La Marcha Conmemorativa de las Mujeres es un evento anual que se lleva a cabo el 14 de febrero en honor a las vidas de las mujeres y niñas indígenas desaparecidas y asesinadas en Canadá y Estados Unidos. [1] Este evento también es una protesta contra la disparidad de clases, el racismo, la desigualdad y la violencia.
El evento se originó en 1992 en el Downtown East Side de Vancouver , tras el asesinato de una mujer indígena local, Cheryl Ann Joe. [1] Comenzó como un pequeño homenaje a una mujer, y desde entonces ha crecido hasta convertirse en una marcha anual para reconocer a todas las MMIWG. En el Downtown East Side, la Marcha comienza en la esquina de Main y Hastings y continúa por el centro de la ciudad, deteniéndose fuera de bares, clubes de striptease, en callejones y estacionamientos donde se han encontrado cuerpos de mujeres. Se lee en voz alta el nombre de cada mujer junto con el nombre de los familiares directos (por ejemplo, "hija de..." o "madre de...") antes de que la familia y los partidarios hagan una pausa para llorar. [2]
Las participantes de la Marcha en Memoria de las Mujeres creen que esta representa la supervivencia y la resiliencia, y simboliza la recuperación de la dignidad que se les ha negado a muchas mujeres marginadas en Canadá. Otro papel importante de este movimiento es la restauración de los discursos públicos en los medios de comunicación, con el fin de reformular ciertas etiquetas, representaciones, categorizaciones y estereotipos de las mujeres indígenas en el Downtown Eastside de Vancouver que se utilizan para excusar la ignorancia y la discriminación por parte de la policía y el público. [2]
Dara Culhane enfatiza una cita de un volante distribuido en la Marcha Conmemorativa de las Mujeres en 2001 al comienzo de su ensayo Sus espíritus viven dentro de nosotros: las mujeres aborígenes en el centro este de Vancouver emergen hacia la visibilidad,
"SOMOS MUJERES ABORÍGENES. DADORAS DE VIDA. SOMOS MADRES, HERMANAS, HIJAS, TÍAS Y ABUELAS. NO SOLO PROSTITUTAS Y DROGADICTAS. NO TRAMPAS DE LA ASISTENCIA SOCIAL. ESTAMOS EN NUESTRA MADRE TIERRA Y EXIGIMOS RESPETO. NO ESTAMOS ALLÍ PARA QUE NOS GOLPEEMOS, MALTRATEMOS, ASESINEMOS O IGNOREMOS". [2]
El 20 de enero de 1992, Cheryl Ann Joe, una mujer indígena de 26 años, fue encontrada asesinada en Powell Street, en el Downtown Eastside (DTES) de Vancouver . [3]
Semanas después, el 14 de febrero, su madre Linda Ann Joe y su familia, junto con otras personas que viven en esta zona, se reunieron en el mismo estacionamiento donde se encontró el cuerpo de la víctima para lamentar su pérdida. [1] [3] Linda Joe y otras mujeres de la comunidad decidieron organizar un evento anual de base para mostrar compasión y reconocer a todas las mujeres en el DTES y honrar a las desaparecidas y asesinadas. [3]
Cada año, los organizadores de Vancouver publican una lista de nombres de mujeres y niñas que han sido asesinadas o siguen desaparecidas en el Downtown Eastside. Desde la primera marcha en 1992, se han añadido más de 970 nombres a esta lista, y solo en 2019 se han añadido 75 nombres nuevos. [1]
La Marcha Conmemorativa de las Mujeres atrae a miles de personas en Vancouver todos los años y ha crecido como movimiento, extendiéndose a otras provincias de Canadá. Muchas ciudades de Canadá organizan ahora eventos similares para honrar y dar visibilidad a las mujeres indígenas desaparecidas y asesinadas en sus comunidades. [1]
Las marchas se han expandido a otras ciudades de la Columbia Británica, incluidas Victoria , Nanaimo , Courtenay , Nelson , Kelowna , Merritt , Penticton , Grand Forks y Prince George ), así como a: [1]
Cheryl Ann Joe (1965 o 1966 – 20 de enero de 1992) fue miembro de la Nación Shíshálh en la Sunshine Coast de Columbia Británica . Era madre soltera de tres niños pequeños. [1]
Había vivido en Sunshine Coast antes de que los problemas de vivienda, finanzas y alcohol la llevaran a trabajar como prostituta en el Downtown Eastside de Vancouver . Estaba tratando de ganar dinero para visitar a dos de sus hijos en Alberta que vivían con su padre. [1]
