El I Comando de Transporte de Tropas es una unidad disuelta de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Su última misión fue con las Fuerzas Aéreas Continentales , en Stout Field , Indiana, donde se disolvió en noviembre de 1945 y sus recursos se transfirieron al IX Comando de Transporte de Tropas .
El comando entrenó a las tripulaciones de las unidades para la misión de transporte aéreo del teatro . También entrenó a las unidades de evacuación aeromédica y a las unidades de transporte aéreo que apoyaban a las fuerzas especiales. Fue asignado directamente al cuartel general de las Fuerzas Aéreas del Ejército (AAF) durante la mayor parte de la guerra, y fue reasignado a las Fuerzas Aéreas Continentales en la primavera de 1945. El comando coordinó su actividad con el Comando de Entrenamiento de las Fuerzas Aéreas del Ejército , del cual extrajo a sus tripulaciones. Realizó entrenamiento operativo , pasando al entrenamiento de reemplazo más adelante en la guerra. Las unidades de transporte de tropas y las tripulaciones que produjo sirvieron en todos los teatros de combate en el extranjero.
Tal vez la innovación más espectacular en las tácticas militares durante la Segunda Guerra Mundial fue el desembarco de fuerzas aerotransportadas tras las líneas enemigas. El público estadounidense quedó profundamente impresionado por la visión, en los noticieros y las fotografías, de cielos llenos de paracaídas ondulantes mientras los hombres caían hacia la tierra para rodear al enemigo. El paracaidista curtido , con su peculiar equipo, se convirtió en un tipo especial de héroe de combate, y su grito de salto, " Geronimo ", se convirtió casi en un sinónimo. [2]
Aunque soldados de tierra especialmente entrenados se encargaron de la lucha después de los desembarcos, era responsabilidad de las Fuerzas Aéreas del Ejército (AAF) realizar las entregas de hombres y suministros. Llevar a cabo esta responsabilidad era la misión de las unidades de transporte de tropas de las AAF, que servían bajo las órdenes de los comandantes del teatro de operaciones o de las fuerzas de tarea en cooperación con los elementos de la fuerza terrestre. El entrenamiento de estas unidades, que tenían que ser capaces de realizar todas las fases de las operaciones aerotransportadas, era función del Comando de Transporte de Tropas I. El cuartel general de los transportes de tropas estuvo ubicado durante toda la guerra en Stout Field , Indianápolis, Indiana. [2]
Además de las tripulaciones de transporte, que normalmente estaban compuestas por piloto, copiloto, navegante, operador de radio e ingeniero aéreo, se prepararon unos 5.000 pilotos de planeadores Waco CG-4 para su función especial. [2]
El comando se formó el 30 de abril de 1942 como Comando de Transporte Aéreo , con sede en Washington, DC . [1] Su primera unidad operativa fue el 50.º Ala de Transporte , que fue transferida del Comando del Servicio Aéreo . El comando fue asignado directamente al Cuartel General de las Fuerzas Aéreas del Ejército , sin embargo, su designación original fue preferida como un nuevo nombre para el Comando de Transporte del Cuerpo Aéreo , cuyas funciones se habían expandido más allá de los límites implícitos por su título. En consecuencia, el comando fue redesignado como el I Comando de Transporte de Tropas . [3]
La misión del comando era "el entrenamiento de unidades de transporte de tropas, que se encargan del movimiento aéreo de tropas y equipos de desembarco aéreo, incluidas tropas transportadas por planeadores y tropas y equipos paracaidistas; y el entrenamiento de unidades de evacuación aérea". [4]
La AAF estableció la misión de transporte de tropas como una de las cuatro misiones de combate de las Fuerzas Aéreas del Ejército: bombardeo, persecución o caza, reconocimiento y transporte de tropas. [3]
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En las primeras etapas del entrenamiento, el comando dependía en gran medida de los pilotos de aerolíneas como instructores, y utilizó varios modelos del Douglas DC-3 obtenidos de aerolíneas, además de los C-47 producidos para el ejército para el entrenamiento. [nota 4] Más tarde, el comando comenzó a entrenar a las tripulaciones en el Curtiss C-46 Commando más grande , y al final de la guerra, el comando estaba entrenando exclusivamente con el C-46. [5]
