Deborah Sampson Gannett , también conocida como Deborah Samson o Deborah Sampson , [1] (17 de diciembre de 1760 - 29 de abril de 1827) fue una mujer de Massachusetts que se disfrazó de hombre y sirvió en el Ejército Continental durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . Nacida en Plympton, Massachusetts, [2] sirvió bajo el nombre de Robert Shirtliff , a veces escrito Shurtleff [2] o Shirtleff. [3] Estuvo en uniforme durante 17 meses antes de que se revelara su sexo en 1783 cuando requirió tratamiento médico después de contraer fiebre en Filadelfia . [4] Después de que su comandante conociera su verdadera identidad, fue dada de baja honorablemente en West Point . [4] Después de su baja , Sampson conoció y se casó con Benjamin Gannett en 1785. En 1802, se convirtió en una de las primeras mujeres en realizar una gira de conferencias para hablar sobre sus experiencias en tiempos de guerra. [4] Murió en Sharon, Massachusetts , en 1827. [4] Fue proclamada Heroína Oficial de la Mancomunidad de Massachusetts el 23 de mayo de 1983, y en 1985 la Sociedad Histórica del Capitolio de los Estados Unidos honró póstumamente a "Deborah Samson" con la Medalla Conmemorativa. [5]
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Deborah Sampson nació el 17 de diciembre de 1760 en Plympton, Massachusetts , en la casa ancestral de sus abuelos, una casa que todavía se mantiene en pie hoy en día. [6] : 25 El nombre de su padre era Jonathan Sampson (o Samson) y el nombre de su madre era Deborah Bradford. [6] : 24 Sus hermanos fueron Jonathan (n. 1753), Elisha (n. 1755), Hannah (n. 1756), Ephraim (n. 1759), Nehemiah (n. 1764) y Sylvia (n. 1766). [6] : 25 La madre de Sampson era la bisnieta de William Bradford , el segundo gobernador de la colonia de Plymouth. [7] La ascendencia de Sampson también incluía pasajeros del Mayflower en ambos lados de su familia, incluidos William Bradford (madre) y Henry Samson (padre) [6] : 24
A la familia de Sampson se le dijo que su padre murió en un naufragio, pero la evidencia indica que en realidad abandonó a la familia y emigró al condado de Lincoln, Maine . [6] : 29 Tenía una esposa de hecho llamada Martha, con quien tuvo al menos dos hijos, y regresó a Plympton en 1794 para asistir a una transacción de propiedad. [6] : 29 En 1770, un hombre llamado Jonathan Sampson fue acusado de asesinato en Maine , pero no está claro si este individuo era el padre de Sampson porque el caso nunca fue a juicio, por lo que no se conocen detalles sobre el acusado. [6] : 29 Jonathan Sampson murió en Maine algún tiempo después de 1807. [6] : 29
Después de que el padre de Sampson abandonara a la familia, su madre no pudo mantener a sus hijos, por lo que los colocó en las casas de amigos y parientes, una práctica común en la Nueva Inglaterra del siglo XVIII, y Sampson fue colocada en la casa de un pariente materno. [6] : 30–31 Cuando su madre murió poco después, fue enviada a vivir con la viuda del reverendo Peter Thatcher, Mary Prince Thatcher (1688–1771), que entonces tenía ochenta años. [6] : 30–31 Los historiadores creen que Sampson aprendió a leer mientras vivía con la viuda Thatcher, quien podría haber querido que Sampson le leyera versículos de la Biblia . [6] : 30–31
Tras la muerte de Thatcher, Sampson fue enviada a vivir con la familia de Jeremiah Thomas en Middleborough , donde trabajó como sirvienta por contrato desde 1770 hasta 1778. [6] : 31 Aunque la trataron bien, no la enviaron a la escuela como a los hijos de Thomas porque Thomas no creía en la educación de las mujeres. [6] : 31 Sampson pudo superar la oposición de Thomas aprendiendo de los hijos de Thomas, quienes compartían su trabajo escolar con ella. [6] : 31 Este método aparentemente tuvo éxito; cuando terminó su tiempo como sirvienta por contrato a los 18 años, Sampson se ganó la vida enseñando en la escuela durante las sesiones de verano de 1779 y 1780. [6] : 41 Trabajó como tejedora en invierno; Sampson era muy hábil y trabajaba para la taberna Sproat, así como para las familias Bourne, Morton y Leonard. [6] : 41 Durante su tiempo de enseñanza y tejido, se hospedaba con las familias que la empleaban. [6] : 41
