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La mandolina bluegrass es un estilo de interpretación de mandolina que se escucha con mayor frecuencia en bandas de bluegrass .
A principios del siglo XX, las orquestas de mandolina eran populares en toda América del Norte. [1] Se vendieron grandes cantidades de mandolinas, en particular por parte de la Gibson Guitar Company , que fabricó y promocionó un nuevo tipo de mandolina de fondo plano. Después de un tiempo, la moda de las orquestas de mandolina se extinguió, pero las mandolinas permanecieron. En el sur de los Estados Unidos, comenzaron a usarse en la interpretación de música folclórica tradicional de montaña . [2]
A finales de la década de 1930, comenzó a desarrollarse un nuevo género musical que combinaba melodías de violín escocesas e irlandesas, blues y banjo afroamericano con canciones tradicionales estadounidenses. Bill Monroe , un violinista y mandolinista de Kentucky, fue el primero en reunir todos los elementos de este nuevo género. Monroe desarrolló un estilo distintivo de tocar la mandolina que enfatizaba la síncopa y los acordes fuertes, y tocaba en tonalidades, como mi y si, rara vez utilizadas por los músicos de la vieja escuela y de música country. Él y su banda, los Blue Grass Boys, tocaron en el Grand Ole Opry a fines de 1939 con gran éxito popular, [1] y otras bandas comenzaron a incorporar la nueva música "bluegrass" a sus repertorios. [2] Los mandolinistas de estas bandas tomaron elementos del estilo de Monroe y luego agregaron su propio sabor. [3]
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Las mandolinas vienen en muchas formas y tamaños, pero la mayoría no son adecuadas para tocar bluegrass. Las mandolinas tradicionales antiguas con la parte posterior redondeada, por ejemplo, son difíciles de tocar de pie y casi nunca se usan. Algunas mandolinas más antiguas tienen relativamente pocos trastes, lo que limita el uso de notas altas por parte del músico.
La mayoría de los músicos de mandolina de bluegrass eligen uno de dos estilos. Ambos tienen fondos planos o casi planos y tapas arqueadas. La mandolina llamada estilo A tiene un cuerpo en forma de lágrima; la mandolina estilo F es más estilizada, con un cono de madera en espiral en el lado superior y un par de puntas en el lado inferior. También hay dos tipos de agujeros de sonido, el clásico agujero redondo u ovalado, y el par de agujeros en forma de F más modernos similares a los que se encuentran en un violín. Tanto la forma del instrumento como la forma de los agujeros afectan el tono del instrumento; las mandolinas estilo F, con agujeros en forma de F, tienen el sonido más brillante y penetrante, mientras que las mandolinas estilo A, con agujeros redondos, generalmente tienen un tono más completo y dulce. [2]
La mandolina ha sido un instrumento fundamental en la música bluegrass desde el principio, junto con la guitarra, el violín, el banjo, el contrabajo y, a veces, el dobro .
En la interpretación de música bluegrass, cada instrumento tiene una función específica que desempeñar. La mandolina cumple tres papeles en diferentes momentos de una melodía.
En la música bluegrass, es común que cada instrumento de la banda contribuya al ritmo de la melodía a su manera. La mandolina, con sus cuerdas de tono alto, hace su contribución con una técnica llamada "chop", también conocida como chunking . Se tocan acordes agudos en el segundo y cuarto tiempo de cada compás (o el segundo y el tercero en el caso del compás de 3/4). Estos se denominan "upbeats" o, a veces, "offbeats". Al liberar la presión de los dedos poco después de tocar cada acorde, los chops crean un efecto de percusión vigoroso. Este fuerte chop offbeat es una parte importante del sonido bluegrass, originado por Bill Monroe. [2] Cuando el mandolinista está ocupado, el chop a veces lo proporciona el banjo o el violín.
