El asedio de Fort Pitt tuvo lugar durante junio y julio de 1763 en lo que hoy es la ciudad de Pittsburgh , Pensilvania , Estados Unidos . El asedio fue parte de la Guerra de Pontiac , un esfuerzo de los nativos americanos para expulsar a los angloamericanos del Territorio de Ohio y la meseta de Allegheny después de que se negaran a cumplir sus promesas y tratados de irse voluntariamente después de la derrota de los franceses. Los esfuerzos de los nativos americanos por medio de la diplomacia y el asedio para expulsar a los angloamericanos de Fort Pitt finalmente fracasaron.
Este evento es conocido por un posible intento de guerra biológica , en el que William Trent y Simeon Ecuyer, un mercenario suizo al servicio británico, pudieron haber entregado artículos de una enfermería de viruela como obsequios a emisarios nativos americanos con la esperanza de propagar la enfermedad mortal a las tribus cercanas. Se desconoce la efectividad, aunque se sabe que el método utilizado es ineficiente en comparación con la transmisión respiratoria y estos intentos de propagación de la enfermedad son difíciles de diferenciar de las epidemias ocurridas a partir de contactos previos con colonos. [1] [2]
Fort Pitt fue construido en 1758 durante la Guerra franco-india , en el sitio de lo que antes era Fort Duquesne en lo que ahora es la ciudad de Pittsburgh, Pensilvania, Estados Unidos. Los franceses abandonaron y destruyeron Fort Duquesne en noviembre de 1758 con la llegada de la expedición del general John Forbes . La expedición de Forbes tuvo éxito en parte debido al Tratado de Easton , en el que los indios americanos acordaron poner fin a su alianza con los franceses. Los indios americanos, principalmente las Seis Naciones , los delawares y los shawnees , hicieron este acuerdo con el entendimiento de que los británicos abandonarían el área después de su guerra con los franceses. En lugar de abandonar el territorio al oeste de los Montes Apalaches como habían acordado, los angloamericanos permanecieron en tierras nativas y reforzaron sus fuertes mientras los colonos continuaban avanzando hacia el oeste, [3] a pesar de la Proclamación Real de 1763 que ponía un límite a la expansión hacia el oeste de las colonias americanas. Las hostilidades entre franceses y británicos disminuyeron significativamente después de 1760, seguido por un cese definitivo de las hostilidades y la rendición formal de los franceses en el Tratado de París en febrero de 1763.
Los ataques dirigidos por Pontiac contra los británicos a principios de mayo de 1763, cerca de Fort Detroit , marcan lo que generalmente se considera el comienzo de la Guerra de Pontiac. El asedio de Fort Pitt y otros numerosos fuertes británicos durante la primavera y el verano de 1763 fueron parte de un esfuerzo de los indios americanos por recuperar su territorio expulsando a los británicos del Territorio de Ohio y llevándolos de regreso a través de los Montes Apalaches. Si bien muchos de los fuertes y puestos de avanzada de la región fueron destruidos, el esfuerzo de los indios por expulsar a los británicos de Fort Pitt finalmente fracasó.
El 27 de mayo, el levantamiento llegó a las tribus cercanas a Fort Pitt y había muchas señales de hostilidades inminentes. El capitán de la milicia de Fort Pitt se enteró de que la tribu Delaware, que se encontraba al norte del fuerte, había abandonado sus viviendas y campos de maíz durante la noche. Los mingo también habían abandonado sus aldeas río arriba. El propietario de la tienda provincial de Pensilvania informó que numerosos guerreros de Delaware habían llegado "con miedo y prisa" para intercambiar sus pieles por pólvora y plomo. Los líderes guerreros de Delaware occidentales, Wolf y Keekyuscung , tenían menos de 100 guerreros, por lo que no atacaron de inmediato el bien fortificado Fort Pitt. En cambio, el 29 de mayo atacaron las granjas, plantaciones y aldeas que lo apoyaban en las cercanías del fuerte. Los colonos, aterrorizados, se agolparon en el fuerte, que ya estaba abarrotado. El capitán Simeon Ecuyer, un mercenario suizo con 22 años de servicio en Gran Bretaña, [4] intentó preparar su fuerte después de esta noticia de la expansión de