Las Maniobras del Ejército de 1913 fueron un gran ejercicio que llevó a cabo el Ejército británico en las Midlands en septiembre de 1913. A partir de las lecciones de las Maniobras del Ejército de 1912 , se utilizaron muchos más aviones de reconocimiento. [1] [2] Las Maniobras pusieron de relieve las deficiencias de Sir John French como comandante. [ cita requerida ]
Esta comprendía dos cuerpos de infantería y una división de caballería.
Se trataba de una fuerza inferior formada en gran parte por tropas territoriales y Yeomanry, con elementos de los Royal Scots Greys , el 19.º Regimiento de Húsares Reales y el Household Regiment.
En el conflicto se enfrentaron tres países imaginarios. La potencia central [Whiteland] se encontró de repente enfrentada simultáneamente con Groenlandia, al norte, con la que había estado en disputa durante algún tiempo, y Brownland, al sur, con la que había mantenido previamente una relación amistosa. Las maniobras implicaban el conflicto entre Brownland, que cruzaba la frontera sur de Whiteland con dos ejércitos, y las fuerzas blancas, menos importantes, centradas en Daventry , que se les opondrían.
Las maniobras despertaron mucha atención, tanto a nivel local como nacional. El rey Jorge V y la reina María estuvieron presentes junto con Winston Churchill , entonces Primer Lord del Almirantazgo , y Baden-Powell . Había observadores militares de la mayoría de las principales potencias europeas junto con representantes de las colonias. El Times describió estos ejercicios como esencialmente una práctica de la función de mando en una fuerza expedicionaria de cuatro divisiones de infantería y una de caballería. Se habían llevado 50.000 hombres y 25.000 caballos al norte de Buckinghamshire y al sur de Northamptonshire , donde se dispersaron durante tres semanas de entrenamiento antes de ser reunidos para formar las dos fuerzas que se enfrentaron entre sí durante cinco días a partir del 22 de septiembre. El Ejército Blanco, más pequeño, formó una fuerza objetivo para permitir que el Ejército Marrón lo atacara y lo persiguiera en su retirada. El 1.er Ejército de Brown, bajo el mando del teniente general Sir Douglas Haig, avanzó por el centro de Buckinghamshire para enfrentarse a las fuerzas blancas cruzando el río Ouse para tomar Buckingham y Silverstone , y luego avanzar hacia el norte hasta el atrincheramiento blanco que se había preparado al sur de Daventry. Allí se unieron al flanco izquierdo del 2.º Ejército de Brown. Este ejército, bajo el mando del general Sir AH Paget, se había desembarcado en Wolverton antes de avanzar por Watling Street a través de Towcester y luego moverse al noroeste para atacar la posición preparada del Ejército Blanco al sur de Daventry , que era donde debía hacer su resistencia. La caballería de Allenby había sido destacada para proteger el flanco izquierdo de la Fuerza Brown, avanzando a través de Brackley hacia el oeste de Daventry, donde podrían enfrentarse a posibles refuerzos blancos enviados desde Redditch y Leamington Spa .
Esto implicó que las fuerzas blancas se retiraran en una "retirada de combate", una maniobra compleja que fue diseñada para permitir que una fuerza en retirada retrocediera con pérdidas mínimas. Esto se logró mediante una serie de acciones de retaguardia que mantuvieron a raya a las fuerzas avanzadas de su oponente, lo que permitió una retirada ordenada a una nueva posición defensiva. El Ejército Blanco pareció tener éxito en esto, a pesar de que era inferior tanto en tamaño como en calidad de sus soldados (al ser principalmente Fuerzas Territoriales). Sin embargo, nunca iba a ser capaz de abrumar a sus oponentes que, después de horas de duro y difícil combate el cuarto día, mientras cruzaban frente a las trincheras blancas, habían logrado invadir las defensas avanzadas del Ejército Blanco. Esto hizo que la victoria fuera inevitable para las fuerzas marrones. En la mañana del quinto día, los árbitros declararon que el Ejército Marrón había logrado sus objetivos, poniendo fin a las maniobras.