El canto bluegrass suele incluir notas sostenidas durante mucho tiempo y, a veces, pausas para notas adicionales de "cambio de dirección" al final de las líneas líricas. Los intérpretes de instrumentos melódicos, incluido el mandolinista, tocan armonías simples, contramelodías o suaves cortes detrás del canto y se turnan para contribuir con improvisaciones audaces y "licks" durante las pausas y los cambios de dirección. [1]
La música bluegrass se caracteriza por canciones con estrofas y coros sencillos y directos, intercalados con vistosas improvisaciones instrumentales llamadas "breaks", proporcionadas por los instrumentos melódicos, incluida la mandolina. Un buen break de mandolina puede ceñirse bastante a la melodía de la melodía, o puede ser casi toda improvisación en torno a la progresión de acordes. En la mayoría de los casos, el músico de mandolina incluirá elementos de la melodía, complementados con improvisación y acordes. Los inicios (que llevan a la banda a una melodía) y los finales son similares a los breaks, pero suelen ser más cortos. [1]
La mandolina está afinada como un violín, pero está construida como una guitarra, y los mandolinistas utilizan elementos de ambos instrumentos al tocar. Sin embargo, las cuerdas cortas y tensas de la mandolina y su sonido "amaderado" han permitido a sus ejecutantes desarrollar técnicas de interpretación que son exclusivas de este instrumento.
Debido a la necesidad de amortiguar rápidamente las cuerdas al tocar, la mayoría de los mandolinistas de bluegrass hacen un uso intensivo de formaciones de acordes sin cuerdas al aire. Esto permite un ritmo fuerte y penetrante, y los patrones de digitación se pueden extender hasta el mástil de la mandolina. [4] Algunos músicos, como Jethro Burns , prefieren los acordes de tres dedos. Estos requieren más destreza de la mano derecha porque a veces se debe evitar la cuarta cuerda, pero debido a la digitación más simple de la mano izquierda, permiten cambios de acordes más rápidos y complejos y técnicas de acordes deslizantes durante los descansos. [3]
El trémolo es una técnica que utilizan los mandolinistas en muchos géneros. Se tocan golpes ascendentes y descendentes sobre una sola nota tan rápidamente que la nota no tiene tiempo de apagarse. [1] En la música bluegrass, las notas del trémolo suelen ser breves e intensas, pero pueden ser suaves y dulces en alguna melodía de ritmo lento.
El cross picking es una técnica de punteo plano que permite que la mandolina emule la síncopa del redoble del banjo o el movimiento del arco del violín. Crea un efecto alegre y de golpeteo de los dedos de los pies. [1]
Gran parte del aire bluesero de los instrumentales de bluegrass proviene del uso creativo de las técnicas slide y hammer-on y del uso de notas de la escala de blues .
Los músicos de mandolina bluegrass construyen con el tiempo un repertorio de pasajes previamente practicados, llamados "licks", que pueden insertarse en los descansos o en los cambios de dirección en los momentos apropiados durante una interpretación. Muchas melodías bluegrass se tocan a un ritmo rápido y, si bien hay mucha improvisación, incluir estos "fragmentos elegantes" hace que la música resultante sea más impresionante y emocionante.
El bluegrass muestra sus raíces tradicionales con mayor claridad durante las piezas instrumentales. Muchos de los instrumentos tradicionales del bluegrass comenzaron como piezas de violín y gaita escocesas o irlandesas . Otros fueron creados para resaltar el sonido sincopado especial del banjo. Durante una improvisación o actuación, la melodía pasa de un instrumento a otro, y los otros instrumentos desempeñan papeles de acompañamiento. Dado que pocas de estas melodías se crearon originalmente con la mandolina en mente, el mandolinista debe ser creativo al improvisar en torno a la melodía, es raro escuchar a dos mandolinistas tocar una melodía exactamente de la misma manera.
Ese algo es Chris Thile, de 35 años, un prodigio de la mandolina ganador de varios premios Grammy y líder de los increíblemente talentosos Punch Brothers, a quien Keillor ha ungido como su sucesor.