Mary Williams (1883-1977) fue una distinguida académica galesa de lenguas modernas. Fue una de las primeras mujeres nombradas para un título de profesora en una universidad británica. [1]
Conocida por sus pares como pionera en el campo de la literatura medieval comparada, más especialmente en el origen y surgimiento de los romances artúricos, el gobierno francés le concedió el título de Oficial de Academia y Caballero de la Legión de Honor en 1934.
Mary Williams era la hija mayor del Revdo. John Williams y la señora Jane Williams de Aberystwyth, Cardiganshire. Era hermana de Jennie Williams (Sra. R. Ruggles Gates ) y se crió en un hogar presbiteriano galés. Su hermano Jon murió de cáncer a la edad de diez años cuando ella sólo tenía tres. [2]
Williams asistió a la escuela primaria Aberystwyth y luego, en 1895, a la edad de doce años, se matriculó en la Camden School for Girls y luego en la North London Collegiate School for Girls (Fundación Frances Mary Buss), habiendo obtenido la beca Platt Endowment para estudiar. Obtuvo un certificado de primera clase en el examen de matriculación de Londres en 1901. [2]
Williams asistió a la University College of Wales, Aberystwyth , donde se graduó con honores de primera clase en francés (1904) y alemán (1905). Después de esto, Williams pasó dos años (1905 a 1907) como profesor de escuela secundaria en Portsmouth y Llandeilo. Durante este período, Williams estudió y obtuvo una maestría (Gales) con una tesis sobre el poema épico alemán " Parzival " de Wolfram von Eschenbach. [3]
Durante 1907-1910, Mary Williams obtuvo una beca de investigación en la Universidad de Gales. Esto le permitió emprender un período de estudios en la Universidad Nacional de Irlanda en Dublín que contribuyó al éxito de su investigación sobre el origen de los romances artúricos. Al mismo tiempo, se matriculó en la Sorbona donde en 1910 obtuvo un doctorado en la Universidad de París , D.es l (D.Lit), elaborando una tesis que trataba de la relación de la historia galesa de Peredur con la francesa y Versiones alemanas. El trabajo se centró en la influencia de la literatura y la tradición galesas en los romances artúricos franceses. [3] Con un amplio conocimiento de francés, galés, galés medieval, lengua y literatura alemanas, esta beca se convirtió en su pasión y dio forma a su carrera de por vida.
Durante la Primera Guerra Mundial, Mary Williams también ocupó numerosas responsabilidades además de su puesto académico de tiempo completo en King's College. Enseñó francés y alemán en escuelas de Londres, dio conferencias para estudiantes que preparaban la nueva licenciatura en Comercio en la Universidad de Londres y leyó con estudiantes que se preparaban para la Licenciatura en Ciencias con Honores. Licenciatura en Economía y para la Diplomatura en Ingeniería. En 1915, el Consejo Académico del King's College recomendó que fuera nombrada Lectora de la Universidad, pero, debido al retraso causado por la guerra, el Senado no le confirió la Lectora hasta enero de 1919. [2]
En 1921, Williams fue nombrada para el puesto recién creado de Profesora de Lengua y Literatura Francesa en el Departamento de Lenguas Modernas del University College Swansea , un ejemplo temprano de una mujer que logra un título de profesora. [3] [4] (Un obituario de Williams señaló que "se decía que era el primer caso de nombramiento de una mujer para una cátedra establecida en una universidad británica"). [1]
El nombramiento de Williams se produjo a pesar de cierta oposición de miembros establecidos del Consejo Universitario, ante la desigualdad de género. [4] De hecho, uno de sus destacados partidarios contemporáneos, Victor Spires, dijo: " Ella posee en un grado sorprendente el poder de captar detalles, sin perder el debido sentido de la proporción, como suelen hacer las mujeres; de hecho, el suyo es un la mente del hombre en el mejor sentido de la palabra ". [5] Con Williams a la cabeza, los estudios de lenguas modernas pudieron prosperar y convertirse en un departamento de alemán independiente en 1932. [1] Williams continuó ocupando la cátedra de francés hasta 1948.
En 1948, Williams fue nombrada profesora de francés y jefa interina del departamento de la Universidad de Durham , cargo que ocupó hasta su jubilación en 1952. Posteriormente se mudó a Londres por un breve período, antes de regresar a Aberystwyth. Hasta 1975, Williams continuó su asociación con el University College Swansea como miembro del Tribunal de Gobernadores. La universidad en expansión nombró una residencia universitaria en su honor en 1967. [2]
Williams fue una gran defensora de la Biblioteca Nacional de Gales y depositó sus notas y artículos de investigación en su archivo. [6] Murió el 17 de octubre de 1977, cuando tenía noventa y cinco años.
Sus logros personales incluyeron el premio de Oficial de Academia y Caballero de la Legión de Honor . La investidura se llevó a cabo en el Hotel Metropole de Swansea en 1934 para promover la lengua y la literatura francesas en la nación galesa. [7] [8] Se informó que Williams sintió que se trataba "no tanto de distinciones personales sino más bien de tributos de Francia a Gales y de la contribución galesa a nuestra herencia cultural europea". [1]
Mary Williams había iniciado un novedoso programa de intercambio de estudiantes con universidades francesas mientras estaba en la UCL. El objetivo era permitir a los estudiantes continuar sus estudios en Francia durante uno o dos trimestres antes de los exámenes finales. Además, como parte de su compromiso con la sociedad política y cívica de Swansea, junto con su esposo, el Dr. George Arbour Stephens, Williams organizó la representación de obras de teatro francesas anuales en beneficio de la gente de Swansea. [9]
Su entusiasmo por su país natal, Gales, y su avance y prosperidad material contribuyeron a la alta estima que le tenían sus colegas y la comunidad en general. Williams, descrita por quienes la conocían como una gran favorita, "fue una organizadora notable que, de manera tranquila y profesional, demostró excelentes cualidades y entusiasmo por la investigación". [5] Su vitalidad, ingenio y sentido de la diversión han sido destacados por quienes han escrito sobre su vida, aunque era conocida por ser una capataz exigente con sus alumnos. [10]
Entre 1961 y 1963, Williams se desempeñó como presidente de la Sociedad de Folklore . [1] Sus discursos presidenciales versaron sobre la figura del Rey Arturo [11] y topónimos en leyendas y creencias. [12]
Ella también se desempeñó como:
Existe un Grupo Mary Williams activo en la Universidad de Swansea cuyos miembros comparten buenas prácticas, apoyan la agenda de igualdad de la Universidad y actúan como modelos a seguir para las personas de la institución. La red organiza seminarios periódicos sobre el tema de la igualdad de género en el mundo académico, invitando a ponentes destacados del Reino Unido y otros países. El grupo también organiza un premio anual Mary Williams. Esto se otorga a una persona asociada con la Universidad de Swansea que haya hecho una contribución destacada a la cultura y la comunidad de la institución. [13]