Manuel Zapata Olivella ( Santa Cruz de Lorica , Córdoba , 17 de marzo de 1920 - Bogotá , 19 de noviembre de 2004) fue un médico , antropólogo y escritor colombiano .
Cuando era un niño, su padre, el profesor Antonio María Zapata Vásquez, se trasladó con su familia a Cartagena de Indias . La hermana menor de Zapata Olivella, Delia Zapata Olivella , fue una bailarina y folclorista colombiana. [1]
Estudió Medicina en la Universidad Nacional de Colombia , en Bogotá. En Ciudad de México , trabajó en el Sanatorio Psiquiátrico del Dr. Ramírez y después en el Hospital Ortopédico de Alfonso Ortiz Tirado. También trabajó para la revista Tiempo y para la revista Sucesos para Todos . Argumentó contra su hermano Virgilio defendiendo a Estados Unidos, pero luego cambió de opinión tras ser discriminado racialmente durante un viaje al país.
Durante su estancia en México escribió la novela inédita “Arroz amargo”. Publicó varios estudios sobre las culturas de los afrocolombianos . Impartió docencia en varias universidades de Estados Unidos, Canadá, Centroamérica y África. Fundó y dirigió la revista literaria Letras Nacionales .
Su padre, mulato (de ascendencia española y africana), y su madre, mestiza (de ascendencia española e indígena zenú ), le inculcaron un profundo sentido de orgullo por sus propias raíces culturales, lo que lo llevó a explorar las narrativas, historias y culturas de los habitantes del Caribe colombiano , especialmente las vidas de los negros y los nativos. Su obra más importante es la novela Changó (1983), una extensa obra que se presenta como una epopeya de los afroamericanos , narrando sus orígenes en África. [2] En cierto sentido, Changó es una culminación de todos sus escritos anteriores. [3]
Su novela anterior En Chimá nace un santo (1964) fue finalista en dos concursos, el Esso de 1963, en el que fue derrotado por Gabriel García Márquez con La mala hora , y el Premio de Novela Breve Seix Barral, en el que el primer puesto recayó en La ciudad y los perros de Mario Vargas Llosa .