmando enfáticamente que las agencias gubernamentales no patrocinaban ni recompensaban las caminatas.
Sin embargo, la Fundación Amos Alonzo Stagg entregó medallas de bronce a aquellos que completaron la caminata de 50 millas (80 km) en menos de 12 horas durante los 30 días iniciales del desafío. [4]
La Marca Kennedy de Sittard es la Marca Kennedy más antigua de los Países Bajos .
La marcha de Kennedy se convirtió en una moda en el Reino Unido poco después de que el pueblo estadounidense aceptara el desafío de Kennedy. Después de que la televisión holandesa mostrara imágenes de la marcha de Kennedy, algunos holandeses decidieron intentar completar los 80 kilómetros en 20 horas.
En la ciudad de Sittard , situada en la provincia más meridional de los Países Bajos , cuatro jóvenes decidieron realizar la marcha durante sus vacaciones de Semana Santa . El 20 de abril de 1963, iniciaron su ruta con 7 amigos, empezando y terminando en Sittard y recorriendo partes de Alemania y Bélgica . Una chica cogió un autobús en la ciudad alemana de Heinsberg , pero las otras 3 chicas y 7 chicos persistieron y terminaron en 19 horas. Decidieron inmediatamente intentar hacer la marcha un año después y así nació una tradición.
El número de participantes fue creciendo a lo largo de los años, con un pico en 1989, cuando se inscribieron 7090 personas. Con 3062 participantes en 2009, la Marcha Kennedy de Sittard sigue siendo la caminata de larga distancia (es decir, una caminata de más de 59 kilómetros) más grande de los Países Bajos. Debido al riesgo de propagación de la fiebre aftosa , la marcha se canceló en 2001. En 2020 y 2021, la marcha se canceló debido a la pandemia de COVID-19 , por lo que, incluido 2022, la marcha se ha organizado 57 veces.
La Marcha Kennedy de Sittard ha sido, y todavía es, organizada en gran parte por miembros de la familia Van der Loo, uno de los cuales estaba entre los cuatro hombres que iniciaron la idea en 1963.
En los Países Bajos se celebran cada año unas 26 marchas Kennedy. [5] Después de la ya mencionada Marcha Kennedy de Sittard, la Kennedymars Someren y la 80ª van de Langstraat son los eventos más grandes en cuanto a número de participantes.
El 9 de septiembre de 2023, Bélgica celebrará su primera Marcha Kennedy en 40 años. [6]