La isla North Manitou ( / mæˈnət u / MAN - ə - too ) está ubicada en el lago Michigan , aproximadamente a 12 millas (19 km) al oeste-noroeste de Leland , Michigan . [1] Tiene casi ocho millas de largo y más de cuatro millas (6 km) de ancho, con 20 millas (32 km) de costa. Tiene una superficie terrestre de 57,876 km² ( 22,346 millas cuadradas) y no tiene población. La isla South Manitou, más pequeña, se encuentra al suroeste.
La isla North Manitou tiene la forma de una lágrima invertida, con el cuerpo ahora boscoso de la "lágrima" rodeando el lago Manitou, y la cola de la gota estrechándose hasta convertirse en la arenosa y expuesta punta Dimmick en el extremo sureste de la isla. El muelle del transbordador y la estación de guardabosques están en la costa este central de la isla, directamente al este del lago Manitou.
La isla se encuentra en el condado de Leelanau y forma parte de Sleeping Bear Dunes National Lakeshore , aunque se encuentra a más de 6 millas (9,7 km) de la costa. Se requieren pases para el parque y tarifas para acampar. Se puede acceder a la isla mediante un servicio de ferry desde Leland; se permiten embarcaciones privadas con atraque limitado. No se permiten vehículos con ruedas en la isla que no sean los utilizados por el Servicio de Parques Nacionales o para transportar un ciervo muerto o para mover bolsas de basura. No se permiten fogatas en la isla, excepto en fogatas públicas cerca de la estación de guardabosques. De manera similar, solo hay un grifo de agua y una letrina en la misma área.
Una leyenda atribuida a los ojibwa explica el origen de las islas Manitou y las dunas Sleeping Bear. Hace mucho tiempo, la osa Mishe Mokwa y sus dos cachorros intentaron cruzar el lago Michigan desde la costa de Wisconsin para escapar de un gran incendio forestal. La madre osa lo logró, pero sus cachorros gemelos, aunque nadaron con fuerza detrás de ella, se ahogaron en el lago Michigan. El gran espíritu los cubrió de arena para formar las dos islas Manitou. La madre osa se acuesta y espera eternamente a que sus cachorros lleguen a la orilla: las dunas Sleeping Bear. La mayoría de los arqueólogos creen que la ocupación temprana por parte de los nativos americanos fue solo temporal debido a la escasez de recursos naturales de la isla y la abundancia de recursos en el continente. A pesar de esto, hay signos de actividad por parte de los nativos americanos y algunos de los primeros sitios arqueológicos jamás encontrados en Michigan se encuentran allí. Esto incluye siete sitios, principalmente en el lado este. [2] Estos sitios datan de entre 8000 y 600 a. C. Los elementos encontrados incluyen: herramientas de piedra y pedernal , un punzón de cobre, cerámica y los restos de una canoa. [3]
Los primeros asentamientos europeos fueron construidos por leñadores que abastecían de leña a la flota de vapores de los Grandes Lagos . Nicholas Pickard fue probablemente el primero (entre 1842 y 1846). No hay constancia de que Pickard fuera propietario de tierras en North Manitou cuando empezó a cortar madera allí. Aunque el registro es claro en cuanto a que primero se estableció una estación de tala de madera en South Manitou, muchos viajeros que han dejado relatos escritos no aclararon qué isla visitaron. Más de 150 años después puede resultar difícil, si no imposible, decir si algunas historias de visitas a "los Manitou" se refieren al Norte o al Sur. Summer on the Lakes, de Margaret Fuller , de 1843 , por ejemplo, muy probablemente relata una visita a South Manitou. Se construyeron muelles en los lados este y oeste de la isla para que los vapores cargaran madera mientras viajaban por el lago Michigan.
Después de la desaparición de los barcos de vapor que quemaban madera, hubo varias épocas más de tala de árboles en la isla, para obtener tablas aserradas y troncos en bruto. Entre otras, estaba la operación Smith & Hull en el lado oeste (1906 a 1917), el lado este y el extremo norte de Peter Stormer, un aserradero de la época de la Segunda Guerra Mundial (cerca del sitio del antiguo muelle en el asentamiento) y el aserradero de The Lake Michigan Hardwood Company y, posteriormente, el corte de troncos en bruto. Smith & Hull también operó un ferrocarril maderero de ancho estándar, el "Manitou Limited", que corría al noreste 8 millas desde Crescent utilizando dos locomotoras Shay desde el 12 de julio de 1909 hasta 1915, cuando se acabó la madera.