Joe había planeado convertirse en oficial de policía para ayudar a proteger a los vulnerables de la ciudad, y con frecuencia alentaba a las mujeres más jóvenes en el comercio sexual a salir de la calle y mejorar sus vidas. [1]
El 20 de enero de 1992, a la edad de 26 años, el cuerpo mutilado de Joe fue encontrado asesinado cerca del muelle de carga de un almacén en Powell Street en Downtown Eastside. [1] [4] A las pocas horas de descubrir su cuerpo, los detectives detuvieron al sospechoso de 36 años Brian Allender y lo acusaron de asesinato en primer grado . Según los informes policiales, Allender agredió a Joe durante hasta dos horas antes de que muriera. [4]
En 1993, un jurado condenó a Allender por asesinato en primer grado y fue sentenciado a cadena perpetua . [1] Allender actualmente cumple su condena en Mountain Institution en Agassiz, BC . [4]
En 2009, cerca de 67.000 mujeres indígenas de 15 años o más denunciaron haber sido víctimas de violencia en los 12 meses anteriores. [5] Alrededor del 63% de ellas tenían entre 15 y 34 años. El 76% de los incidentes denunciados fueron violencia no conyugal y no se denunciaron a la policía, como es el caso de los incidentes de violencia contra las mujeres indígenas. [6] Aunque muchos de estos delitos contra las mujeres indígenas no se denunciaron a la policía ni a otras organizaciones de servicios, como refugios, etc., el 98% de las mujeres víctimas se lo contaron a una fuente informal, como una amiga o un familiar. [6]
En Canadá, las mujeres indígenas constituyen el 4% de la población femenina y el 16% de los asesinatos de mujeres. [7]
En 2014, la RCMP informó que más de 1.200 mujeres indígenas estaban desaparecidas o habían sido halladas asesinadas en los últimos 25 años, mientras que los grupos de mujeres indígenas afirmaron que esa cifra era superior a 4.000. Esta discrepancia entre las cifras se debe a la falta de pruebas y de atención por parte de las autoridades. [8]
Entre 1983 y 2003, más de 61 mujeres fueron registradas como "personas desaparecidas" en el Downtown Eastside de Vancouver y más de la mitad eran mujeres indígenas. [2] Mientras las familias y amigos intentaban llamar la atención de las autoridades sobre el asunto, Philip Owen , que fue alcalde de Vancouver entre 1993 y 2002, se negó a ofrecer una recompensa [7] o a investigar más a fondo a las mujeres desaparecidas, y declaró que creía que los fondos públicos no deberían utilizarse para crear un "servicio de localización de prostitutas". [2]
Culhane afirma que las autoridades utilizaron la categorización de las mujeres indígenas como relacionadas con el sexo, las drogas, el crimen, la violencia, el asesinato y la enfermedad como excusa para ignorar y tomar pocas medidas para investigar la raíz de estas desapariciones. [2] La justificación fue que estas mujeres se infligieron este daño a sí mismas al vivir en el Downtown Eastside y vivir el estilo de vida que llevaron. [7] Las mujeres desaparecidas de Vancouver se convirtieron en un problema público a medida que desaparecían más mujeres. Académicos, defensores, periodistas y las familias de las mujeres se unieron. Se reconoció públicamente que un asesino en serie podría estar activo en este vecindario en 1999. [2]
En los años inmediatamente posteriores a la guerra , la violencia sufrida por las mujeres indígenas en Canadá se mantuvo fuera del discurso público general; no fue hasta la década de 1960 que estos incidentes recibieron atención en los medios de comunicación. Las noticias racionalizaron la violencia centrándose en la pobreza, la enfermedad, el crimen y el trabajo sexual en el Downtown Eastside. [9] Las fotos de las víctimas utilizadas en los medios de comunicación eran a menudo fotos policiales de arrestos anteriores que presentaban a estas mujeres como criminales. [7] En su artículo, "Las mujeres indígenas como representaciones periodísticas: violencia y acción en Vancouver en la década de 1960" , Meghan Longstaffe dice que los medios de comunicación utilizaron un lenguaje racista y estereotipado que reforzó las representaciones negativas de las mujeres indígenas. [9]
