Mary Coffin Ware Dennett (4 de abril de 1872 - 25 de julio de 1947) fue una activista estadounidense por los derechos de las mujeres, pacifista, defensora de la homeopatía [2] y pionera en las áreas de control de la natalidad , educación sexual y sufragio femenino . Cofundó la Liga Nacional de Control de la Natalidad en 1915 junto con Jessie Ashley y Clara Gruening Stillman. Fundó la Liga de Paternidad Voluntaria , sirvió en la Asociación Nacional Estadounidense por el Sufragio de la Mujer , cofundó la Asociación del Sueño Crepuscular y escribió un famoso panfleto sobre educación sexual y control de la natalidad. Un famoso caso legal en su contra finalmente se convirtió en el catalizador para revocar las leyes Comstock . [3]
Mary Coffin Ware Dennett nació el 4 de abril de 1872 en su ciudad natal, Worcester, Massachusetts. [4] Dennett fue la segunda de los cuatro hijos de George y Vonie Ware. Dennett era una niña precoz, habladora y asertiva, "regañándole [a su hermano mayor] por golpearla, citando a menudo la Biblia". [5] A los 10 años, su padre murió de cáncer. Su madre apoyó a la familia organizando viajes europeos para mujeres jóvenes. Mientras su madre estaba ausente de los viajes, Dennett y sus hermanos a menudo vivían con su tía Lucia Ames Mead , una destacada reformadora social. [6] Dennett se matriculó en la Escuela de Arte y Diseño del Museo de Bellas Artes de Boston en 1891 y se graduó con honores, luego aceptó un puesto de profesora en el Instituto de Arte Drexel en Filadelfia en 1894. [7] También ocupó un puesto en el Instituto Drexel enseñando diseño y decoración desde 1894 hasta 1897. [8]
Dennett se casó con William Hartley Dennett, un arquitecto, en 1900. Compartían el ideal del movimiento Arts and Crafts y pronto compraron una casa de campo en Framingham, Massachusetts . Fundaron una firma de arquitectura y diseño de interiores. Además de su trabajo como diseñadora de interiores y fabricante de guadamacile [9] , Dennett continuó dando conferencias y escribiendo sobre el movimiento Arts and Crafts. [10]
El primer hijo de los Dennett, un niño llamado Carlton, nació en diciembre de 1900, después de un parto difícil que casi mata a la madre. Después de otro parto difícil, su segundo hijo, un niño llamado Appleton, nació en 1903. Sin embargo, el bebé era frágil y murió tres semanas después. Un tercer hijo nació en 1905, otro niño llamado Devon, también después de un parto difícil. Después de este parto, Dennett enfermó y tuvo que dejar su trabajo profesional para recuperarse. Esta vez, el médico les dijo a los Dennett que no debían tener más hijos, debido a una laceración en su útero que requería cirugía correctiva. [11] Sin embargo, su médico no les dio ninguna información sobre el control de la natalidad. [12] Más tarde, Dennett escribió sobre su falta de información sobre el control de la natalidad:
Yo, al igual que mi marido, desconocía por completo el control de la concepción. Nunca habíamos tenido relaciones normales, pues habíamos llegado a una abstinencia casi total en nuestro intento de espaciar los nacimientos de nuestros hijos. [13]
En 1904, el marido de Dennett, William Hartley Dennett, comenzó a trabajar en una casa para el Dr. Heman Lincoln Chase y su esposa Margaret. [14] Hartley Dennett y Margaret Chase acabaron desarrollando una relación muy estrecha, que culminó con la mudanza de William Hartley Dennett de su casa y la de Mary en 1909. [15] Preocupado por el efecto que Hartley estaba teniendo en sus hijos, Dennett solicitó el divorcio en 1912, una acción inusual y escandalosa en aquel momento. Los tribunales finalizaron el divorcio de Dennett y le concedieron la custodia total de sus hijos en 1913. [11] Los procedimientos de divorcio fueron un tema popular en los periódicos locales, para gran malestar de Mary Dennett. [16]
Motivada tanto por el deseo de escapar de las desagradables realidades de su vida como por la negativa de William Hartley Dennett a apoyar económicamente a sus hijos, Mary Dennett volvió a trabajar fuera del hogar, pero no en su carrera anterior como artista y diseñadora de interiores. En 1908 aceptó el puesto de secretaria de campo de la Asociación de Sufragio Femenino de Massachusetts , comenzando así una larga carrera en la defensa pública de los derechos de las mujeres. [17]