El sistema de entrenamiento operativo de las Unidades de Entrenamiento de Reemplazo Operacional (OTU-RTU), que se utilizó en los programas de entrenamiento de cazas y bombardeos, también se adoptó para la instrucción de los portaaviones de tropas. El entrenamiento de mando se basó en los graduados de las escuelas de vuelo de dos motores del Comando de Entrenamiento de la AAF para el piloto y el copiloto, junto con un navegante recién graduado, un operador de radio y un ingeniero aéreo de las escuelas técnicas del Comando de Entrenamiento de la AAF para completar una tripulación de transporte de tropas para el C-47. [2]
Se esperaba que los miembros de la tripulación demostraran competencia en habilidades normalmente ejercidas por los especialistas correspondientes de las tripulaciones de bombardeo, sin embargo, no se exigía competencia en artillería aérea porque los transportes de tropas no llevaban armamento. Los miembros de las tripulaciones de los transportes de tropas, por otro lado, tenían deberes especiales que no se exigían en otros tipos de unidades de combate. El piloto, por ejemplo, tenía que ser capaz de remolcar planeadores y estar familiarizado con las características de vuelo de los mismos, mientras que el ingeniero aeronáutico tenía que saber cómo sujetar las cuerdas de remolque de los planeadores y operar y mantener el equipo de recogida de planeadores. [2]
Una característica única de las tripulaciones de los portaaviones era su capacidad para lanzar con precisión contenedores de entrega aérea, tanto libres como en paracaídas, en pequeños claros rodeados de obstáculos naturales. Esta misión, especialmente importante en los teatros del Pacífico y del Pacífico, prestaba apoyo a pequeñas unidades de soldados y unidades de comando tras las líneas enemigas, donde el reabastecimiento aéreo era su único medio de sustento. Esta misión también requería que la tripulación empleara "pateadores", hombres cuyo deber era literalmente "patear" los contenedores de reabastecimiento fuera de la puerta del avión, que normalmente volaba a baja altura y era vulnerable al fuego de las armas terrestres enemigas. [2]
Los escuadrones y grupos de transporte de tropas tenían que demostrar su habilidad en operaciones unitarias, incluido el transporte de paracaidistas y el remolque y liberación de planeadores cargados en vuelos masivos. El Comando de Transporte de Tropas I desarrolló programas especiales para cumplir con estos estándares. [2]
Además del elemento de combate de su misión, las unidades de transporte de tropas tenían la misión de transportar personal, suministros y equipo dentro de un teatro de operaciones. Los escuadrones de transporte de tropas operaban con frecuencia desde aeródromos improvisados ( Advanced Landing Grounds ) cerca de las líneas del frente, y transportaban de todo, desde gasolina, municiones de armas pequeñas, proyectiles de artillería, alimentos, suministros médicos, tiendas de campaña y otras necesidades para apoyar a las unidades de primera línea en el campo. Los campos de aterrizaje podían estar tripulados por unidades de la AAF o no tripulados. Estaban ubicados en los desiertos del norte de África, en los campos de agricultores de Italia y Francia, o en una franja de jungla tallada en Birmania, Filipinas o Nueva Guinea. Los C-47 de evacuación médica especialmente equipados aterrizaban cerca de los hospitales de campaña para transportar a las víctimas a los hospitales de la retaguardia para su tratamiento médico posterior. [2]
o durante la parte final de la misma, unidades de transporte de tropas participaron en ejercicios combinados con elementos del Comando Aerotransportado (Fuerzas Terrestres del Ejército). No fue coincidencia que varias de las escuelas de entrenamiento del comando estuvieran ubicadas en aeródromos del Ejército en o cerca de los campos de entrenamiento de la división aerotransportada del Ejército. Pope Field estaba en Fort Bragg , sede de la 82.ª División Aerotransportada y más tarde de la 11.ª División Aerotransportada . Grenada Field , Mississippi, estaba ubicado cerca de Camp Claiborne, Luisiana , sede de la 101.ª División Aerotransportada ; Laurinburg-Maxton Army Air Base , Carolina del Norte, fue con frecuencia la ubicación de ejercicios conjuntos entre unidades de transporte de tropas y unidades aerotransportadas del Ejército. [2]
