La batalla de Marcellae ( en búlgaro : Битката при Маркели ; en griego : Μάχη των Μαρκελλών ) se libró en 792 entre las fuerzas del Imperio bizantino , lideradas por Constantino VI , y las del Primer Imperio búlgaro bajo el mando de Kardam . Los bizantinos fueron derrotados y obligados a retirarse a Constantinopla . La lucha tuvo lugar en Marcellae ( Markeli ), cerca de la moderna ciudad de Karnobat , en el sureste de Bulgaria , el mismo lugar donde se libró una batalla anterior en 756 .
En el último cuarto del siglo VIII, Bulgaria superó la crisis política interna tras el fin del gobierno de los Dulo . Los kanes Telerig y Kardam lograron consolidar el poder central y poner fin a las disputas entre la nobleza. [1] Los búlgaros finalmente tuvieron la oportunidad de intensificar sus campañas en Macedonia, poblada por eslavos . En 789 penetraron profundamente en el valle del río Struma y derrotaron duramente a los bizantinos, matando al estratega de Tracia Filites. Para distraer la atención búlgara de Macedonia, el emperador bizantino Constantino VI inició una campaña en el norte de Tracia en abril de 791. Los ejércitos se encontraron cerca de la fortaleza de Provat (a 20 km al este de Odrin ) y los bizantinos se vieron obligados a retirarse, pero su derrota no fue decisiva y al año siguiente la campaña se reanudó. [2]
En el verano del año siguiente, Constantino VI dirigió su ejército hacia el norte y el 20 de julio se enfrentó a los búlgaros al mando de Kardam cerca del castillo fronterizo Marcellae . Los búlgaros habían construido murallas que bloqueaban los caminos hacia el paso de Rish y la capital Pliska . Durante varios días, el emperador no se atrevió a atacar, pero a finales de julio fue convencido por "falsos astrólogos" (según el cronista bizantino Teófanes el Confesor ) de que las estrellas presagiaban la victoria y atacó. [3] [4] Antes del comienzo de la batalla, mientras esperaba el asalto bizantino, el gobernante búlgaro colocó en secreto parte de su caballería detrás de las colinas que rodeaban el campo de batalla. [5]
Debido a lo accidentado del terreno, el ejército bizantino que avanzaba rompió su orden. Aprovechando ese error, Kardam ordenó un contraataque que supuso un gran éxito para los búlgaros. [6] La caballería búlgara rodeó a los bizantinos y se abrió paso hasta su campamento fortificado y la fortaleza de Marcellae. [5] Los búlgaros tomaron los suministros, el tesoro y la tienda del emperador. Persiguieron a Constantino VI hasta Constantinopla , matando a un gran número de soldados. Muchos comandantes y oficiales bizantinos perecieron en la batalla. [6] [7]
Los búlgaros utilizaron en esta batalla un arma llamada arkani : el arkani consistía en un palo largo con un accesorio similar a un lazo en un extremo. Era un arma excelente contra la caballería, ya que un guerrero experto armado con el arkani podía sacar fácilmente al jinete de la silla . [ cita requerida ]
Tras la derrota, Constantino VI tuvo que firmar la paz con Kardam y pagarle tributo. Cuatro años más tarde, el emperador suspendió el pago, lo que dio lugar a una nueva guerra en Tracia que terminó sin una batalla decisiva. [8] Las hostilidades entre Bulgaria y Bizancio continuaron bajo el sucesor de Kardam, Krum . [ cita requerida ]
La victoria tuvo una gran importancia política. [ cita requerida ] Las décadas de crisis en Bulgaria finalmente fueron superadas. Bulgaria entró en el siglo IX consolidada, más fuerte y unida, lo que fue un factor importante para la serie de victorias logradas por Krum contra los bizantinos. [ cita requerida ]
42°38′15″N 26°53′47″E / 42.63750°N 26.89639°E / 42.63750; 26.89639