las hostilidades, poniendo en alerta a sus 230 hombres, la mitad regulares y la otra mitad milicianos organizados rápidamente. Las excepcionales defensas estructurales del fuerte, hechas de piedra con bastiones que cubrían todos los ángulos de ataque, estaban apoyadas por 16 cañones que había cargado permanentemente. Ecuyer demolió las casas y estructuras del pueblo cercano para negar cobertura a los atacantes. Hizo cavar trincheras fuera del fuerte y colocó trampas para castores. Se había descubierto viruela dentro del fuerte, lo que impulsó a Ecuyer a construir un hospital improvisado en el que poner en cuarentena a los infectados. [5]
El 16 de junio, cuatro shawnee visitaron Fort Pitt y advirtieron a Alexander McKee y al capitán Simeon Ecuyer que varias naciones indias habían aceptado el cinturón de guerra y el hacha ensangrentada de Pontiac y que iban a pasar a la ofensiva contra los británicos, pero que los delaware seguían divididos y que los jefes delaware más antiguos desaconsejaban la guerra. Al día siguiente, sin embargo, los shawnee regresaron e informaron de una situación más amenazante, diciendo que todas las naciones "habían tomado el hacha" contra los británicos y que iban a atacar Fort Pitt. Incluso los propios shawnee locales "tenían miedo de negarse" a unirse al levantamiento, una sutil insinuación de que los ocupantes de Fort Pitt debían marcharse. Ecuyer desestimó las advertencias e ignoró las peticiones de marcharse. El 22 de junio, Fort Pitt fue atacado por tres lados por los shawnee, los delawares occidentales, los mingo y los seneca, lo que provocó el fuego de respuesta de la artillería de Ecuyer. [5] Este ataque inicial al fuerte fue repelido. Como los indios no estaban familiarizados con la guerra de asedio, optaron por intentar la diplomacia una vez más. El 24 de junio, Turtleheart habló con McKee y Trent fuera del fuerte, informándoles de que todos los demás fuertes habían caído y que Fort Pitt "es el único que les queda en nuestro país". Advirtió a McKee de que "seis naciones diferentes de indios" estaban listas para atacar si la guarnición del fuerte no se retiraba de inmediato. Agradecieron a Turtleheart y le aseguraron que Fort Pitt podría resistir a "todas las naciones de indios", y obsequiaron a los dignatarios indios dos pequeñas mantas y un pañuelo del hospital de viruela. [6] Durante los siguientes días permaneció relativamente tranquilo, aunque llegaban informes sobre un fuerte tras otro que caían ante grandes bandas de guerreros atacantes. [5]
El 3 de julio, cuatro recién llegados de Ottawa solicitaron una negociación e intentaron engañar a los ocupantes de Fort Pitt para que se rindieran, pero la artimaña fracasó. A esto le siguieron varias semanas de relativa calma, hasta el 18 de julio, cuando llegó un gran grupo de guerreros, probablemente del área de Fort Ligonier. Los shawnee informaron a McKee de que los indios aún tenían esperanzas de un resultado amistoso, similar a los acuerdos recién alcanzados en Detroit. El 26 de julio, se convocó una gran conferencia encabezada por Ecuyer con varios líderes de las tribus de Ohio fuera de los muros de Fort Pitt. La delegación india, entre ellos Shingas , Wingenum y Grey Eyes, llegó al fuerte bajo una bandera de tregua para negociar y nuevamente solicitó que los británicos abandonaran este lugar. Explicaron que al tomar el país de los indios, los británicos causaron esta guerra, y Tessecumme, de los Delaware, señaló que los británicos eran la causa del problema, ya que habían roto sus promesas y tratados. Habían llegado a tierras indias y construido fuertes, a pesar de que se les había pedido que no lo hicieran, por lo que ahora las tribus de la zona se han reunido para recuperar sus tierras. Informó a Ecuyer de que todavía quedaba poco tiempo para irse pacíficamente. [5] [6] Los jefes delaware y shawnee se aseguraron de que el capitán Ecuyer en Fort Pitt comprendiera la causa del conflicto. Turtleheart le dijo: "Marchaste con tus ejércitos en nuestro país y construiste fuertes aquí, aunque te dijimos una y otra vez que queríamos que te fueras, esta tierra es nuestra, no tuya". [7] Los delaware también hicieron saber que "todo