Dennett trabajó por la causa del sufragio femenino entre 1910 y 1914, un período que marcó el resurgimiento del movimiento por el sufragio femenino, que se había estancado durante la década anterior. Después de varios años de trabajo para la Asociación Nacional Estadounidense por el Sufragio Femenino, se desilusionó con la organización y renunció a su cargo. [18]
Dennett cofundó la Twilight Sleep Association (1913), que defendía el uso de escopolamina y morfina para aliviar el dolor del parto. Las estadísticas mostraban que el sueño crepuscular reducía la mortalidad infantil y el riesgo de lesiones e infecciones, debido a la reducción del uso de fórceps. Se desempeñó como presidenta interina hasta 1914, y luego como vicepresidenta. [19]
Cuando estalló la guerra europea en 1914, Dennett se unió al Partido de la Paz de las Mujeres , [11] un movimiento contra la guerra. [20] En 1916, se desempeñó como secretaria de campo para la Unión Americana contra el Militarismo, organizando reuniones en varias ciudades grandes. [21] El trabajo de Dennett para reelegir a Woodrow Wilson (bajo la creencia de que no declararía la guerra) la llevó a un trabajo respetado como secretaria ejecutiva de la Liga para la Democracia Progresista. Ella renunció después de que Wilson ingresara a los Estados Unidos en la guerra en 1917. [22] Luego cofundó y fue empleada por el Consejo Popular de América, un movimiento socialista por la paz inspirado en los bolcheviques. [23]
En 1915, el nombre de Dennett volvió a aparecer en los periódicos, en contra de su voluntad. Su ex marido Hartley Dennett, su compañera Margaret Chase y su marido, el doctor Chase, extendieron una invitación pública a Mary Dennett para que, como dijo un periódico, "adoptara el credo del amor armonioso y formara un cuadrángulo" con los tres. Dennett temía el efecto negativo que su notoriedad involuntaria pudiera tener en las organizaciones con las que trabajaba y consideró dimitir de la Twilight Sleep Association. [24]
En 1914, Dennett conoció a Margaret Sanger, una defensora del control de la natalidad. Dennett se sintió intrigada, pero no se sentía lo suficientemente segura económicamente como para unirse al movimiento de control de la natalidad en ese momento. [25] En 1915, Dennett escribió un folleto de educación sexual para sus hijos, como resultado de la falta de material educativo existente que cumpliera con sus estándares, que incluían corrección científica, positividad sexual y discusión del lado emocional de las relaciones sexuales. [26] El arresto de William Sanger en 1915 por distribuir el folleto de control de la natalidad de Margaret Sanger catalizó el movimiento de control de la natalidad en los Estados Unidos, y esta vez Dennett decidió involucrarse. [27]
Dennett cofundó la Liga Nacional de Control de la Natalidad en 1915 con Jesse Ashley y Clara Gruening Stillman. [28] En 1918, se convirtió en la secretaria ejecutiva de la NBCL y comenzó una campaña para legalizar la información sobre control de la natalidad, dando conferencias y presionando a las legislaturas estatales para que cambiaran las leyes. Durante este tiempo, se publicó su panfleto sobre educación sexual, "El lado sexual de la vida". Más tarde, cuando la NBCL flaqueó, renunció como secretaria ejecutiva y fundó una nueva organización, la Liga de Paternidad Voluntaria , que se centró en derogar las leyes contra la información sobre control de la natalidad a nivel federal. [29]
En 1929, Dennett fue arrestada por su trabajo en materia de educación sexual, derechos de la mujer y control de la natalidad. Mucha gente consideró que su trabajo era obsceno y que debía ser encarcelada o multada. "Mary Dennett se mostró desafiante y proclamó que no pagaría ninguna multa, por pequeña que fuera: 'Si unos pocos funcionarios federales quieren usar su poder para penalizarme por mi trabajo en favor de los jóvenes de este país, deben soportar la vergüenza de una sentencia de cárcel. Es el gobierno el que está deshonrado, no yo'". Dennett estaba orgullosa de su trabajo en materia de educación sexual y quería que perdurara. [1] En 1941, Mary Dennett fue elegida presidenta de un nuevo movimiento, los Federalistas Mundiales.
