María Sofía Isabel de Neuburgo (6 de agosto de 1666 - 4 de agosto de 1699) fue reina de Portugal como esposa del rey Pedro II desde 1687 hasta su muerte en 1699. Una reina popular, fue conocida por su extraordinaria generosidad y por ser la madre del famoso y extravagante Juan V de Portugal .
María Sofía nació en el castillo de Benrath, en las afueras de Düsseldorf, en el Sacro Imperio Romano Germánico, en lo que hoy es Alemania . Su padre, Felipe Guillermo, era el conde palatino reinante de Neuburg . En 1685 se convirtió en elector palatino tras la muerte de su primo Carlos II , una herencia que aumentó enormemente el estatus de la familia en Europa . En diciembre de 1676, la hermana de María Sofía, Leonor Magdalena, se casó con el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Leopoldo I debido a la reputación de la familia de producir mujeres fértiles. Después de dos matrimonios, Leopoldo no tuvo herederos varones vivos. La nueva emperatriz Leonor Magdalena cumplió su función y rápidamente fue madre de dos futuros emperadores del Sacro Imperio Romano Germánico ( José I y Carlos VI ).
Una crisis sucesoria similar se estaba produciendo en Portugal . Isabel Luísa, princesa de Beira , heredera al trono e hija única del rey Pedro II , no tenía hijos y había sido rechazada por la mayoría de los soberanos europeos debido a su naturaleza enfermiza y a los estrictos derechos sucesorios portugueses. Como resultado, el embajador portugués Manuel da Silva Teles fue enviado a Heidelberg para pedir la mano de María Sofía, con el apoyo de la emperatriz Leonor Magdalena. La embajada partió de Lisboa el 8 de diciembre de 1686 y el contrato matrimonial se firmó el 22 de mayo de 1687. Se acordó una dote de 100.000 florines .
Tras su matrimonio por poderes el 2 de julio de 1687 en Heidelberg, María Sofía abandonó su Alemania natal el siguiente agosto. Viajó por el Rin para recibir los honores de todas las cortes a lo largo del río. En Brila, María Sofía se embarcó en un yate inglés que fue puesto a su disposición por orden de Jacobo II de Inglaterra . La acompañó una flota inglesa que viajó a Plymouth con el duque de Grafton , hijo del difunto Carlos II de Inglaterra . La nueva reina llegó a Lisboa el 12 de agosto de 1687 en medio de una gran celebración y el mismo día en que la pareja se casó formalmente por el arzobispo de Lisboa en el Palacio de Ribeira . Supuestamente Luis XIV estaba "muy disgustado" por la decisión de Pedro de casarse con una hija del Elector Palatino y no con una princesa francesa, como había esperado. [1]
La joven reina se ganó rápidamente el cariño de su hijastra Isabel Luisa, que era menos de tres años más joven que María Sofía. También era querida por su marido, que rápidamente tuvo un hijo al año siguiente de su matrimonio. El hijo sobrevivió solo tres semanas, pero un año después, María Sofía tuvo otro hijo que sucedería a su padre como Juan V de Portugal . Ya adulto, se casaría con su prima hermana María Ana de Austria , hija de la emperatriz Leonor Magdalena.
María Sofía fue descrita como gentil, y Pedro, al parecer, la trató con respeto. Aunque chocó con su cuñada viuda Catalina de Braganza por cuestiones de etiqueta , fue descrita como una reina popular que era decididamente generosa y se dedicó a ayudar a los pobres de Lisboa. [2] Su naturaleza piadosa también la convirtió en una reina popular. Con frecuencia se involucró con organizaciones benéficas que apoyaban a viudas y huérfanos y permitían a los pacientes pobres acceder a atención médica en el palacio real. Tuvo una amistad muy íntima con el padre Bartolomeu do Quental , quien murió con reputación de santo . En Beja , financió la fundación de una escuela franciscana . Murió en Lisboa de fiebre, posiblemente un síntoma de erisipela , el 4 de agosto de 1699, dos días antes de cumplir treinta y tres años. Su cuerpo fue enterrado en el Monasterio de São Vicente de Fora en Lisboa.