También se informó que Sampson tenía aptitud para la carpintería y la mecánica. [6] : 41 Sus habilidades incluían el tejido de cestas y la carpintería ligera, como la producción de taburetes para ordeñar y trineos de invierno. [6] : 41 También tenía experiencia en la fabricación de herramientas e implementos de madera, incluidas veletas , carretes para hilo y plumas para tejer. [6] : 41 También producía prensas para tartas, que vendía de puerta en puerta. [6] : 41
Sampson medía aproximadamente de cinco pies y siete pulgadas (1,70 m) a cinco pies y ocho pulgadas (1,73 m) de altura, por encima del promedio en comparación con el hombre promedio de su época, que medía alrededor de 5 pies y 5 pulgadas (1,65 m), y la mujer promedio, que medía alrededor de 5 pies (1,5 m). [6] : 43 Su biógrafo, Hermann Mann, que la conoció personalmente durante muchos años, dio a entender que no era delgada, escribiendo en 1797 que "su cintura podría desagradar a una coqueta ". [8] También informó que sus pechos eran muy pequeños y que los envolvió con una tela de lino para ocultarlos durante sus años de uniforme. [6] : 43 Mann escribió que "los rasgos de su rostro son regulares; pero no lo que un fisonomista llamaría lo más bello". [8]
Un vecino que conoció a Sampson cuando era niño comentó que era "una persona de rasgos sencillos". [8] Los parientes creían que una descendiente llamada Pauline Hildreth Monk Wise (1914-1994) [7] se parecía mucho a Sampson, basándose en la comparación de la apariencia física de Pauline con un retrato de Sampson de 1797, descripciones contemporáneas de los rasgos y la altura de Sampson, y la altura de Pauline, que con 6 pies (1,8 m) era más alta que la de la mayoría de los hombres. [6] : 45 [7] La apariencia de Sampson (alta, ancha, fuerte y no delicadamente femenina) contribuyó a su éxito al pretender ser un hombre. [6] : 43
A principios de 1782, Sampson vestía ropa de hombre y se unió a una unidad del ejército en Middleborough, Massachusetts , bajo el nombre de Timothy Thayer. [9] Cobró una bonificación y luego no se reunió con su compañía como estaba previsto. Las indagaciones del comandante de la compañía revelaron que Sampson había sido reconocida por un residente local en el momento en que firmó sus papeles de alistamiento. Su engaño fue descubierto, ella devolvió la parte de la bonificación que no había gastado, pero no fue sometida a más castigos por parte del ejército. [10] La iglesia bautista a la que pertenecía se enteró de sus acciones y le retiró su compañerismo, lo que significa que sus miembros se negaron a asociarse con ella a menos que se disculpara y pidiera perdón. [11]
En mayo de 1782, Sampson se alistó nuevamente, esta vez en Uxbridge, Massachusetts , bajo el nombre de "Robert Shirtliff" (también escrito en algunas fuentes como "Shirtliffe" o "Shurtleff"). Se unió a la Compañía de Infantería Ligera del 4.º Regimiento de Massachusetts , [12] bajo el mando del capitán George Webb. Esta unidad, compuesta por 50 a 60 hombres, fue acuartelada primero en Bellingham, Massachusetts , y luego reunida en Worcester con el resto del regimiento comandado por el coronel William Shepard . Las Compañías de Infantería Ligera eran tropas de élite, especialmente elegidas porque eran más altas y más fuertes que el promedio. [13] Su trabajo era proporcionar una cobertura rápida de flanco para los regimientos que avanzaban, así como tareas de reconocimiento de retaguardia y avanzada para las unidades en movimiento. [14] Debido a que se unió a una unidad de élite, el disfraz de Sampson tenía más probabilidades de tener éxito, ya que era poco probable que alguien buscara a una mujer entre los soldados que fueron especialmente elegidos por su tamaño superior al promedio y su capacidad física superior. [6] : 98, 103
