Mary Ann Aldham (nacida Mary Ann Mitchell Wood ; 28 de septiembre de 1858 - 1940) fue una sufragista militante inglesa y miembro de la Unión Social y Política de Mujeres (WSPU) que fue encarcelada al menos siete veces. [1] [2]
Hizo una huelga de hambre en la prisión, donde fue alimentada a la fuerza , por lo que recibió la Medalla de Huelga de Hambre de la WSPU .
Nació en Deptford, Kent, en 1858 [3] como Mary Ann Mitchell Wood, hija de Mary Ann y Alfred Robert Wood, un capitán; [4] su madre murió menos de dos meses después de su nacimiento. El 10 de octubre de 1883, Mary Ann Wood se casó con Arthur Robert Aldham (1853-1905), [4] empleado comercial de la P&O Shipping Line y con él tuvo dos hijas: Mary Aldham (1885-1955) y Gertrude Aldham (1887-1909). Arthur Aldham murió en 1905. [5] [6]
Después de unirse a la Unión Social y Política de Mujeres en 1908, Aldham fue arrestada al menos siete veces: [1] el 14 de octubre de 1908 y el 19 de noviembre de 1908 (como Mary Ann Mitchell Oldham); [7] el 22 de noviembre de 1911; el 7 de marzo de 1912; el 19 de marzo de 1912; el 17 de noviembre de 1913 y el 4 de mayo de 1914. [8] Aldham solía usar su apellido de soltera Wood o el nombre falso Oldham (presumiblemente por su similitud con su apellido real 'Aldham') cuando fue arrestada. Estaba entre las 223 mujeres arrestadas en noviembre de 1911 por romper ventanas y fue la primera acusada en comparecer en el juicio posterior al que asistieron Christabel y Sylvia Pankhurst . Aldham se negó a pagar su multa, por lo que fue sentenciada a un mes de prisión en la prisión de Holloway . Tras sus dos arrestos en marzo de 1912, fue sentenciada a seis meses en la prisión de Holloway, durante los cuales hizo huelga de hambre pero no fue alimentada a la fuerza ; fue liberada anticipadamente de la prisión a fines de junio de 1912. [ cita requerida ]
Para mantener la moral en la prisión, las mujeres se vieron obligadas a crear su propio entretenimiento. Algunas, como Emmeline Pethick-Lawrence, contaban historias; más tarde, Emmeline Pankhurst recordó los primeros días de la WSPU. El 10 de junio de 1912, las tres abuelas encarceladas, Gertrude Wilkinson (también conocida como Jessie Howard), Janet Boyd y Aldham, cantaron juntas. [9] En otra ocasión, algunas de las mujeres interpretaron una escena de El mercader de Venecia con Evaline Hilda Burkitt como Shylock y el papel de Narissa interpretado por Doreen Allen . [10] Durante su estancia en Holloway, ella y sus compañeras de prisión firmaron el pañuelo de las sufragistas , que posteriormente fue bordado por Janie Terrero . Aldham fue una de las dos abuelas cuyos nombres aparecen en el pañuelo. [5] [6] [11]
En noviembre de 1913, Aldham, de 55 años, formó parte de un grupo de cuatro sufragistas que protestaron en Old Bailey durante el juicio de Jane Short (también conocida como Rachel Peace), que había sido alimentada a la fuerza mientras se encontraba en prisión preventiva en espera de juicio. Al ser acusada de romper el cristal de una mampara del juzgado, Aldham dijo: "Yo lo hice". Por esta acción fue condenada a un mes de prisión con trabajos forzados. Aldham iba a ser puesta en libertad en virtud de la Ley de Prisioneros (Liberación Temporal por Mala Salud) de 1913 , también conocida como la "Ley del Gato y el Ratón" ; esta ley liberaba a los prisioneros en huelga de hambre que estaban peligrosamente enfermos hasta que hubieran recuperado la salud y pudieran ser encarcelados nuevamente para cumplir el resto de su condena. [5] [6]
Cuando se inauguró la Exposición de Verano en la Royal Academy el 4 de mayo de 1914, Aldham asistió entre la gran multitud y atacó el retrato de Henry James de John Singer Sargent rompiendo el cristal y cortando el lienzo tres veces con un cuchillo de carnicero mientras gritaba "Votos para las mujeres". El Daily Telegraph informó que "a eso de la una y media, cuando la asistencia estaba disminuyendo para el almuerzo, se escuchó el ruido de cristales y se vio a una mujer mayor de pelo blanco que estaba cortando el retrato de Sargent con un cuchillo de carnicero". Un escritor de The Daily Sketch registró que un visitante "se abrió paso entre la multitud y le lanzó un golpe. Un hombre que puso su brazo frente a ella para protegerla fue agredido y sus gafas se cayeron y se rompieron". Este hombre, según The Daily Telegraph , fue considerado inmediatamente por la multitud como un partidario de las sufragistas y "fue agarrado, entre vítores y gemidos, y su sombrero de seda salió volando". Un informe de The Daily Graphic añadió que "la mujer con el hacha de carnicero había sacado de su decoro a un público elegante de la Royal Academy".
Aldham escribió a la Unión Social y Política de Mujeres diciendo: "He intentado destruir un cuadro valioso porque quiero mostrar al público que no tienen seguridad para su propiedad ni para sus tesoros artísticos hasta que las mujeres obtengan libertad política". El retrato estaba valorado en 700 libras y Sir Walter Lamb , el secretario de la Royal Academy, calculó que el valor del retrato se había reducido entre 100 y 300 libras como resultado del ataque. A esto Aldham respondió: "Lo entiendo perfectamente; si lo hubiera pintado una mujer, no habría valido tanto". [12] [13] [14]
El ataque de Aldham fue una respuesta al arresto de Emmeline Pankhurst . Al ser encarcelada nuevamente en la prisión de Holloway en espera de juicio, Aldham fue nuevamente liberada bajo la "Ley del Gato y el Ratón" y enviada a recibir tratamiento en un asilo de ancianos. Fue puesta al cuidado de su hija, ahora casada, Mary Aldham. Sus acciones militantes en nombre de la WSPU terminaron con el inicio de la Primera Guerra Mundial más tarde en 1914. [5] [6]
Mary Ann Aldham murió en Uxbridge , Middlesex, en 1940. Su medalla de tres barras de la huelga de hambre y otros objetos de su época como sufragista fueron vendidos por su familia en una subasta en 2015 [6] por 23.450 libras esterlinas. [15] Los objetos de recuerdo fueron comprados por un coleccionista privado en el Reino Unido. [16]