Mary Ludwig Hays (13 de octubre de 1754 – 22 de enero de 1832) fue una mujer que luchó en la Guerra de la Independencia de Estados Unidos en la Batalla de Monmouth . La mujer detrás de la historia de Molly Pitcher suele identificarse con Hays, pero es probable que la leyenda sea una amalgama de más de una mujer vista en el campo de batalla ese día.
Mary Ludwig nació en Trenton, Nueva Jersey , Estados Unidos. Existe cierta controversia sobre su fecha de nacimiento, pero una placa en el cementerio donde está enterrada indica que nació el 13 de octubre de 1754. [1] Tenía una familia de tamaño moderado que incluía a su hermano mayor Johann Martin; sus padres eran Maria Margaretha y Johann George Ludwig, que era carnicero. Es probable que nunca asistiera a la escuela ni aprendiera a leer, ya que la educación era poco común entre las niñas en esa época. [2]
Su padre murió en enero de 1769 y su madre se casó con John Hays el siguiente junio. A principios de 1777, Mary se casó con William Hays, un barbero de Carlisle, Pensilvania . Los registros del Ejército Continental muestran que él era un artillero en la Batalla de Monmouth en 1778. El Dr. William Irvine organizó un boicot a los productos británicos como protesta contra la Ley del Té el 12 de julio de 1774, en una reunión en la Iglesia Presbiteriana de Carlisle, y el nombre de William Hays aparece en una lista de personas que fueron encargadas de hacerla cumplir. [2]
En 1777, William Hays se alistó en el 4.º Regimiento de Artillería de Pensilvania de Proctor, que se convirtió en el 4.º Regimiento de Artillería de Proctor del Ejército Continental. Durante el invierno de 1777, Mary Hays se unió a su marido en el campamento de invierno del Ejército Continental en Valley Forge , Pensilvania. Formaba parte de un grupo de mujeres, liderado por Martha Washington , que lavaban ropa y mantas, y cuidaban a los soldados enfermos y moribundos. [3] [ fuente no fiable ]
A principios de 1778, el Ejército Continental se entrenó bajo el mando del barón Friedrich Wilhelm von Steuben . Hays se entrenó como artillero, y Mary y otros seguidores del campamento sirvieron como portadores de agua, llevando agua a las tropas que se estaban entrenando en el campo. Además, los artilleros necesitaban un suministro de agua para remojar la esponja que se usaba para limpiar las chispas y la pólvora del cañón después de cada disparo. Fue durante esta época cuando Mary probablemente recibió su apodo, ya que las tropas gritaban "¡Molly! ¡Pitcher!" cada vez que necesitaban que trajera agua fresca. [4]
En la batalla de Monmouth , en junio de 1778, Mary Hays ayudó a los soldados proporcionándoles agua. Justo antes de que comenzara la batalla, encontró un manantial que le servía de abastecimiento y dos lugares del campo de batalla están marcados como el " manantial de Molly Pitcher ". Pasó gran parte de la mañana llevando agua a los soldados y artilleros. [5]
El clima era muy caluroso y William Hays se desplomó durante la batalla, ya sea herido o sufriendo un agotamiento por calor . A menudo se ha informado de que murió en la batalla, pero se sabe que sobrevivió. [2] Mientras lo sacaban del campo de batalla, Mary tomó su lugar en el cañón y continuó "limpiando y cargando" el cañón usando la baqueta de su esposo. En un momento dado, una bala de mosquete o de cañón británica voló entre sus piernas y le arrancó la parte inferior de la falda. Supuestamente dijo algo como: "Bueno, eso podría haber sido peor", y volvió a cargar el cañón. [6]
Joseph Plumb Martin recuerda un incidente en sus memorias, escribiendo que en la Batalla de Monmouth, "Una mujer cuyo marido pertenecía a la artillería y que estaba entonces asignado a una pieza en el combate, asistió con su marido a la pieza todo el tiempo. Mientras estaba en el acto de alcanzar un cartucho y tenía uno de sus pies lo más adelantado que podía al otro, un disparo de cañón del enemigo pasó directamente entre sus piernas sin causarle más daño que llevarse toda la parte inferior de su enagua. Al mirarlo con aparente despreocupación, observó que era una suerte que no pasara un poco más arriba, porque en ese caso podría haber llevado algo más, y continuó con su ocupación". Sin embargo, no hay ninguna mención de la mujer que Martin describe sirviendo agua a los equipos de artillería, ni de que su marido fuera una baja.