En su tesis, "Serán castigados: representaciones mediáticas de mujeres indígenas desaparecidas y asesinadas" , Caitlin Elliot observa un patrón en el que los periodistas sensacionalizan y hacen un espectáculo de las injusticias que están ocurriendo, con un enfoque indebido en el crimen, mientras evitan temas de prejuicios sexuales y raciales y colonialismo. [7]
El uso de tropos y estereotipos ha sido una táctica del colonialismo de asentamiento desde antes del siglo XIX. Los tropos negativos sobre la feminidad, la sexualidad y la maternidad indígenas enfrentan a las mujeres indígenas y blancas entre sí y protegen a los hombres blancos del castigo y la rendición de cuentas por el abuso contra las mujeres indígenas. La "chica de la carretera de derrape" fue un tropo que apareció en los medios a medida que las experiencias de las mujeres indígenas enfrentadas en el Downtown Eastside de Vancouver se volvieron más reconocidas públicamente. Debido al excedente de hombres solteros, el consumo de drogas y el crimen en el área, "la carretera de derrape" se convirtió en un símbolo de uso común del Downtown Eastside. La "chica de la carretera de derrape" se refería a las mujeres que vivían en este vecindario y tenía connotaciones negativas que hacían referencia a la pobreza, la adicción, la violencia y la corrupción. [9] Según Elliot, estas categorizaciones informaron la idea de que la violencia era una consecuencia natural de vivir en esta área y las víctimas eran culpables de su propio sufrimiento. [7]
Según Longstaffe, los periodistas de Vancouver "combinaron los discursos de posguerra sobre la "carretera de derrape" con estereotipos sobre las mujeres indígenas para crear una versión específicamente femenina de esta narrativa". [9] Titulares como "La carretera de derrape 'mató a mis niñas'" y "¿Adónde ibas, pequeña? La burbuja del glamour de la ciudad estalla en un bulto de muerte" caracterizaron a las víctimas como jóvenes e indefensas. La periodista del Vancouver Sun, Simma Holt, utilizó declaraciones como: "[Ella] estaba borracha, era otra chica india con cortes y magulladuras, y nadie se interesó mucho en la denuncia" y "La forma en que murió es típica y tan común que la sociedad la ha aceptado como lo hace con los accidentes de tráfico menores". En un intento de crear conciencia sobre la inacción de la policía, el lenguaje utilizado en estos informes normalizó la violencia que estaban sufriendo las mujeres indígenas y permitió que el público hiciera la vista gorda ante el asunto. [9] En palabras de Dara Culhane,
La Marcha Anual en Memoria de las Mujeres en el Día de San Valentín da expresión política a un proceso complejo a través del cual las mujeres aborígenes de aquí luchan por cambiar el lenguaje, las metáforas y las imágenes a través de las cuales llegan a ser (re)conocidas a medida que emergen a la visibilidad pública. [2]
En un informe de Amnistía Internacional de 2004 se destacaron algunos casos concretos que ilustran la profundidad del problema de la violencia contra las mujeres aborígenes en Canadá. [10] Entre ellos se incluye el asesinato de Helen Betty Osborne, de 19 años, que fue asesinada el 12 de noviembre de 1971, después de una noche de fiesta con amigos en The Pas , Manitoba , una ciudad de 6.000 habitantes que estaba segregada entre canadienses indígenas y no indígenas . Fue abordada por cuatro hombres no indígenas a las 2 de la madrugada mientras caminaba de regreso a su casa. Osborne se negó a tener relaciones sexuales con los hombres y luego la obligaron a subir a su coche, donde la golpearon y agredieron sexualmente. Luego la llevaron a una cabaña local, la golpearon un poco más y la apuñalaron hasta la muerte.
