Janet Buchanan Adam Smith OBE (9 de diciembre de 1905 - 11 de septiembre de 1999) fue una escritora, editora, periodista literaria y defensora de la literatura escocesa. Estuvo activa desde la década de 1930 hasta finales del siglo.
Leonard Miall escribió: «Biógrafa, alpinista, crítica, editora literaria, especialista en textos, versificadora de cómics, profesora invitada, anfitriona, antóloga, viajera... parecía que no había nada en lo que Janet Adam Smith no brillara. Y brillaba con una intensidad que hacía que los demás resplandecieran en respuesta». [1]
Nació en el seno de la antigua élite intelectual escocesa. Su padre, Sir George Adam Smith FBA (1856-1942), fue un erudito bíblico, profesor de hebreo y exégesis del Antiguo Testamento en el Free Church College de Glasgow y, posteriormente, de 1909 a 1935, rector de la Universidad de Aberdeen . Su madre fue Lilian Adam Smith, hija de Sir George Buchanan , FRS, en cuyo honor se creó la Medalla Buchanan de la Royal Society .
En 1919, Janet fue al Cheltenham Ladies' College , y en 1923 fue al Somerville College , Oxford, donde estudió inglés y se graduó en 1926.
En 1935 se casó con Michael Roberts , poeta, crítico, editor, matemático y, como ella, un apasionado montañista. Las antologías de poesía contemporánea de Roberts ya lo habían consagrado como, en palabras de TS Eliot , "expositor e intérprete de la poesía de su generación".
Vivieron en Newcastle upon Tyne (donde él enseñaba en la Royal Grammar School ), y luego, a partir de 1939, en Penrith (donde la escuela fue evacuada durante la guerra). En 1945, la familia se mudó a Londres, donde Michael Roberts se había convertido en director del College of St Mark and St John, en Chelsea (que más tarde se mudó a Plymouth y se convirtió en la Universidad de St Mark & St John ). Tuvieron cuatro hijos: Andrew Roberts , profesor de Historia de África en la Universidad de Londres , nacido en 1937; Henrietta Dombey, profesora de Alfabetización en Educación Primaria en la Universidad de Brighton , nacida en 1939; Adam Roberts , profesor de Relaciones Internacionales en la Universidad de Oxford , nacido en 1940; y John Roberts , escritor sobre cuestiones energéticas y política de Oriente Medio, nacido en 1947.
Michael Roberts murió el 13 de diciembre de 1948. Poco después, la familia se mudó a una casa en el área de Notting Hill de Londres, que siguió siendo su hogar hasta su muerte en 1999. En 1965, se casó con John Dudley Carleton, director de la Westminster School de 1957 a 1970. Él murió el 6 de noviembre de 1974. [2]
Janet murió el 11 de septiembre de 1999 y se la recuerda en la tumba de sus padres en el cementerio de Currie , al suroeste de Edimburgo. La tumba se encuentra en la esquina noreste de la extensión del cementerio moderno al sur de la iglesia. [ cita requerida ]
En 1928 se incorporó a la BBC y, entre 1930 y 1935, fue editora adjunta de The Listener . Como editora adjunta, se ocupó de artículos sobre arte, seleccionó reseñas para libros literarios y publicó poesía nueva, especialmente la obra de WH Auden , Stephen Spender , Herbert Read , Louis MacNeice y Michael Roberts. Su trabajo en The Listener ha sido ampliamente elogiado. La doctora Kate Murphy, profesora titular de Historia en la Universidad de Bournemouth, ha dicho de Janet Adam Smith que "sus seis años en The Listener fueron, sin duda, de enorme importancia para la revista y dejó un legado que se recordará durante décadas". [3]
En 1935 publicó Poems of Tomorrow , una antología de poemas de The Listener , y en 1936 sucedió a Michael Roberts como crítica principal de poesía en la revista trimestral de TS Eliot, The Criterion . Entre 1936 y 1939 escribió más de cien reseñas para semanarios londinenses, sobre libros de escritores escoceses o sobre temas escoceses.
Mientras se encontraba con tres niños pequeños en Penrith durante la guerra, mientras Michael trabajaba en Londres para el Servicio Europeo de la BBC, escribió Mountain Holidays (1946; reeditado en 1996), en el que recordaba las escaladas de antes de la guerra en Escocia y los Alpes.
En Londres, desde 1945 en adelante, continuó escribiendo y editando. A la serie Britain in Pictures , contribuyó con Life among the Scots (1946) y Children's Illustrated Books (1948). Su breve biografía (1937) ya la había establecido como una autoridad sobre Robert Louis Stevenson . [ cita requerida ] Ahora editó la correspondencia entre Stevenson y Henry James (1948) y preparó una edición académica de los poemas reunidos de Stevenson (1950), ambos publicados por Rupert Hart-Davis .
