Manuel Zapata Olivella ( Santa Cruz de Lorica , Córdoba , 17 de marzo de 1920 - Bogotá , 19 de noviembre de 2004) fue un médico , antropólogo y escritor colombiano .
Cuando era niño, su padre, el profesor Antonio María Zapata Vásquez, se mudó con su familia a Cartagena de Indias . La hermana menor de Zapata Olivella, Delia Zapata Olivella , fue una bailarina y folclorista colombiana. [1]
Estudió Medicina en la Universidad Nacional de Colombia , en Bogotá. En la Ciudad de México , trabajó en el Sanatorio Psiquiátrico del Dr. Ramírez y luego en el Hospital Ortopédico de Alfonso Ortiz Tirado. También trabajó para la revista Hora y para la revista Eventos para Todos . Argumentó contra su hermano Virgil defendiendo a Estados Unidos, pero luego cambió de opinión tras ser discriminado racialmente durante un viaje al país.
Durante su estancia en México escribió la novela inédita "Arroz Amargo". Publicó varios estudios sobre las culturas de los afrocolombianos . Enseñó en varias universidades de Estados Unidos, Canadá, Centroamérica y África. Fundó y dirigió la revista literaria Letras Nacionales .
Su padre, un mulato (de ascendencia española y africana), y su madre, una mestiza (de ascendencia española e indígena zenú ), le inculcaron un profundo sentido de orgullo por sus propias raíces culturales, lo que lo llevó a explorar las narrativas, historias y las culturas de los habitantes del Caribe colombiano , especialmente la vida de los Negros y los Nativos. Su obra más importante es la novela Changó (1983), una extensa obra que se presenta como una epopeya de los afroamericanos , narrando sus orígenes en África. [2] En cierto sentido, Changó es la culminación de todos sus escritos anteriores. [3]
Su anterior novela En Chimá nace santa (1964) quedó finalista en dos certámenes, el Esso de 1963, en el que fue derrotada por Gabriel García Márquez con La mala hora , y el Premio de Novela Breve Seix Barral, en el que primero El lugar fue para La ciudad y los perros de Mario Vargas Llosa .