La policía asignada al caso no actuó en base a pistas específicas que apuntaban a los cuatro posibles autores. El coche que se utilizó durante el crimen no fue registrado hasta un año después (1972). En 1972, la policía concluyó que no tenía pruebas suficientes para el caso. Solo 20 años después, una investigación del Departamento de Justicia de Manitoba concluyó que el asesinato fue efectivamente impulsado por el racismo y el sexismo . Finalmente, se presentaron cargos en octubre de 1986, cuando se dieron a conocer nuevas pruebas. Dwayne Johnson fue declarado culpable en 1987 y condenado a cadena perpetua. Entre los otros hombres, uno fue absuelto y los demás nunca fueron acusados.
Un ejemplo de la indiferencia percibida ante la desaparición de mujeres indígenas se ve en el caso de Shirley Lonethunder , una mujer cree de la reserva de las Primeras Naciones White Bear en Saskatchewan que fue vista por última vez por su familia en diciembre de 1991. En ese momento, tenía 25 años y era madre de dos hijos. Consumía drogas y ocasionalmente trabajaba en el comercio sexual, según miembros de la familia. La familia se enteró de su desaparición en marzo de 1992, cuando el abogado de Lonethunder se puso en contacto con ellos para decirles que había faltado a una cita en el tribunal. Según los familiares de Lonethunder, los investigadores de la policía de Saskatoon mostraron poco interés en el caso. Seis meses después de presentar un informe de persona desaparecida para su hermana, el hermano de Lonethunder se puso en contacto con la policía para preguntar sobre el progreso del caso, solo para que le dijeran que no tenían registro del informe.
En 1978, la Real Policía Montada de Canadá y el Grupo de Trabajo sobre Mujeres Desaparecidas del Departamento de Policía de Vancouver unieron fuerzas para organizar una lista de mujeres desaparecidas del Downtown East Side. En 2002, esta lista incluía al menos 65 mujeres. En 1992, cuando tuvo lugar la primera Marcha en Memoria de las Mujeres y las familias exigían investigaciones exhaustivas sobre sus seres queridos desaparecidos, la policía de Vancouver se negó a admitir que pudiera haber un asesino en serie acechando el Downtown East Side a pesar de las frecuentes desapariciones, principalmente porque no se habían encontrado cuerpos. [11]
En marzo de 1997, una mujer escapó de la granja de Robert Pickton y fue llevada al Royal Columbian Hospital en New Westminster . Pickton era copropietario de la granja de cerdos de su familia en Port Coquitlam, Columbia Británica . Pickton terminó en el mismo hospital por las heridas que las mujeres se infligieron en defensa propia y la llave de las esposas que rodeaban las muñecas de la mujer se encontró en el bolsillo de Pickton. Fue acusado de intento de asesinato, asalto con un arma y confinamiento forzoso, todos los cuales finalmente fueron desestimados. La mujer, a quien Pickton afirmó que era una autoestopista que lo agredió, resultó ser una testigo incompetente debido a una adicción a las drogas. [11]
Muchos trabajadores y amigos de Pickton denunciaron a la policía comportamientos sospechosos, avistamientos de pertenencias de mujeres en la granja e incluso el cadáver de una mujer en el matadero. Ninguno de estos informes provenía de un testigo de primera mano, lo que impidió a la policía obtener una orden de registro. Finalmente, en febrero de 2002, Pickton fue arrestado por un cargo de armas, lo que permitió a la policía realizar una orden de registro en su granja. Durante la búsqueda se encontraron restos humanos y otras pruebas que lo vinculaban con 26 de las mujeres desaparecidas del Downtown Eastside. [11]
En febrero de 2002, Pickton fue acusado de asesinar a 26 de las mujeres incluidas en la lista del Grupo de Trabajo sobre Mujeres Desaparecidas. Pickton solía ir al Downtown East Side para deshacerse de los desechos y aprovechaba la oportunidad para ofrecerles dinero o drogas a las mujeres para atraerlas a su coche y llevarlas a su granja. En una conversación con un agente encubierto de la RCMP en su celda, admitió haber asesinado a 49 mujeres y querer que fueran 50. Sin embargo, debido a la falta de pruebas y atención, muchas de las desapariciones no estaban oficialmente relacionadas con Pickton. Muchas de las mujeres desaparecieron sin que nadie se diera cuenta. Sherry Rail, que desapareció en 1984, no fue denunciada como desaparecida hasta 1987, cuando la RCMP creó un equipo para investigar los casos sin resolver de trabajadoras del sexo. Este equipo hizo pocos progresos y se disolvió en 1989. [11]