el país era suyo; que les habían engañado y que continuarían la guerra hasta que quemaran Filadelfia". [5] Los británicos se negaron a irse, alegando que ese era su hogar ahora. Fanfarronearon diciendo que podrían resistir durante tres años y se jactaron de que varios ejércitos grandes vendrían en su ayuda. Esto "enfureció mucho" a la delegación india, escribió Trent: "White Eyes y Wingenum parecían estar muy irritados y no quisieron estrecharle la mano a nuestra gente al despedirse". El 28 de julio, el asedio comenzó en serio y continuó durante varios días. Siete miembros de la guarnición del fuerte resultaron heridos, al menos uno de ellos de muerte; Ecuyer fue herido en la pierna por una flecha. [3] [8]
Para el comandante en jefe de Norteamérica, Jeffery Amherst , que antes de la guerra había descartado la posibilidad de que los indios ofrecieran una resistencia efectiva al dominio británico, la situación militar durante el verano se había vuelto cada vez más sombría. La frustración era tan grande que escribió al coronel Henry Bouquet y le ordenó que no tomara prisioneros indios. Propuso que se los expusiera intencionalmente a la viruela, se los persiguiera con perros y "cualquier otro método que pueda servir para extirpar esta raza execrable". Amherst había ordenado a Bouquet que llevara a sus tropas a socorrer Fort Pitt, una marcha que duraría varias semanas. En Fort Pitt, el asedio no cesó hasta el 1 de agosto de 1763, cuando la mayoría de los indios interrumpieron su ataque para interceptar el cuerpo de casi 500 tropas británicas que marchaban hacia el fuerte bajo el mando del coronel Bouquet. El 5 de agosto, estas dos fuerzas se encontraron en Edge Hill en la batalla de Bushy Run . Bouquet sobrevivió al ataque y los indios no pudieron impedir que su mando relevara Fort Pitt el 10 de agosto. [3] [8]
Más de 500 tropas británicas y quizás un par de miles de colonos habían muerto en el valle de Ohio, y de más de una docena de fuertes británicos, solo Detroit, Niagara y Pitt permanecieron en pie en el apogeo de este levantamiento. [7] El 7 de octubre de 1763, la Corona emitió la Proclamación Real de 1763 , que prohibía todo asentamiento al oeste de los Montes Apalaches, una proclamación ignorada por los colonos británicos y no aplicada por el ejército británico. Fort Pitt permanecería en manos británicas y se convertiría en un centro neurálgico para los colonos migrantes a medida que avanzaban hacia el oeste en cantidades cada vez mayores durante la siguiente década.
Por nuestro respeto hacia ellos, les hemos dado dos mantas y un pañuelo del hospital de viruela. Espero que tenga el efecto deseado.
— William Trent, Diario de William Trent en Fort Pitt
En algún momento de la primavera de 1763, estalló una epidemia de viruela cerca de Fort Pitt y posteriormente se extendió allí. Entonces también se estableció allí un hospital de viruela para tratar a las tropas enfermas. [9] [10] [11] [12] También había habido una epidemia anterior entre las tribus de Ohio a principios de la década de 1750, [13] [12] ya que se producían brotes de viruela cada docena de años aproximadamente. [14] Según John McCullough, que estuvo cautivo, algunos de los guerreros de la aldea Mahoning que asaltaron un asentamiento de Juniata contrajeron viruela allí que luego mató a algunos de ellos. [15]
En 1924, la Mississippi Valley Historical Review publicó un diario escrito por William Trent , un comerciante de pieles y comisionado como capitán en Fort Pitt. El 24 de junio de 1763, Trent escribió sobre una reunión con dos indios delaware en el fuerte. "Por nuestro respeto hacia ellos, les dimos dos mantas y un pañuelo del hospital de viruela. Espero que tenga el efecto deseado". [16] (En siglos pasados se creía comúnmente que la viruela podía propagarse fácilmente a distancia a través de la ropa o la ropa de cama infectadas. Sin embargo, en la década de 1960, la investigación detallada de AR Rao, durante los últimos años en que la viruela era lo suficientemente frecuente como para estudiar su modo de transmisión, no encontró evidencia de este modo de transmisión. Concluyó que era una enfermedad transmitida por el aliento, transmitida por "inhalación"). [17]