Dennett no se involucró activamente en el movimiento por el sufragio femenino hasta que su matrimonio empezó a desintegrarse. Más tarde, escribió: "Me dediqué al trabajo por el sufragio, como tal vez sepas, porque necesitaba un anestésico en ese momento, y el sufragio era lo más cercano que tenía a mano y que no tenía relación con mi trabajo anterior". Comenzó como secretaria de campo de la Asociación por el Sufragio de Massachusetts, organizando conferencias, manifestaciones, sermones, comidas baratas, giras de conferencias para reunir firmas para peticiones y otras iniciativas de divulgación similares. La opinión de Dennett sobre por qué las mujeres merecían el voto era simple: "Nuestros principios básicos de que 'los gobiernos derivan sus poderes legítimos del consentimiento de los gobernados ' [...] implican innegablemente el derecho de las mujeres a la representación directa por medio del voto, ya que las mujeres son gobernadas y las mujeres son personas". [30]
En 1910, el éxito de Dennett en Massachusetts llevó a la Asociación Nacional Estadounidense por el Sufragio Femenino a reclutarla agresivamente para el puesto de Secretaria de Correspondencia, bajo la supervisión de la Dra. Anna Howard Shaw . En ese momento, la NAWSA era ineficaz y estaba dividida por conflictos entre facciones, que muchos culparon al liderazgo de la Dra. Shaw. Para aceptar el trabajo, Mary tuvo que mudarse de Boston a la ciudad de Nueva York, una dificultad para ella ya que no podía permitirse el lujo de mudarse con sus hijos. Dennett resolvió con éxito gran parte del conflicto interno en la NAWSA en unos pocos meses, al tiempo que apoyaba a la Dra. Shaw. Muchos miembros destacados de la NAWSA le dieron crédito a Dennett por reunificar a los miembros de la NAWSA y darle un giro a la organización. En 1910, el estado de Washington otorgó a las mujeres el derecho a votar, el primer estado en hacerlo en 14 años. [31]
Más tarde, Dennett se desilusionó con la NAWSA después de un intento fallido de reorganizarse para ser más eficaz y de lo que consideraba decisiones inútiles, influenciadas excesivamente por donantes adinerados. Renunció a su puesto en la NAWSA en 1914. [18]
Dennett se inspiró para luchar por el control de la natalidad después de sufrir una laceración en el útero después de una cirugía. Debido a la cirugía, su médico le aconsejó que no tuviera hijos, y la única forma en que podía asegurarse de no quedar embarazada era practicando la abstinencia. [11] Después de que el arresto de William Sanger por distribuir información sobre el control de la natalidad inspirara un resurgimiento del movimiento de control de la natalidad estadounidense, Dennett cofundó la Liga Nacional de Control de la Natalidad en 1915 con Jesse Ashley y Clara Gruening Stillman. [27] Dennett decidió comenzar reuniendo apoyo público para derribar las leyes que restringían la información sobre el control de la natalidad. Más tarde, cuando la NBCL flaqueó, renunció como secretaria ejecutiva y fundó una nueva organización, la Liga de Paternidad Voluntaria . [29] Utilizó el cabildeo y las conferencias para promover la causa.
A partir de 1919, Dennett se centró en una "derogación directa" de las disposiciones de control de la natalidad de la Ley Comstock a nivel federal, en lugar de esfuerzos estado por estado. Ella presionó al Congreso para que simplemente eliminara las palabras "prevención de la concepción" de los estatutos federales sobre obscenidad. [32] Dennett presionó repetidamente a senadores individuales en persona durante un año antes de encontrar uno dispuesto a patrocinar el proyecto de ley, el senador H. Heisler Ball, un ex médico en ejercicio. Sin embargo, nunca presentó el proyecto de ley. [33]
En 1921, Dennett cambió su enfoque y decidió trabajar directamente con el director general de correos, cuya responsabilidad era hacer cumplir las leyes que prohibían la distribución de información sobre control de la natalidad a través del correo (aunque en la práctica esto no se hizo cumplir). [34] El director general de correos William Hayes parecía simpatizar, pero dimitió antes de tomar ninguna medida. [35] Su sustituto, el Dr. Hubert Work, se oponía rotundamente a la información sobre control de la natalidad, y anteriormente había declarado que sus opiniones sobre el control de la natalidad podían resumirse en "esterilizar a todos los niños y niñas que no sean aptos para convertirse en padres, y luego dejar que la naturaleza siga su curso sin obstáculos". [36]
Dennett volvió a ejercer presión en el Congreso en 1922, señalando que la opinión privada de los miembros del Congreso debía estar a favor del control de la natalidad, ya que el número medio de hijos de un miembro del Congreso era de 2,7. Siguió teniendo dificultades para encontrar patrocinadores para el proyecto de ley, pero lo consiguió en 1923, cuando el senador Albert B. Cummins presentó el proyecto de ley de derogación directa en el Senado. [37] Sin embargo, el proyecto de ley no avanzó más durante esa sesión, ya que Cummins no pudo conseguir que el resto del Senado votara sobre él debido al ausentismo masivo cuando se sometió a votación. [38]
En la siguiente sesión del Congreso, el representante William N. Vaile patrocinó el proyecto de ley en la Cámara de Representantes. Sin embargo, también estuvo estancado continuamente y nunca llegó a ser sometido a votación. [38] Además, Margaret Sanger y su organización presionaron a favor de una versión del proyecto de ley que permitiera que la información sobre control de la natalidad fuera proporcionada únicamente a los médicos, y presionaron en contra del proyecto de ley de "derogación directa". [39] En 1925, Dennett renunció a aprobar el proyecto de ley de "derogación directa" y se retiró de su puesto en la VPL. [40]
Dennett logró su objetivo de una manera completamente diferente en 1930, al ganar una apelación de su condena por distribución de información sobre control de la natalidad bajo la Ley Comstock. [41]
Mary Ware Dennett obtuvo la atención del público y la exposición de los medios de comunicación por su folleto de educación sexual, “El lado sexual de la vida”, que había escrito para beneficio de sus hijos en 1915, porque no pudo encontrar ningún libro adecuado sobre el tema. Muchas publicaciones de educación sexual existentes contenían información inexacta o utilizaban tácticas de miedo y vergüenza para disuadir a los jóvenes de tener relaciones sexuales. Por lo tanto, decidió escribir su propia explicación utilizando investigaciones y entrevistas con médicos. Pasó el escrito a sus amigos con hijos adolescentes. En 1918, se publicó en Medical Review of Reviews, y un año después se publicó como folleto.