En el cuartel de Weedon se celebró una conferencia final en la que intervinieron el rey y después sir John French. En enero de 1914, el Ministerio de Guerra publicó un informe más detallado en el que se prestó mucha más atención al papel de los aviones en el reconocimiento, ya que se había reconocido que habían sido fundamentales en la inesperada derrota de las fuerzas de sir Douglas Haig a manos de sir James Grierson en las maniobras de 1912. Tanto el Royal Flying Corps como el Royal Naval Air Service enviaron escuadrones. La mayoría de ellos, junto con el único dirigible, se asignaron a las Fuerzas Blancas, ya que se comprendió que las Fuerzas Pardas, más numerosas, ofrecían un mejor objetivo para la observación. Se evaluó todo el resto del apoyo logístico, que incluía la participación de batallones de ciclistas y los primeros medios de transporte motorizados. La 4.ª división del mayor general Snow recibió un camión de plataforma Austin para su uso "sobre el terreno" y funcionó inesperadamente bien, otro ejemplo del impacto que tendrían las nuevas tecnologías en la guerra. Sin embargo, se consideró que la caballería era vulnerable cuando operaba en el "país cerrado" del sur de Northamptonshire, donde los caminos cercados los obligaban a acercarse y convertirse en un blanco fácil para el fuego de fusiles y ametralladoras.
Ocho meses después, muchos de los hombres que participaron en las maniobras de 1913, incluidos la mayoría de los oficiales superiores, fueron enviados al norte de Francia como parte de la pequeña Fuerza Expedicionaria Británica (BEF, por sus siglas en inglés) [75.000 hombres]. Sir John French comandaba dos cuerpos que estaban bajo el mando de Sir Douglas Haig y Sir Horace Smith-Dorrien , ya que Sir James Grierson se había desplomado y muerto poco después de su llegada a Francia. Se enfrentaron al Primer Ejército Alemán de Von Kluck en su barrido a través de Bélgica, en su intento de rodear a las fuerzas anglo-francesas. Su número limitado se vio compensado por la profesionalidad de la BEF, que resistió dos semanas de intensos combates en su "Retirada de Mons", manteniendo a raya a fuerzas alemanas mucho más numerosas, pero reclutadas. Esto permitió una retirada ordenada de los Aliados antes de su contraataque en el Aisne y el Marne, que fue posible gracias a la habilidad del Real Cuerpo Aéreo. Los pilotos de reconocimiento, profesionales y entrenados militarmente, fueron los primeros en detectar que los alemanes habían cambiado de dirección para atacar el flanco izquierdo francés, lo que dio a los aliados la oportunidad de negarles a los alemanes la rápida victoria que habían planeado. Pero la consecuencia de esto fue sumergir a Europa en la catástrofe de cuatro años de la Gran Guerra.
Los ejercicios de 1912 y 1913 habían contribuido a impedir el dominio alemán en Europa. [3]
Henry Wilson criticó a Haig por dejar un espacio de tres millas en su línea. [4]
Douglas Haig anotó en su diario: "Las instrucciones de Sir John French para avanzar a lo largo del frente de su enemigo (que entonces se detuvo en una posición fortificada) y posteriormente atacar el flanco distante de este último, eran de una naturaleza tan poco práctica que su Jefe del Estado Mayor General se mostró reacio. Se permitieron algunas modificaciones leves en las órdenes, pero Grierson dejó de ser su CGS en la movilización y muy pronto fue transferido a otro puesto en la BEF". [5] Es posible que esta entrada haya sido escrita después del evento para reflejar la creciente desilusión de Haig con las habilidades de su antiguo patrón. [6]
"Sir John French tuvo problemas en las maniobras de 1913, cuando sus dos cuerpos se separaron y su oponente, Gough , se negó a permanecer quieto". [7]