Las dos mantas y el pañuelo de la enfermería estaban aparentemente envueltos en un trozo de lino. [18] Las mantas y el pañuelo estaban sin lavar y sucios. [19] En 1955 se encontró un registro de la empresa comercial de Trent. Tenía una factura por el pañuelo, las dos mantas y el lino que se entregaría a los nativos, y el gasto estaba firmado por Ecuyer. [16] Ecuyer era relativamente inexperto, ya que solo había sido capitán desde abril del año anterior y había asumido el mando del fuerte el mismo noviembre. [19] Trent fue probablemente el principal orquestador de la idea, considerando que tenía más experiencia con la enfermedad e incluso había ayudado a establecer el hospital de viruela. [20] El medio nativo Alexander McKee también participó en la negociación de mensajes, [21] pero posiblemente no sabía nada de los artículos. [19] [22] Este plan se llevó a cabo independientemente del general Amherst y el coronel Bouquet. [23] [24] [25] [26]
La reunión se celebró el 24 de junio. La noche anterior, «dos delawares llamaron al señor McKee y le dijeron que querían hablar con él por la mañana». La conferencia tuvo lugar en las afueras de Fort Pitt. Los participantes fueron Ecuyer, McKee, Turtle's Heart y otro delaware, «Mamaltee, un jefe». Los dos delawares intentaron convencer a la gente atrincherada en el fuerte para que se marcharan, una opción que Ecuyer rechazó de inmediato y afirmó que llegarían refuerzos a Fort Pitt y que la fortaleza podría resistir fácilmente. Tras consultar con sus jefes, los dos «volvieron y dijeron que se aferrarían a la cadena de la amistad», pero no eran realmente creíbles. Los mensajeros habían pedido regalos como comida y alcohol «para llevarnos a casa». Pedir regalos era algo habitual, pero Ecuyer en este caso parecía especialmente generoso. Turtle's Heart y su compañero recibieron comida en «grandes cantidades», unas «600 raciones». Entre ellas se incluía el bulto de lino que contenía el pañuelo y dos mantas. [27]
Para artículos varios, se reemplazó en especie lo que se les había quitado a las personas del hospital para transmitir la viruela a los indios. Por ejemplo:
2 mantas a 20/ £2" 0" 0
1 pañuelo de seda a 10/
y 1 mantel a 3/6 0" 13" 6
Un mes después de la reunión del 22 de julio, Trent se reunió con los mismos delegados nuevamente y aparentemente no habían contraído viruela: "Gray Eyes, Wingenum, Turtle's Heart y Mamaultee, vinieron del otro lado del río y nos dijeron que sus jefes estaban en el Consejo, que esperaban a Custaluga a quien esperaban ese día". [29] [18]
Gershom Hicks, que hablaba con fluidez el idioma delaware y también sabía algo de shawnee, testificó que desde la primavera de 1763 hasta abril de 1764, alrededor de cien nativos de diferentes tribus, como Lenni Lenape (Delaware) y Shawnee , murieron en la epidemia de viruela, lo que la convirtió en un brote de viruela relativamente menor. [12] [30] Después de visitar Pittsburgh unos años más tarde, David McClure escribiría en su diario publicado en 1899: "Me informaron en Pittsburgh que cuando los delawares, los shawaneses y otros sitiaron repentinamente y de manera muy traidora el Fuerte Pitt, en 1764, en un tiempo de paz, la gente de adentro encontró medios de transmitirles la viruela, que fueron mucho más destructivos que los cañones de las murallas o toda la artillería del ejército del coronel Boquet, lo que los obligó a abandonar la empresa". [31]
General Amherst, 8 de julio: PD: ¿No se podría idear la manera de enviar la viruela entre esas tribus indias descontentas? En esta ocasión, debemos utilizar todas las estratagemas a nuestro alcance para reducirlas.
Coronel Bouquet, 13 de julio: PD: Intentaré inocular a los indios mediante mantas que puedan caer en sus manos, teniendo cuidado, sin embargo, de no contraer la enfermedad yo mismo.
Amherst, 16 de julio: PD: Hará bien en intentar inocular a los indios mediante mantas, así como en probar cualquier otro método que pueda servir para extirpar esta execrable raza.
Bouquet, 19 de julio: La señal para los mensajeros indios y todas sus instrucciones serán observadas.
— Documentos del coronel Henry Bouquet , ed. Stevens y Kent, serie 21634, pág. 161.
