Nació como Mark Levin en Riga, Letonia.
Estudió en el Conservatorio de Riga y amplió estudios en la Escuela Superior de Música y Teatro «Felix Mendelssohn Bartholdy» de Leipzig, en Alemania.
También estudió en San Petersburgo con Aleksandr Glazunov.
Trabajó un tiempo en Alemania como director de orquesta, hasta que en 1933 regresó a Letonia, acosado por las autoridades nazis por su condición de judío.
Fue uno de los principales impulsores de la música israelí y fue autor de la primera ópera en hebreo: Dan ha-shomer (Dan el guardia, 1945).