Algunos colonos de la isla se dedicaron a la agricultura, cultivando manzanas y cerezas; todavía se pueden ver restos de estos huertos. Desde finales de la década de 1940 hasta la década de 1960, la Fundación William R. Angell, propietaria de la mayor parte de la isla, utilizó la población de ciervos importada como un recurso económico, albergando a los cazadores. La Fundación apoyó artificialmente una abundante población de ciervos con bloques de sal comerciales y piensos personalizados fabricados por Kellogg Company . Los ciervos podaban los bosques de la isla, dando una sensación de espacio abierto, similar a un parque, incluso a los bosques más profundos. Una pista iluminada de 4.000 pies (1.200 m), ahora un campo en "The Settlement" en el lado este de la isla, junto a las zonas de acampada designadas y los fogones, se utilizó para traer a los cazadores.
A finales del siglo XIX, en el lado este de la isla se formó una colonia de verano. Un grupo de empresarios exitosos de Chicago construyó cabañas (algunas de las cuales permanecen en "Cottage Row"). El Servicio de Parques Nacionales ocupa los terrenos de la antigua Estación de Salvamento de los EE. UU. (posteriormente, la Guardia Costera de los EE. UU.) cerca de donde el barco Leland desembarca a los campistas. En el extremo sur de la isla había un faro , construido en 1896, automatizado en 1932, descontinuado en 1938 y destruido en 1942.
Después de que la fundación vendiera la mayor parte de la isla al gobierno de los Estados Unidos, la población de ciervos disminuyó debido a la falta de alimento artificial. Los bosques han crecido y muchos claros están desapareciendo; los espacios que antes eran abiertos están siendo rápidamente ocupados por los bosques. Ahora, después de décadas de regeneración, es difícil ver ciervos. Todos los edificios construidos después de los años 50 están programados para ser demolidos o ya han sido derribados.
Aunque en varias épocas fue la isla menos poblada de las islas Manitou, durante su período de colonización se plantaron huertos de manzanas y cerezas. Actualmente deshabitada, salvo por los guardabosques del Parque Nacional y los equipos de mantenimiento asignados allí, las granjas y la mayoría de los edificios de los antiguos colonos de la isla se encuentran en diversos estados de ruina. Varios edificios se apuntalan durante los meses de verano. Hay un cementerio en el sureste de la isla donde están enterrados algunos de los antiguos habitantes de la isla.
Las islas Manitou están rodeadas por más de 50 naufragios conocidos; algunos de ellos son lugares de buceo populares (y protegidos).
La isla cuenta con un sistema de senderos, los restos de las carreteras sin pavimentar de la isla. En el lado oeste de la isla, todavía se puede caminar por la "calzada antigua", la plataforma del ferrocarril maderero Smith & Hull. Se permite acampar en la naturaleza en toda la isla y hay varios sitios designados para acampar cerca de la estación de guardabosques en el muelle. Hay agua filtrada disponible en la estación de guardabosques, con fuentes de agua interiores naturales limitadas. Hay un lago interior de gran tamaño, el lago Manitou, adecuado para la pesca, y otro, el lago Tamarack, que ahora es esencialmente un pantano de cedros. La isla está flanqueada por dunas en sus lados noroeste y suroeste.
Los mamíferos de la isla incluyen coyotes , castores , venados de cola blanca y ardillas listadas del este . La población de mapaches se extinguió debido a una enfermedad poco antes de 2002. Se pueden ver numerosos pájaros cantores y aves acuáticas; de particular interés es el chorlito playero en peligro de extinción , que anida aquí. La perturbación humana del área de anidación (cerca de Dimmick's Point) es desastrosa para la reproducción exitosa. Por lo tanto, el área de Dimmick's Point está [4] cerrada a los excursionistas desde el 1 de mayo hasta el 15 de agosto de cada año. Es común ver águilas calvas , especialmente durante la temporada de anidación de primavera y principios de verano. Las serpientes de liga son abundantes en la isla. Hay una temporada anual de caza de ciervos para limitar el tamaño de la población.