Se llevaron a cabo varias maniobras de entrenamiento realistas entre las unidades aerotransportadas del Ejército y las unidades de transporte de tropas de la Fuerza Aérea. Estas maniobras, que duraron alrededor de dos meses, se dividieron en tres fases. La primera consistió en operaciones a pequeña escala en las que se transportaba una compañía de soldados aerotransportados, que luego saltaban en paracaídas desde aeronaves a zonas de lanzamiento designadas . La escala del movimiento se incrementó en el segundo período, y durante la fase final, divisiones enteras se movieron como unidades a distancias de hasta 300 millas, con paracaidistas y planeadores CG-4 remolcados que aterrizaban, con frecuencia en aeródromos de entrenamiento auxiliares. Una vez completado el ejercicio, se realizó un entrenamiento en recuperación de planeadores por parte de las unidades de transporte de tropas. [2]
En cada etapa del entrenamiento combinado, los grupos de transporte de tropas hicieron hincapié en el remolque simple y doble de planeadores en condiciones de combate y en las operaciones nocturnas. Se prestó atención a todo tipo de misiones aerotransportadas, incluido el reabastecimiento y la evacuación por aire. [2]
Uno de los problemas más difíciles, exclusivo del programa de transporte de tropas, fue el del entrenamiento de los pilotos de planeadores. El principal problema se produjo en la fase de entrenamiento individual, que era responsabilidad del Comando de Entrenamiento de la AAF, pero las consecuencias se sintieron naturalmente en el Comando de Transporte de Tropas I. [2]
En el concepto original de la AAF, los pilotos de planeadores serían los pilotos de motores existentes. Sin embargo, la escasez de ese personal en 1942 exigió una revisión drástica de la política, especialmente después de que el requisito de pilotos de planeadores se incrementara de los 1.000 iniciales a 6.000 a principios de ese año. Se hicieron ofertas a los soldados rasos sin experiencia de vuelo en absoluto, con la promesa de que se graduarían como sargentos de Estado Mayor. Aquellos con un rango superior al de soldado raso pasarían por un entrenamiento en su grado y se convertirían en sargentos al final. También se buscó a aquellos con experiencia previa en vuelo, y esta política provocó que muchos pilotos de motores abandonaran el entrenamiento. [2]
Además, se tomó una decisión temprana de que los futuros pilotos de planeadores se formaran bajo contrato con escuelas civiles. La operación principal se puso en marcha en la Academia Aérea Twenty-Nine Palms , en el desierto de California, donde las condiciones térmicas eran excelentes para los vuelos a vela. El pensamiento de los planeadores todavía prevalecía. Al ser capaz de planear (ganar altitud en corrientes de aire ascendentes) y, por lo tanto, permanecer en el aire durante más tiempo en un vuelo determinado, es posible que el estudiante recibiera más instrucción por vuelo. Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que los militares se dieran cuenta de que los planeadores de tropas no eran simplemente planeadores más grandes que realizaban largos planeos rectos en territorio enemigo. Eran, más bien, remolques de bajo rendimiento que tenían que ser remolcados hasta un punto casi directamente sobre el área de aterrizaje y, una vez sobre el lugar designado, las habilidades de pilotaje reales necesarias para llegar al suelo rápidamente de una pieza asumían el control, si uno quería sobrevivir. Como consecuencia, los entrenadores de planeadores fueron abandonados tan pronto como se dispuso de cantidades suficientes del Waco CG-4 A para el entrenamiento avanzado. En los servicios estadounidenses, los pilotos de planeadores, independientemente de si la opinión era injustificada o no, eran considerados un grado notablemente inferior al de los pilotos de motor. Tenían una titulación independiente de piloto de planeador, con alas "G" apropiadas, y originalmente eran en su mayoría sargentos. [2]
Una vez que recibieron sus alas, el comando asignó pilotos de planeadores a escuadrones de transporte de tropas existentes que estaban entrenando. Una unidad de planeadores se adjuntó al escuadrón de transporte de tropas como un vuelo y entrenó junto con el escuadrón. La unidad de planeadores luego se desplegó como parte de la unidad de transporte de tropas después de completar el entrenamiento. El plan de estudios OTU-RTU para pilotos de planeadores en el I Comando de Transporte de Tropas incluía una fase de transición en el CG-4A para aquellos pilotos entrenados en planeadores y una fase avanzada que requería cuarenta aterrizajes en condiciones de carga completa. También se requerían ejercicios de recogida, así como adoctrinamiento en los importantes procedimientos posteriores al aterrizaje. [2]