Más tarde, por la noche, la lucha se detuvo debido a la oscuridad. Aunque George Washington y sus comandantes esperaban que la batalla continuara al día siguiente, las fuerzas británicas se retiraron durante la noche y continuaron hacia Sandy Hook , Nueva Jersey .
Después de la batalla, el general Washington preguntó por la mujer a la que había visto cargando un cañón en el campo de batalla. En conmemoración de su valentía, le expidió a Mary Hays una orden de suboficial . A partir de entonces, se la conoció como "Sargento Molly", un apodo que utilizó durante el resto de su vida. [6]
Tras el fin de la guerra, Mary Hays y su marido William regresaron a Carlisle, Pensilvania . Durante este tiempo, Mary dio a luz a un hijo llamado Johannes (o John). [2] A finales de 1786, William Hays murió.
En 1793, Mary Hays se casó con John McCauley, otro veterano de la Guerra de la Independencia y posiblemente amigo de William Hays. McCauley era picapedrero en la prisión local de Carlisle. Sin embargo, se dice que el matrimonio no fue feliz, ya que McCauley tenía un temperamento violento. Fue McCauley quien provocó la caída financiera de Mary, lo que provocó que Mary vendiera 200 acres (81 ha) de tierra de la que William Hays le había dejado en herencia, por 30 dólares. En algún momento entre 1807 y 1810, McCauley desapareció y no se sabe qué le sucedió.
Mary McCauley siguió viviendo en Carlisle. Se ganaba la vida como empleada doméstica a sueldo, limpiando y pintando casas, lavando ventanas y cuidando a niños y enfermos. A menudo se la veía por las calles de Carlisle con una falda de rayas, medias de lana y una gorra con volantes. [2] Era muy querida por la gente de Carlisle, aunque "a menudo maldecía como un soldado". [6]
El 21 de febrero de 1822, la Mancomunidad de Pensilvania otorgó a Mary McCauley una pensión anual de 40 dólares (equivalentes a 916 dólares en 2023) por sus servicios. Mary murió el 22 de enero de 1832 en Carlisle, aproximadamente a la edad de 87 años. [7] Está enterrada en el antiguo cementerio de Carlisle con el nombre de "Molly McCauley". También hay una estatua de "Molly Pitcher", de pie junto a un cañón, en el cementerio. [8] [9] Pero según este mismo monumento (inaugurado el 4 de julio de 1876, mucho después de la muerte de Mary/"Molly"), el año en que murió está marcado como "enero de 1833", no enero de 1832. Y el monumento también registra que solo tenía "70 años", lo que (probablemente de manera errónea) colocaría su año de nacimiento en 1763, en lugar de 1754 como se indica aquí.
Molly era un apodo común para las mujeres llamadas Mary en el período revolucionario. Los historiadores han recopilado información biográfica sobre Mary Hays, [10] incluyendo su herencia cultural, nombre de pila, año probable de nacimiento, matrimonios, progenie y registros censales e impositivos, lo que proporciona un relato razonablemente confiable de su vida. La historiadora Emily Teipe señala que los hechos en la historia de Molly Pitcher generalmente se atribuyen a Mary Ludwig Hays. [11] Sin embargo, también ha señalado que "el registro histórico presenta otros candidatos demasiado numerosos para mencionarlos" y sostiene que "el nombre Molly Pitcher es un término genérico colectivo", que sirve como una etiqueta común para los "cientos, quizás miles, de mujeres (que) sirvieron no solo como esposas de municiones, manejando y disparando las armas, sino también en el ejército y la milicia colonial". [11]
Mary Ludwig Hays es conmemorada y nombrada como Molly Pitcher en el Monumento de la Batalla de Monmouth en Freehold, Nueva Jersey, y en su tumba en Carlisle, Pensilvania.
El campo de batalla de Monmouth también tiene una piedra que marca el manantial Molly Pitcher.
Una parada de descanso o "área de servicio" en la autopista de peaje de Nueva Jersey, en la ciudad de Cranbury, Nueva Jersey, lleva el nombre de Molly Pitcher.
En la oficina de correos de Freehold se pintó un mural que representa a María en batalla como parte de un proyecto de la WPA. Cuando la oficina de correos cerró, se trasladó a la sede de la biblioteca del condado de Monmouth. [12]
