María, duquesa de Gloucester y Edimburgo (de soltera Walpole ; 10 de julio de 1736 - 22 de agosto de 1807) fue miembro de la familia real británica . Fue la condesa Waldegrave de 1759 a 1766, como resultado de su primer matrimonio con James Waldegrave, segundo conde de Waldegrave . Su segundo marido fue el príncipe William Henry, duque de Gloucester y Edimburgo , con quien se casó en 1766.
Maria Walpole era la hija ilegítima de Sir Edward Walpole y Dorothy Clement . Su abuelo fue Robert Walpole, conde de Orford , considerado el primer Primer Ministro del Reino Unido (1721-1741). Creció en Frogmore House en Windsor , pero sus padres no estaban casados y su condición de ilegítima obstaculizó su posición social a pesar de sus conexiones familiares.
El 15 de mayo de 1759 se casó con James Waldegrave, segundo conde de Waldegrave, en la casa de Pall Mall de su padre, Sir Edward Walpole . La ceremonia fue realizada por Frederick Keppel , futuro obispo de Exeter , y los testigos oficiales fueron Sir Edward y su hermano, Horace Walpole . [2] El conde Waldegrave murió el 28 de abril de 1763. Tuvieron tres hijos:
Hay un retrato de María de 1764-1765, poco después de enviudar, pintado por Sir Joshua Reynolds , en la Galería de Arte Público de Dunedin . También le encargó en 1780 que pintara Las damas Waldegrave , un retrato grupal de ella y las tres hijas de Waldegrave.
Después de la muerte de su marido en 1763, fue cortejada por William Cavendish-Bentinck, tercer duque de Portland . Ella escandalizó a la sociedad cuando rechazó su mano. [5] [6] [7]
El 6 de septiembre de 1766 se casó con el príncipe Guillermo Enrique, duque de Gloucester y Edimburgo , en su casa de Pall Mall , Londres. El duque era hermano del rey Jorge III . El matrimonio se llevó a cabo en secreto ya que la familia real británica no habría aprobado un matrimonio entre un príncipe y una viuda de rango no real y de nacimiento ilegítimo. Vivían en St Leonard's Hill en Clewer , cerca de Windsor, y tenían tres hijos.
El matrimonio con un plebeyo del otro hermano del duque, el duque de Cumberland , condujo a la aprobación de la Ley de matrimonios reales de 1772 , que exigía que todos los descendientes de Jorge II buscaran la aprobación del soberano antes del matrimonio. No fue hasta septiembre de 1772, cinco meses después de la aprobación de la ley, que el rey se enteró del matrimonio del príncipe William con María. Como las disposiciones de la ley no podían aplicarse retroactivamente, el matrimonio de María y el duque se consideró válido. Sin embargo, debido al enfado de su cuñado por el matrimonio, nunca fue recibida en la corte.
La princesa Carolina murió a los nueve meses después de una vacuna contra la viruela , destinada a protegerla de la enfermedad. [8]