En 2012, el gobierno provincial inició una investigación sobre el caso y concluyó que esta "tragedia de proporciones épicas" fue causada por "fallas flagrantes" de la policía, fallas relacionadas con una labor de investigación criminal incompetente, caracterizada por prejuicios contra las trabajadoras del comercio sexual y las mujeres indígenas. El caso Pickton concientizó al público sobre el problema actual de las mujeres y niñas indígenas desaparecidas y asesinadas en Canadá, ya que muchas de sus víctimas eran mujeres indígenas. En 2016, se inició una investigación del gobierno nacional. [11]
Según el censo de 2021 (publicado en 2022), Vancouver alberga a 63.345 indígenas , lo que convierte a la ciudad en la tercera ciudad con mayor población de indígenas urbanos de Canadá. Se ha informado de que el Downtown Eastside de Vancouver tiene una población desproporcionadamente alta de indígenas. [12] En 2013, la población indígena representaba el 2 % de Vancouver en su conjunto y el 10 % del Downtown Eastside. [13]
Downtown Eastside es uno de los barrios más antiguos de Vancouver y uno de los más pobres de Canadá. Se caracteriza por altos niveles de adicción, trabajo sexual, falta de vivienda, entre otros problemas sociales que ponen a sus residentes en riesgo de violencia. [2]
A pesar de la gran cantidad de mujeres desaparecidas y asesinadas en este barrio, Meghan Longstaffe dice: "Sin embargo, los procesos históricos que dieron forma a la ubicación social de este barrio y las experiencias de las mujeres y niñas que vivían allí siguen siendo poco comprendidos". [9]
El Eastside de Vancouver ha sido históricamente un destino para inmigrantes, familias de clase trabajadora y trabajadores migrantes. En el siglo XX, esta zona estaba poblada en gran parte por leñadores, mineros, pescadores, trabajadores ferroviarios y otros trabajadores solteros varones que residían en hoteles baratos y pensiones. Debido a la categorización de esta zona como de clase trabajadora y predominantemente masculina, el Downtown Eastside fue considerado, como escribe Longstaffe, una zona de "inmoralidad y decadencia física". [9]
En la década de 1950, un rápido aumento de migrantes indígenas comenzó a sumarse a los pueblos Coast Salish de Columbia Británica desde toda América del Norte. Esta migración fundamental se debió a diversas circunstancias en las comunidades del norte y de las reservas relacionadas con la desigualdad y el desplazamiento económico y social. Longstaffe dice:
“Múltiples factores, incluidos los impactos de las escuelas residenciales, las políticas coloniales sobre tierras y recursos, los avances tecnológicos, los cambios en las economías de subsistencia y capitalistas y el crecimiento demográfico contribuyeron al hacinamiento, la escasez de viviendas, el desempleo, la pobreza, la dependencia de la asistencia social, la adicción al alcohol y la mala salud”. [9]
Como resultado, muchos hombres y mujeres indígenas se trasladaron de las comunidades de reserva a los centros urbanos, donde se les proporcionaron mejores servicios sociales y de salud en los casos de refugio frente a la violencia, oportunidades de empleo y, en algunos casos, programas de reubicación patrocinados por el gobierno. [9]
Estas condiciones se vieron agravadas por las disposiciones de la legislación colonial. Según la Ley sobre los indios, por ejemplo, a las mujeres indígenas que se casaban con hombres que no tenían estatus indígena legal se les negaba su propio estatus, junto con el de sus hijos "ilegítimos". Antes de 1985, cuando se modificó la Ley sobre los indios, miles de mujeres sin estatus legal perdieron su pertenencia a la banda y su derecho a vivir en reservas, y se vieron obligadas a trasladarse a los centros urbanos. [9]