El panfleto tenía 24 páginas. Dennett utilizó un análisis científico del sexo, pero también incluyó el aspecto emocional de las relaciones sexuales. El panfleto abordó temas controvertidos, como la masturbación, las enfermedades de transmisión sexual, la prostitución y el apoyo al uso de métodos anticonceptivos. Sus opiniones se consideraron radicales para esa época, porque no promovía la abstinencia. [3] Para más información, consulte la sección de Obras principales.
Después de cuatro años de estar en circulación, la Oficina de Correos informó a Dennett que el panfleto era obsceno y, por lo tanto, se prohibía su envío por correo en virtud de la Ley Comstock. Ella continuó enviando el panfleto después de que la Oficina de Correos ignorara sus preguntas sobre qué partes del panfleto eran obscenas.
En 1928, fue acusada en virtud de las leyes Comstock por distribuir su panfleto. HL Mencken observó el proceso. Había elogiado brevemente el libro de la Sra. Dennett [42] en la edición de mayo de 1926 de The American Mercury y se interesó con simpatía por sus problemas legales posteriores:
Por supuesto, no hay nada indecente en ese panfleto; por el contrario, es notablemente prudente y limpio. La autora lo escribió para la instrucción de sus propios hijos jóvenes, y su superioridad sobre la mayoría de la literatura de ese tipo era tan evidente que fue reimpreso extensamente en una revista médica y distribuido en gran número por clérigos, secretarios de la YMCA, trabajadores sociales y otras personas químicamente puras. Esto continuó durante cuatro años y medio. Entonces la Sra. Dennett, que se dedica a la propaganda del control de la natalidad, comenzó a molestar a los acosadores de la Oficina Postal de los Estados Unidos exponiendo su gran estupidez y falta de sinceridad en la aplicación de la Ley Comstock, y ellos respondieron prohibiendo su panfleto en los correos. No se podría imaginar un caso más claro del uso de una ley idiota para castigar a un crítico inconveniente. [43]
Finalmente, la fiscalía nombró un jurado confiable “y la Sra. Dennett fue rápidamente condenada y el juez Burrows le impuso una multa de 300 dólares. El jurado estaba compuesto en su totalidad por “hombres de familia de mediana edad”. [1] La Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU) apoyó y patrocinó a Dennett (su asesor general , Morris Ernst , fue su abogado defensor), sosteniendo que su panfleto no era obsceno. De hecho, era una herramienta educativa importante para los jóvenes. [44] Seis meses después, el Tribunal de Apelaciones del Circuito, compuesto por [¿Thomas Walker?] Swan, Augustus Noble Hand y Chase, JJ, anuló el veredicto, decidió que el panfleto no era tan obviamente obsceno que “no había caso para su presentación al jurado” y ordenó que la Sra. Dennett fuera liberada de su fianza”. [45]
Cuando el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Segundo Circuito revocó su condena en 1930, el Tribunal sentó un precedente legal que tuvo en cuenta la intención en la evaluación de la obscenidad. El juicio de Dennett fue parte de una serie de fallos que culminaron en el fallo de 1936 en Estados Unidos v. Un paquete de pesarios japoneses , que eximió de las leyes de obscenidad a la información y los materiales de control de la natalidad utilizados por los médicos.