Un mes después, en julio, el coronel Bouquet habló en detalle de la guerra de Pontiac con el general Amherst a través de cartas [32] , y en posdatas de tres cartas, en un estilo más libre, Amherst también abordó brevemente el tema del uso de la viruela como arma. Bouquet mencionó las mantas como un medio sin entrar en detalles, y Amherst apoyó la idea de "extirpar esta execrable raza". [11] [33]
El propio Bouquet probablemente nunca tuvo la oportunidad de "enviar la viruela". [24] Estaba muy preocupado por la viruela, ya que nunca la había tenido. [34] Cuando Bouquet le escribió a Ecuyer, no mencionó la enfermedad. [23] Murió sólo dos años después, en 1765, de fiebre amarilla . [34]
Este evento se describe generalmente como un intento temprano de guerra biológica. [35] [36] [37] [38] Sin embargo, la efectividad del plan es generalmente cuestionada. [35] [1] [2] [18] [15]
El relato de los británicos que infectaron a los nativos con viruela durante la Guerra de Pontiac de 1763 se originó con el historiador del siglo XIX Francis Parkman . [13] Su relato ha sido basado por escritores posteriores. [25] [16] Describió la respuesta de Amherst a Bouquet como una "sugerencia detestable" y concluyó "No hay evidencia directa de que Bouquet llevó a cabo el vergonzoso plan de infectar a los indios aunque, unos meses después, se supo que la viruela había causado estragos entre las tribus de Ohio". [25] Parkman tenía la impresión de que Amherst había planeado el regalo, aunque Amherst abordó el asunto solo un mes después. [26] [25] Después de Parkman estaba Howard Peckham, que estaba más interesado en la guerra en general y solo le dio un vistazo superficial al incidente, describiendo brevemente a Ecuyer entregando el pañuelo y las mantas del hospital de viruela. Citó un testimonio de un brote de viruela y afirmó que ciertamente afectó la capacidad de los nativos para hacer la guerra. [39] Bernhard Knollenberg fue más crítico y señaló que tanto Parkman como Peckham no se habían dado cuenta de que se había informado que la epidemia de viruela entre las tribus había comenzado en la primavera de 1763, bastante tiempo antes de la reunión. [40] [12] [10] Knollenberg incluso dudó de la autenticidad de los documentos al principio antes de que el historiador Donald H. Kent se pusiera en contacto con él a través de una carta, ya que había encontrado un registro de la lista de artículos diversos de Trent firmada por Ecuyer. [12]
Francis Jennings , un historiador que estudió extensamente los escritos de Parkman, tenía una opinión más condenatoria. Indicó que la fuerza de combate de los nativos se vio muy comprometida por el plan. [41] El microbiólogo Mark Wheelis dice que el acto de agresión biológica en Fort Pitt es indiscutible, pero que en ese momento los raros intentos de transmitir la infección rara vez funcionaron y probablemente se hicieron redundantes con las rutas naturales de transmisión. La práctica fue restringida por la falta de conocimiento. [42] Elizabeth A. Fenn escribe que "la efectividad real de un intento de propagar la viruela sigue siendo imposible de determinar: siempre existe la posibilidad de que la infección se produjo por alguna ruta natural". [35] Philip Ranlet describe como una clara señal de que las mantas no tuvieron efecto el hecho de que los mismos delegados se encontraron un mes después, [18] y que se registró que casi todos los nativos que se encontraron vivieron durante décadas después. [43] También se pregunta por qué Trent no se regodeó de cualquier posible éxito en su diario si lo hubo. [18] David Dixon sostiene que es probable que la transmisión se haya producido por otra vía y posiblemente a partir del evento descrito por John McCullough. [15] Barbara Mann sostiene que la distribución funcionó, y describe que el testimonio de Gershom Hick sobre el inicio de la epidemia en primavera se explica por la falta de un calendario por parte de Hicks. [44] Mann también estima que se han destruido documentos relacionados con el incidente. [45]
Los investigadores James W. Martin, George W. Christopher y Edward M. Eitzen, en una publicación para el Centro y Escuela del Departamento Médico del Ejército de los EE. UU. , Instituto Borden , descubrieron que "en retrospectiva, es difícil evaluar el éxito táctico del ataque biológico del capitán Ecuyer porque la viruela puede haberse transmitido después de otros contactos con colonos, como había sucedido anteriormente en Nueva Inglaterra y el sur. Aunque se cree que las costras de los pacientes con viruela tienen una baja infectividad como resultado de la unión del virus en la métrica de fibrina, y la transmisión por fómites se ha considerado ineficiente en comparación con la transmisión por gotitas respiratorias". [2] En un artículo publicado en la revista Clinical Microbiology and Infection, los investigadores Vincent Barras y Gilbert Greub concluyen que “a la luz de los conocimientos contemporáneos, sigue siendo dudoso que sus esperanzas se cumplieran, dado que la transmisión de la viruela a través de este tipo de vector es mucho menos eficiente que la transmisión respiratoria, y que los nativos americanos habían estado en contacto con la viruela más de 200 años antes de la artimaña de Ecuyer, en particular durante la conquista de América del Sur por Pizarro en el siglo XVI. En conjunto, el análisis de los diversos intentos “premicrobiológicos” de guerra biológica ilustra la dificultad de diferenciar los intentos de ataque biológico de las epidemias que se producen de forma natural”. [1]
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