María de Lajara o Laxara , o también María de La Jara , fue una mujer española del siglo XVII, conocida por su trágico destino a bordo del Galeón de Manila y por haber sido su nombre atribuido a una isla del océano Pacífico .
La historia de María de Lajara fue publicada en 1699 por Gemelli Careri , en su obra Giro del Mondo (La vuelta al mundo). Careri escribió (en la traducción de James Burney ): "Doña María de Lajara, una joven española, que al regresar de Manila [a Nueva España ], no teniendo paciencia para soportar más tiempo los inconvenientes de las travesías, se arrojó al mar".
María de Lajara era muy probablemente descendiente o pariente de Juan de La Jara , maestre de campo (un oficial de alto rango del ejército), quien en 1596, tras la muerte de Esteban Rodríguez de Figueroa, dirigió la inicialmente fallida conquista española de la isla de Mindanao . De ser así, es muy probable que haya nacido en Filipinas .
Desde finales del siglo XVII hasta principios del siglo XIX, las cartas del océano Pacífico registraban una isla llamada Doña María de Lajara , o de Laxara , o incluso María Laxar, alrededor de los 27 grados de latitud norte y 140 grados de longitud oeste de Greenwich (es decir, al este-noreste de Hawai ). Como escribió Gemelli, dicha isla supuestamente estaba cerca del lugar donde María de Lajara se arrojó al mar.
Sin embargo, en realidad no existe ninguna isla en esa zona y, por lo tanto, actualmente está catalogada como una isla fantasma . Otra posibilidad, dada la naturaleza imprecisa de la posición geográfica en los primeros tiempos modernos, es que la isla Doña María de Lajara pudiera ser originalmente una de las islas Bonin , alrededor de los 27 grados norte y 140 este de Greenwich . Hay una pequeña isla volcánica en esta ubicación. Quienes identifican la isla fantasma tal vez se hayan movido por error a la longitud 140 oeste.