Maps es un álbum de estudio colaborativo del rapero Billy Woods y el productor Kenny Segal . Fue lanzado a través de Backwoodz Studioz el 5 de mayo de 2023 y cuenta con apariciones especiales de Elucid , Danny Brown , Aesop Rock , Quelle Chris , ShrapKnel, Benjamin Booker y Samuel T. Herring . El álbum fue precedido por dos sencillos: "FaceTime", que se lanzó el 12 de abril de 2023, y "Soft Landing", que se lanzó el 3 de mayo de 2023.
Maps es un álbum conceptual de hip hop sobre viajes y estar en tránsito, inspirado en las experiencias de Woods en una gira a principios de la década de 2020. Sus temas instrumentales presentan elementos de jazz y boom bap . El álbum fue ampliamente aclamado por los críticos, y las letras y la narración de Woods recibieron elogios especiales; Maps ha sido descrito como uno de los mejores álbumes de 2023 por medios como Pitchfork y Rolling Stone .
Maps es el segundo álbum colaborativo entre Woods y Segal, luego de Hiding Places de 2019. [ 1 ] Woods relata que el dúo no había trabajado en estrecha colaboración entre la grabación de Hiding Places y Maps . Aunque los dos artistas siempre tuvieron la intención de lanzar colaboraciones adicionales, [2] Woods afirma que él y Segal eligieron seguir direcciones artísticas separadas después del lanzamiento de Hiding Places para asegurarse de que sus proyectos futuros no se sintieran como una repetición de su material. [3]
Después de que se levantaran las restricciones de COVID-19 en América del Norte y Europa, Woods emprendió una apretada agenda de gira, y sus experiencias al adaptarse a este estilo de vida después de la pandemia informaron los temas y el proceso de grabación de Maps . [2] [4] Woods ha estimado que escribió el "70 por ciento" del álbum mientras viajaba. [2] Partes del álbum se grabaron en Los Ángeles, incluso en estudios pertenecientes a Segal y su compañero productor The Alchemist , [4] pero Woods afirma que la mayor parte de la grabación tuvo lugar mientras estaba de gira. [2]
El 27 de marzo de 2023, Woods y Segal anunciaron que Maps se lanzaría el 5 de mayo de ese año; también anunciaron que el lanzamiento del álbum sería seguido por una gira por Estados Unidos y Europa durante mayo y junio. [5] El sencillo principal del álbum, "FaceTime", fue lanzado el 12 de abril . [6] La canción cuenta con la participación del cantante Samuel T. Herring , quien previamente había colaborado con Segal en el álbum de 2019 Back at the House . [7] El segundo sencillo de Maps , "Soft Landing", fue lanzado el 3 de mayo de 2023. [8] Las canciones "Soft Landing" y "Babylon by Bus" recibieron videos musicales, ambos dirigidos por el actor Tim Blake Nelson y su hijo Henry Nelson. [9] [10]
Maps es un álbum conceptual sobre las experiencias de Woods como músico de gira. [11] [12] El álbum también ha sido caracterizado como un " diario de viaje ", [13] [14] centrándose menos en un destino específico y más en la experiencia de estar físicamente en tránsito. [1] [11] Maps retrata el viaje como una experiencia que a menudo puede conducir a indignidades y alienación, pero que también es capaz de proporcionar escape y aventura. [1] [13] Woods ha comparado la narrativa del álbum con la del viaje del héroe , y enfatiza que su arco concluye con un regreso a casa. [4] A lo largo del álbum, Woods usa imágenes de comida como motivo para caracterizar los lugares por los que transita. [15] [16] Woods también hace frecuentes referencias a la marihuana, que se representa en Maps como una fuente de consuelo en lugares desconocidos; [16] sin embargo, las luchas de Woods para obtenerla a un precio o calidad aceptables son un obstáculo recurrente que enfrenta en su viaje. [1] Además del enfoque del álbum en los viajes, algunos críticos han identificado a Maps como una muestra de la reacción de Woods a su estatus cada vez más prominente en la escena del hip hop underground . [17] [18] Otros críticos observaron que Maps se aleja del tema "político e histórico" que había caracterizado los álbumes de Woods de 2022, Aethiopes y Church . [14]