En 1948, tras quedar viuda y tener cuatro hijos pequeños a los que educar, volvió a ocupar un puesto asalariado en el periodismo, donde se convirtió en la primera asistente del editor literario (1949-1952) y, después, en editora literaria (1952-1960) del New Statesman , que todavía era la revista de la izquierda intelectual. Uno de sus sucesores, Karl Miller , recordaba que «Janet solía tomarse la molestia de escribir a la gente para contarles qué había de malo en sus artículos». Miller la veía a ella –y a él mismo– como «críticos de Edimburgo, ejemplos actuales de un viejo elemento escocés en el periodismo literario». [4]
Aún encontraba tiempo para su propio trabajo: casi 20 años después de que Michael Roberts editara, por invitación de TS Eliot, la antología clásica Faber Book of Modern Verse , ella igualó su logro con Faber Book of Children's Verse (1953). También editó Collected Poems (1958) de Michael Roberts y, con su amiga y compañera de escalada Nea Morin , tradujo del francés varios libros de montañismo, en particular Annapurna (1952) de Maurice Herzog .
En 1961 y 1964 fue profesora visitante Virginia Gildersleeve en el Barnard College de Nueva York.
Cuando, a petición de la familia Buchan, se dispuso a escribir su biografía de John Buchan (1965), su comprensión del temperamento y del modo de pensar de Buchan debía mucho a su trasfondo cultural común de la Iglesia Libre, democrática e independiente . [ cita requerida ]
La mayoría de sus documentos se encuentran en la Biblioteca Nacional de Escocia , en Edimburgo. [5]
Imbuida de la tradición del servicio público, fue fideicomisaria de la Biblioteca Nacional de Escocia de 1950 a 1985, un historial notable, y presidenta del Fondo Literario Real de 1976 a 1984.
Recibió un título honorario (Hon. LL.D.) de la Universidad de Aberdeen en 1962 y fue nombrada OBE en los Honores de Año Nuevo de 1982 por sus servicios a la literatura escocesa.
Era una entusiasta y consumada excursionista y montañera. Cuando trabajaba en Londres, cuando tenía veinte años, a veces viajaba de regreso a Aberdeen tomando un tren nocturno hasta Aviemore, Kingussie o Blair Atholl, y luego caminaba por las montañas Cairngorm hasta Braemar. [ cita requerida ]
En la década de 1950 organizó muchos grupos de amigos y niños mayores que iban a los Alpes para escalar y disfrutar de los placeres de las vacaciones móviles. Realizó varias rutas alpinas clásicas , incluida la cara Mer de Glace de la Aiguille du Grépon (1955) y la travesía de la Meije (1958). Se desempeñó como vicepresidenta del Club Alpino entre 1978 y 1980; y fue elegida miembro honoraria del club en 1993. [ cita requerida ]
Janet y Michael Roberts habían reunido una gran colección de libros sobre montañismo que, junto con la colección del Club de Montañismo de la Universidad de Oxford , sirvió de base para la creación, en diciembre de 1992, de la Biblioteca de Montañismo de Oxford. Desde 2019, esta se encuentra en las colecciones de geografía de la Biblioteca de Ciencias Sociales en el edificio Manor Road, Oxford OX1 3UQ.
En un obituario publicado en The Scotsman poco después de su muerte en septiembre de 1999, el novelista y periodista escocés Allan Massie escribió:
“El estudio crítico de la literatura escocesa le debe mucho a Janet Adam Smith. … Ernest Mehew, el editor de la gran edición de la Universidad de Yale de las Cartas de Stevenson, rindió homenaje al “papel principal” que ella desempeñó “en el resurgimiento del interés crítico por la vida y la obra de Stevenson en una época en la que era ampliamente ignorado en los círculos académicos”. Hizo referencia a la biografía, a su edición de la correspondencia de Stevenson con Henry James y a sus dos ediciones de la poesía de Stevenson (1950 y 1971), “una obra de erudición de gran importancia que no ha sido superada”.
“Stevenson no fue el único que se benefició de su entusiasta y perspicaz defensa de la causa. Dos conferencias sobre Sir Walter Scott y la idea de Escocia, dictadas en la Universidad de Edimburgo en 1963, dieron impulso al resurgimiento del interés académico por Scott. Su análisis de Waverley es insuperable.
“Pero su obra maestra fue su biografía de John Buchan. Probablemente a la gente de hoy le resulte difícil darse cuenta de lo baja que era la reputación de Buchan a principios de los años sesenta. Se le desestimó por ser un simple artista con opiniones políticas y sociales desacreditadas. Janet Adam Smith corrigió los conceptos erróneos y le devolvió su estatus de escritor serio y figura pública. Todos los que han escrito posteriormente sobre Buchan están en deuda con ella. Como toda su obra, la biografía fue escrita con una lucidez hermosa y autoritaria.
“Aunque no escribió ninguna obra importante después de Buchan, siguió siendo una periodista literaria trabajadora… Se mantuvo intelectualmente alerta y ansiosa por leer nuevas obras hasta una edad muy avanzada…
“A pesar de haber vivido en Inglaterra durante toda su vida adulta, siguió comprometida con Escocia y la literatura escocesa. Karl Miller tenía razón al considerarla heredera de los Edinburgh Reviewers, pues era una de las últimas representantes de la Ilustración escocesa, que combinaba un pensamiento claro y audaz con un sentimiento generoso”. [6]