En junio o julio de 1782, Sampson participó en una escaramuza cerca de Tarrytown, Nueva York, con unos 30 soldados de infantería de su unidad que combatían con una banda local de conservadores. [6] : 124 Sampson recibió un disparo en el muslo y sufrió un corte de espada en la frente. [6] : 128 Ella rogó a sus compañeros soldados que no la llevaran a un médico por temor a que se descubriera su sexo, pero un soldado la subió a su caballo y la llevó a un hospital. [6] : 127 Un médico trató su herida en la cabeza, pero ella dejó el hospital antes de que pudiera atender su pierna. [6] : 128 Ella misma sacó la bala con una navaja y una aguja de coser , pero parte de la bala fue demasiado profunda para alcanzarla. [6] : 128 Como se describe en sus solicitudes posteriores de pensión, su pierna nunca se curó por completo. [6] : 129 El 1 de abril de 1783, fue reasignada a nuevas funciones y pasó siete meses sirviendo como camarera del general John Paterson . [6] : 137
El 24 de junio, el presidente del Congreso ordenó a George Washington que enviara un contingente de soldados bajo el mando de Paterson a Filadelfia para ayudar a sofocar una rebelión de soldados estadounidenses que protestaban por los retrasos en recibir su paga y sus licencias. [6] : 148 Durante el verano de 1783, Sampson enfermó en Filadelfia y fue atendida por el doctor Barnabas Binney (1751-1787). [6] : 150 Después de que Sampson cayera inconsciente debido a la fiebre, el doctor Binney le quitó la ropa para tratarla y descubrió la tela que usaba para vendar sus senos. [6] : 150 Sin revelar su descubrimiento a las autoridades del ejército, la llevó a su casa, donde su esposa, sus hijas y una enfermera la cuidaron. [6] : 150
En septiembre de 1783, tras la firma del Tratado de París , se fijó el 3 de noviembre como fecha para que los soldados se licenciaran. [6] : 156 Cuando el Dr. Binney le pidió a Sampson que le entregara una nota al general Paterson, ella asumió correctamente que revelaría su sexo. [6] : 156 En otros casos, las mujeres que pretendían ser hombres para servir en el ejército fueron reprendidas, pero Paterson le dio la baja, una nota con algunas palabras de consejo y suficiente dinero para viajar a casa. [6] : 156 Fue dada de baja honorablemente en West Point, Nueva York , por el general Henry Knox [6] : 156 el 25 de octubre de 1783, después de un año y medio de servicio. [15]
Un registro oficial del servicio de Deborah Sampson Gannet como "Robert Shirtliff" del 20 de mayo de 1782 al 25 de octubre de 1783 aparece en "Massachusetts Soldiers and Sailors of the Revolutionary War", volumen 14, pág. 164. [16]
Sampson se casó con Benjamin Gannett (1757-1837), un granjero de Sharon, Massachusetts , en Stoughton, Massachusetts , el 7 de abril de 1785. [17] Después de su baja y matrimonio con Gannett, Sampson vivió los primeros años de su vida civil como la típica esposa de un granjero. Fueron padres de cuatro hijos: Earl (n. 1786), Mary (n. 1788), Patience (n. 1790) y Susanna Baker Shepherd, a quien adoptaron después de que ella quedara huérfana. Vivieron con el padre de Gannett en la granja de la familia Gannett, pero tuvieron un éxito limitado porque era más pequeña que el promedio y la tierra había sido explotada en exceso.