La producción de Segal en Maps ha sido comparada con el jazz. [15] [13] La instrumentación del álbum incorpora prominentemente melodías de saxofón y piano, [11] así como guitarras y flautas sampleadas. [19] Alex Hudson de Exclaim! remarcó que la paleta sonora del álbum varió entre boom bap y una producción más abstracta a lo largo del álbum. [20] Varios comentaristas contrastaron la producción de Maps con la de Hiding Places : Maps fue generalmente descrito como más ligero en tono que su precursor, [13] [19] con Segal alejándose de los paisajes sonoros "disonantes" de Hiding Places . [11] Sin embargo, Sheldon Pearce de NPR ha argumentado que Maps todavía muestra una forma de tensión, ya que Segal apunta a retratar la desorientación de estar constantemente en movimiento. [16]
La portada del álbum, inspirada en el diseño de los folletos de seguridad de los aviones , [21] fue ilustrada por Ashes57. [3] Se la ha descrito como "una representación de la marca única de etiqueta de Woods en los aviones". [4]
La primera canción del álbum, "Kenwood Speakers", presenta un ritmo distorsionado construido sobre una línea de batería "chasqueante". [21] [4] En la canción, Woods se describe a sí mismo asistiendo a una cena "antagónica" en Brooklyn con sus vecinos, [21] en la que dice "mentiras traviesas" que incitan al anfitrión de la fiesta al suicidio. [15] [22] La segunda pista, "Soft Landing", se centra en un coro que interpola el estándar pop " Feeling Good ". [1] [13] Su instrumental incorpora una guitarra acústica "bañada por el sol" y un bajo "fangoso", [15] [13] sobre el cual Woods recuerda encontrar momentos de esperanza en una vida por lo demás estresante. [8] [21] "Soundcheck" es una canción "onírica" en la que Woods busca escapar de las tediosas rutinas de viajar y desempacar, y en su lugar disfrutar de su nuevo entorno a través de experiencias sensoriales como ver puestas de sol y comer comida de Sichuan . [21] [19] Los críticos lo describen como una canción en la que Woods busca enfrentar la "presión escénica" [14] y encontrar "alegría en nuevos espacios". [11] Le sigue "Rapper Weed", que reflexiona sobre las vistas y las personas que uno encuentra en un dispensario de marihuana . [16]
"Blue Smoke" presenta un ritmo inspirado en el free jazz , [1] [23] sobre el cual Woods imagina que sus disputas domésticas son vigiladas y comentadas por agentes del FBI. [15] En la siguiente pista, "Bad Dreams Are Only Dreams", Woods satiriza el análisis crítico al describir una pesadilla en la que su cerebro es servido como comida. [15] "Babylon by Bus", que samplea la canción "#2" de Aphex Twin , [15] incorpora elementos de IDM que giran en torno a una "oleada de cuerdas". [23] La canción incluye una aparición especial del dúo de rap ShrapKnel. [21] Le sigue "Year Zero", una pista construida sobre "drones imponentes" [19] y "sintetizadores espeluznantes". [1] El contenido de la canción presenta a Woods lamentando que el mundo esté roto sin posibilidad de reparación, [21] y expresando su deseo de ver todo destruido para que las generaciones futuras puedan reconstruir la sociedad desde la nada. [19] [23] "Year Zero" también cuenta con un verso de Danny Brown , quien ofrece un verso extenso que ha sido caracterizado de diversas maneras como "exuberante", [14] "maníaco", [11] y "desquiciado". [20] Al reflexionar sobre su experiencia de la colaboración, Woods recuerda a Brown llegando al estudio de grabación con un séquito considerable y una gran cantidad de material preparado:
Cuando apareció, fue memorable. Danny llegó con dos autos ... Tenía la rima en dos teléfonos diferentes. Continuó rimando. Quiero decir, simplemente continuó. Fue una locura. Es más largo que lo que está ahí, creo. [4]
El punto medio de la lista de canciones es "Hangman", una canción que incorpora momentos de "consuelo desconcertado" [11] a pesar de un estado de ánimo sombrío en general. [15] En "Baby Steps", Woods narra un incidente en el que tuvo que tomar un Uber interestatal para viajar entre las fechas de la gira; [4] se compara con la portada del álbum I Never Liked You de Future cuando describe sus intentos de dormir durante el viaje. [13] "The Layover" samplea una línea de piano bebop [13] mientras Woods compara a los transeúntes que presencian la brutalidad policial con los que observaron a los enfermos desde lejos durante la Peste Negra . [16] El sencillo principal "FaceTime", una pista que ha sido descrita como el "núcleo emocional" del álbum, [22] presenta un ritmo boom bap sobre el que Segal superpone elementos de saxofón, bajo y teclado sintetizado . [6] Samuel T. Herring proporciona el coro de la canción, que refleja la soledad que puede traer la gira; [14] [7] Woods relata una situación en la que, solo en un hotel, vio a los asistentes a un concierto que asistían a una fiesta posterior. [17] En una entrevista con Huck , Woods profundiza más en los temas de la canción sobre cómo un viajero puede aislarse de sus seres queridos:
Estaba ampliando la idea de mantener relaciones a distancia. Tu vida diaria cuando estás de gira es confusa ... Sientes que te estás perdiendo la vida [familiar], pero otras veces es una emoción y una escapada de cosas con las que no puedes lidiar. ["FaceTime"] definitivamente explora esta dualidad. [24]
"Agriculture" es una pista "de ensueño" [1] donde Woods se imagina a sí mismo como un granjero y cultivador de cannabis. [15] Le sigue "Houdini", donde Woods se retrata a sí mismo usando marihuana para mantenerse ocupado durante una pausa en su agenda de viajes. [14] [16] "Waiting Around" presenta un verso líricamente denso del rapero Aesop Rock . [11] "NYC Tapwater", la penúltima canción del álbum, ve a Woods regresando a su casa de Nueva York, donde descubre que la gentrificación ha transformado el vecindario durante su ausencia. [15] [17] Maps concluye con "As the Crow Flies", una pista que incluye una aparición especial "meditativa" de Elucid . [16] En un breve verso de cierre, Woods se describe a sí mismo jugando con su hijo en un parque, mientras se da cuenta de que observar el crecimiento de su hijo lo hace cada vez más consciente de su propia mortalidad. [16] [17]
Maps recibió elogios generalizados de los críticos musicales. En Metacritic , que asigna una puntuación media ponderada sobre 100 a las reseñas de los críticos más conocidos, Maps recibió una puntuación media de 90 sobre la base de 10 reseñas, lo que indica "aclamación universal". [25]
La escritura de Woods en Maps ha obtenido elogios particulares: Sheldon Pearce de NPR elogió el álbum como una "clase magistral, incluso para uno de los mejores escritores de rap de todos los tiempos", [16] y Stephen Kearse de Pitchfork argumentó que colocó a Woods "en las filas de los grandes estilistas y narradores del rap". [1] Jeff Terich de Treble describió las letras de Woods como "poesía profunda y sutil", [21] y Kearse comentó que la escritura "da vida a las personas y los lugares con trazos rápidos y viscerales". [1] Una evaluación más mixta de la escritura de Woods provino de Mosi Reeves de Rolling Stone , quien vio a Maps como menos apasionado que Aethiopes de 2022 . [13] Varios críticos, entre ellos Pearce y Paul Simpson de AllMusic , identificaron a Maps como uno de los álbumes más accesibles en el catálogo de Woods: Simpson afirmó que "contiene algunas de sus narrativas más claras y vívidas", [14] mientras que Pearce consideró que era la "música más clara y atractiva" del rapero. [16] Eden Tizard de The Clash opinó que Maps presentaba más "franqueza emocional" que la discografía en solitario de Woods. [23] El humor inexpresivo de Woods en el álbum también recibió comentarios favorables. [1]
La producción de Segal en Maps también fue considerada positivamente. Stephen Kearse la calificó como "trotamundos" y le atribuyó a Segal el uso de una selección diversa de ritmos para alentar a Woods a explorar "nuevos espacios sonoros y narrativos". [1] Tom Breihan de Stereogum describió el estado de ánimo general de la producción como un reflejo de la "combinación de comodidad y ansiedad" de Woods. [17] Dash Lewis de HipHopDX caracterizó el trabajo de Segal en Maps como "una paleta de ritmos limpios y expansivos", y lo elogió por crear un paisaje sonoro diverso al mismo tiempo que permitía que las letras de Woods tomaran el primer plano; [19] Miloslaw Archibald Rugallini de Sputnikmusic elogió aún más la química entre los dos artistas, remarcando que Segal "tiene un firme dominio del don [de Woods]" y había compuesto instrumentales que le permitirían a Woods mostrar sus puntos fuertes. [22] Los ritmos de Segal han sido identificados como "melodías claras que invitan al oyente a acercarse", [13] pero también como líneas de batería que "se tambalean hacia los lados [en lugar de] caer en los viejos patrones de cabeceo". [17] Sheldon Pearce describió el sonido general de Maps como "con más color y pulso" que el trabajo anterior de Segal en Hiding Places . [16]
Créditos adaptados de Bandcamp y Apple Music . [3] [33]