Sin embargo, el entrenamiento de los primeros grupos de transporte de tropas en operaciones con planeadores fue mínimo. A principios de 1944, el comando introdujo gradualmente un entrenamiento especializado en operaciones con planeadores, basado en las sugerencias recibidas de la Novena Fuerza Aérea . [6] A fines de 1944, se decidió restringir la instrucción en planeadores a los pilotos de potencia nominal, porque estaban disponibles en cantidades suficientes y podían cumplir una doble función en las unidades de transporte de tropas. [2]
Además de los grupos de transporte de tropas, tres unidades especializadas, los 1.º , 2.º y 4.º Grupos de Carga de Combate , fueron entrenadas por el I Comando de Transporte de Tropas (el 3.º Grupo de Carga de Combate fue formado en Birmania por la Décima Fuerza Aérea ). Estos grupos, destinados al Teatro de Operaciones China-Birmania-India y al Teatro del Pacífico Sudoeste , apoyaron tanto a las unidades terrestres de primera línea como a las fuerzas terrestres de tipo comando que operaban tras las líneas enemigas realizando misiones de operaciones especiales . [7]
Los grupos de carga de combate llevaban a cabo misiones de reabastecimiento y evacuación de heridos en el aire, y planeadores para misiones de asalto. Las unidades de comando saltaban en paracaídas a baja altura detrás de las líneas enemigas, cumplían su misión y luego salían caminando hacia territorio amigo, o un pequeño grupo de C-47 aterrizaba clandestinamente en una pista de aterrizaje en mal estado para recogerlas. [7]
El entrenamiento adicional, en particular en la localización de pequeños grupos de hombres en áreas camufladas mediante el uso de espejos de señales iluminados por el sol, fue especialmente importante, ya que las comunicaciones por radio con las unidades de comando no siempre eran posibles. Se llevó a cabo un entrenamiento en código morse con espejos de señales y balizas aerotransportadas portátiles para las comunicaciones entre la aeronave y los hombres en tierra. También se llevó a cabo un entrenamiento de "kicker" para que los lanzamientos de reabastecimiento se hicieran con precisión en pequeños claros. [7]
El comando también llevó a cabo un entrenamiento de exploradores , estableciendo una escuela en Stout Field en septiembre de 1944 para su entrenamiento. Las tripulaciones de los exploradores incluían un navegante y un operador de radio que recibieron entrenamiento especial sobre equipos de radar. La misión de los exploradores era localizar zonas de aterrizaje, donde se lanzaban paracaidistas para instalar ayudas de navegación para dirigir a la fuerza aerotransportada hacia asaltos más precisos. [8]
En enero de 1943, el 349.º Grupo de Evacuación Aérea del comando recibió la misión de entrenar individualmente a los cirujanos de vuelo, enfermeras y técnicos médicos que debían formar escuadrones de evacuación aérea médica y proporcionar entrenamiento operativo que preparara a estas unidades para su despliegue en teatros de operaciones de combate. Este tipo de organización era completamente nuevo. El entrenamiento se puso bajo el mando con la expectativa de que los escuadrones de evacuación trabajarían en estrecha colaboración con las unidades de transporte de tropas y contarían con sus propios aviones ligeros. [9 ]
A pesar de la expectativa de que el 349.º actuaría como una Unidad de Entrenamiento Operacional , la experiencia demostró que el trabajo a realizar era más como una escuela, y en junio de 1943, el 349.º fue disuelto y reemplazado por la Escuela de Evacuación Aérea de la AAF. A principios de 1944, el entrenamiento de la unidad se había completado y la escuela se concentró en el entrenamiento individual. En mayo, se le asignó a la División de Ferrying, Comando de Transporte Aéreo la responsabilidad de la evacuación aeromédica en los Estados Unidos y la escuela fue transferida a ella. En octubre de 1944, la escuela se convirtió en un departamento de la Escuela de Medicina de Aviación en Randolph Field , Texas. Para proporcionar un entrenamiento de campo realista para los estudiantes de la escuela, el I Comando de Transporte de Tropas mantuvo un destacamento de aviones en Randolph para apoyar a la escuela. [10]
Justo antes del final de la guerra en Europa, el comando fue reasignado a las Fuerzas Aéreas Continentales , ya que ese cuartel general se volvió completamente operativo. [11] Entre diciembre de 1942 y agosto de 1945, el comando entrenó a 4.608 tripulaciones para el servicio en el extranjero, [12] Se disolvió el 4 de noviembre de 1945 y su misión y personal fueron transferidos al IX Comando de Transporte de Tropas , que había regresado de Europa a Stout Field en el papel en septiembre. [1] [13]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.