En enero de 1792, Sampson solicitó a la Legislatura del Estado de Massachusetts que le devolviera el salario que el ejército le había retenido por ser mujer. La legislatura aceptó su petición y el gobernador John Hancock la firmó. La legislatura le devolvió 34 libras más los intereses de su baja de 1783. En 1797 se publicó una biografía de Herman Mann, The Female Review: Life of Deborah Sampson, the Female Soldier in the War of Revolution . [18]
En 1802, Sampson comenzó a dar conferencias sobre su servicio en tiempos de guerra. Después de ensalzar las virtudes de los roles de género tradicionales para las mujeres, dejó el escenario, regresó con su uniforme del ejército y luego procedió a realizar una rutina de ejercicios y ceremonias militares complicada y físicamente agotadora. Actuó tanto para ganar dinero como para justificar su alistamiento, pero incluso con estos compromisos de conferencias, su esposo y ella no podían pagar todos los gastos de la familia. Con frecuencia tuvo que pedir dinero prestado a su familia y a su amigo Paul Revere . Revere también escribió cartas a funcionarios del gobierno en su nombre, solicitando que se le otorgara una pensión por su servicio militar y sus heridas.
En 1804, Revere escribió al representante de los Estados Unidos, William Eustis , de Massachusetts , en nombre de Sampson. Nunca se había solicitado una pensión militar para una mujer, pero Revere escribió: "Me he visto obligado a preguntar por su situación y carácter, desde que dejó el hábito masculino y el uniforme militar; por la vestimenta más decente de su propio género... la humanidad y la justicia me obligan a decir que todas las personas con las que he conversado sobre ella, y no son pocas, hablan de ella como una mujer con talento atractivo, buena moral, una esposa obediente y una madre afectuosa". El 11 de marzo de 1805, el Congreso aprobó la solicitud e incluyó a Sampson en la Lista de Pensiones para Inválidos de Massachusetts a razón de cuatro dólares al mes.
El 22 de febrero de 1806, Sampson le escribió una vez más a Revere solicitando un préstamo de diez dólares: "Mi propia indisposición y la de mis hijos me hacen solicitar nuevamente su bondad en nuestro favor, aunque, con gratitud, confieso que despierta cada sentimiento tierno y me sonrojo al pensar en recibir noventa y nueve buenos favores por así decirlo; mis circunstancias requieren que pida el centésimo". Le envió los diez dólares. En 1809, envió otra petición al Congreso, pidiendo que se modificara su pensión como soldado inválido para que comenzara a partir de su licenciamiento en 1783. Si su petición hubiera sido aprobada, se le habría otorgado un salario retroactivo de $ 960 ($ 48 al año durante 20 años, aproximadamente $ 13,800 en 2016). Su petición fue rechazada inicialmente, pero cuando llegó al Congreso nuevamente en 1816 se aprobó una adjudicación de $ 76.80 al año (alrededor de $ 1,100 en 2016). Con esta cantidad pudo pagar todos sus préstamos y realizar mejoras en la granja familiar.
Sampson murió de fiebre amarilla el 29 de abril de 1827. [19] Fue enterrada en el cementerio Rock Ridge en Sharon, Massachusetts . [20]
Cuatro años después de la muerte de Sampson, su marido, Benjamin Gannett, solicitó al Congreso una pensión como cónyuge de una veterana. En 1837, el comité que supervisaba su petición decretó que la historia de la Revolución "no ofrecía ningún otro ejemplo de heroísmo, fidelidad y coraje femeninos". Gannett recibió una pensión, pero murió antes de poder recibirla. [21]
La ciudad de Sharon rinde homenaje a Sampson con una estatua frente a la biblioteca pública, el parque Deborah Sampson y la "Casa Deborah Sampson Gannett", que es de propiedad privada y no está abierta al público. Las tierras de cultivo que rodean la casa están protegidas para garantizar que no se realicen obras en la histórica propiedad.
En 1906, la ciudad de Plympton, Massachusetts, con el Capítulo Deborah Sampson de las Hijas de la Revolución Americana , colocó una piedra en el espacio verde de la ciudad, con una placa de bronce inscrita en memoria de Sampson. [22]
Durante la Segunda Guerra Mundial , el buque Liberty SS Deborah Gannett (2620) recibió su nombre en su honor. Fue botado el 10 de marzo de 1944, botado el 10 de abril de 1944 y desguazado en 1962. [23]
A partir del año 2000, la bandera de la ciudad de Plympton incorpora a Sampson como la heroína oficial de la Commonwealth de Massachusetts.