En este artículo, Mary Dennett pide al lector que piense en las mujeres y los niños en el sistema legal de los Estados Unidos. Sostiene que los hombres nunca han tenido que justificar por qué tienen derecho a votar. Escribió “The Real Point” alrededor de 1911 y 1915, abogando por la igualdad de derechos de voto. Cuando las mujeres abogaban por el derecho a votar, Dennett afirma, por el contrario, que a los hombres nunca se les pregunta “si todos los hombres quieren votar”, “si creen que las leyes deben cambiarse”, “si prometen mejorar las leyes”, “si dan estadísticas que muestren si los hombres han usado previamente sus votos para mejorar las leyes”, si están seguros de que todavía pueden ser un buen padre y “siguen siendo atractivos” después de votar. Desea que todos “concentremos todas nuestras energías en el punto real, es decir, que los requisitos para votar se hagan sin tener en cuenta el sexo”. [46]
Dennett escribió el panfleto “El lado sexual de la vida” en 1915. La mayor parte del panfleto de Dennett estaba dirigido a los adolescentes y su objetivo era informarles sobre el sexo seguro y la educación sexual. Describió el sexo como apasionado y emocional, lo cual era extremadamente diferente de cómo se describía el sexo en ese momento. El sexo se representaba únicamente por razones de reproducción y no por placer. Describió gráficamente los órganos sexuales, las relaciones sexuales y los orgasmos. También escribió sobre métodos anticonceptivos, contracepción y enfermedades de transmisión sexual. Abogó por que la masturbación se normalizara más. Estas ideas fueron revolucionarias, pero muy controvertidas para la época.
Dennett comienza su folleto compartiendo cómo gran parte de la experiencia humana es universal. Ella creía que todos tenemos pensamientos y sentimientos similares, pero nos sentimos demasiado avergonzados o incómodos para compartirlos con los demás. Su folleto ayudó a las personas a sentirse menos solas. Dennett leyó otros folletos relacionados con el sexo y la educación sexual y no se sintió cómoda con ninguna de las informaciones proporcionadas. Esto la llevó a escribir el suyo. Dennett comparte su perspectiva del amor y normaliza el desenamoramiento. Dennett abordó temas como la masturbación, el parto y las enfermedades de transmisión sexual. Dennett también utilizó diagramas detallados para que sus lectores pudieran visualizar fácilmente los órganos sexuales. [47] [48] [49]
Dennett publicó “Leyes de control de la natalidad: ¿deberíamos mantenerlas, cambiarlas o abolirlas?” en 1926. Su objetivo principal era compartir sus opiniones y fomentar un debate sobre la necesidad de las leyes relativas al control de la natalidad en los Estados Unidos. Se preguntaba si sería mejor modificar las leyes existentes o cambiarlas por completo. Su artículo consiste en explicar las leyes vigentes en ese momento, las leyes a nivel federal, el papel del congreso, el papel de los médicos, cómo ve la sociedad estas leyes y sus opiniones sobre cómo debería ser el futuro. [50]
Este trabajo suscitó críticas. Muchos creían que su libro era propaganda, con el objetivo de difundir información errónea. Frederick H. Hitchcock escribió en 1936: “Este libro es obviamente una propaganda para la eliminación de las restricciones federales y estatales a la importación, fabricación y distribución de dispositivos y materiales para prevenir la concepción, y para la eliminación de las restricciones a la difusión de información relativa a la prevención de la concepción”. [51]
James E. Wilkinson fue el fiscal durante el juicio de Dennett por enviar su panfleto por correo postal. Culpó a Dennett de llevar a la generación más joven “no sólo a la cuneta, sino por debajo de la cuneta, a la cloaca”. [52] Después de que Dennett mencionara el control de la natalidad, Wilkinson respondió: “¿Qué le sucederá a Estados Unidos si nuestros estándares nacionales caen tan bajo? ¿De dónde saldrán nuestros soldados en nuestro momento de necesidad? Dios ayude a Estados Unidos si no tenemos hombres para defenderla en ese momento”. [53]
El 24 de abril de 1929, el New York Times publicó un artículo titulado "La señora Dennett culpable en el caso del folleto sobre sexo". El fiscal James Wilkinson describió el folleto como "pura y simple obscenidad" y afirmó: "Si puedo interponerme entre esta mujer y los niños de la tierra, habré logrado algo". [54]
Tras el juicio, varios periódicos de Nueva York criticaron los resultados. The World calificó la decisión de “profundamente inquietante”. The Telegram calificó los resultados de “injusticia inquisitorial”. Post escribió que el veredicto era “injusto y absurdo según un sentimiento público abrumador”. [53]
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