Mamie Smith ( née Robinson ; 26 de mayo de 1891 [1] - 16 de septiembre de 1946) fue una cantante estadounidense. Como cantante de vodevil , actuó en múltiples estilos, incluidos el jazz y el blues . En 1920, entró en la historia del blues como la primera artista afroamericana en hacer grabaciones vocales de blues. Willie "The Lion" Smith (sin relación) describió el trasfondo de estas grabaciones en su autobiografía Music on My Mind (1964).
Robinson nació en Cincinnati , Ohio, en 1891. Se ha determinado que el año de su nacimiento fue 1883, [2] [3] pero en 2018, el investigador John Jeremiah Sullivan descubrió su certificado de nacimiento que indicaba que nació en Cincinnati en 1891. [1]
Cuando tenía alrededor de 10 años, encontró trabajo de gira con los Four Dancing Mitchells, un grupo de blancos. [4] Cuando era adolescente, bailó en el Smart Set de Salem Tutt Whitney . [3] En 1913, dejó a los Tutt Brothers para cantar en clubes de Harlem y se casó con William "Smitty" Smith, un cantante. [4]
El 14 de febrero de 1920, Smith grabó "That Thing Called Love" y "You Can't Keep a Good Man Down" para el sello Okeh en la ciudad de Nueva York, [5] después de que el compositor y líder de banda afroamericano Perry Bradford convenciera a Fred Hager de romper la barrera racial en la grabación de música negra. [6] Okeh Records grabó muchas canciones icónicas de músicos negros. Aunque esta fue la primera grabación de un cantante de blues negro, los músicos de apoyo eran todos blancos. Hager había recibido amenazas de grupos de presión del norte y del sur diciendo que boicotearían la compañía si grababa a un cantante negro. [6] A pesar de estas amenazas, el disco fue un éxito comercial y abrió la puerta para que más músicos negros grabaran. [7]
El mayor éxito de Smith fue grabado el 10 de agosto de 1920, cuando grabó un conjunto de canciones escritas por Perry Bradford , incluyendo " Crazy Blues " y "It's Right Here for You (If You Don't Get It, 'Tain't No Fault of Mine)", nuevamente para Okeh Records, [8] [9] [10] Se vendieron un millón de copias en menos de un año. [11] Muchas fueron compradas por afroamericanos, y hubo un fuerte aumento en las ventas de " discos raciales ". [12] Debido a su importancia histórica, "Crazy Blues" fue incluida en el Salón de la Fama de los Grammy en 1994 [13] y fue seleccionada para su preservación en el Registro Nacional de Grabaciones de la Biblioteca del Congreso en 2005. [14]
Aunque ya se habían grabado otros discos de afroamericanos antes, como George W. Johnson en la década de 1890, estos artistas interpretaban música que tenía un gran número de seguidores entre el público europeo-estadounidense. El éxito del disco de Smith impulsó a las compañías discográficas a buscar grabar a otras cantantes de blues femeninas y dio comienzo a la era de lo que hoy se conoce como blues femenino clásico . [10]
Smith continuó haciendo grabaciones populares para Okeh a lo largo de la década de 1920. En 1924, hizo tres lanzamientos para Ajax Records , que, aunque fueron muy promocionados, no se vendieron bien. [15] Grabó algunos discos para Victor . Realizó una gira por Estados Unidos y Europa con la banda Mamie Smith & Her Jazz Hounds como parte de Mamie Smith's Struttin' Along Review . [16]
Se la anunciaba como "La reina del blues", una categoría que pronto superó Bessie Smith , a quien llamaban "La emperatriz del blues". Mamie descubrió que la radio, un medio de comunicación masivo, le proporcionaba un medio para ganar más seguidores, especialmente en ciudades con audiencias predominantemente blancas. Por ejemplo, ella y varios miembros de su banda actuaron en KGW en Portland, Oregón, a principios de mayo de 1923 y recibieron críticas positivas. [17]
Las formaciones de grabación de los Jazz Hounds incluyeron (desde agosto de 1920 hasta octubre de 1921) a Jake Green, Curtis Moseley, Garvin Bushell , Johnny Dunn , Dope Andrews, Ernest Elliot, Porter Grainger , Leroy Parker y Bob Fuller , y (desde junio de 1922 hasta enero de 1923) a Coleman Hawkins , Everett Robbins , Johnny Dunn , Herschel Brassfield, Herb Flemming , Buster Bailey Cutie Perkins, Joe Smith , Bubber Miley y Cecil Carpenter. [18]
Mientras grababa con los Jazz Hounds, grabó como Mamie Smith and Her Jazz Band, compuesta por George Bell, Charles Matson, Nathan Glantz , Larry Briers, Jules Levy, Jr. , Joe Samuels , junto con músicos de los Jazz Hounds, incluidos Hawkins, Fuller y Carpenter. [19]
Smith apareció en la primera película sonora Jailhouse Blues en 1929. Se retiró de la grabación y la actuación en 1931. Volvió a actuar en 1939 para aparecer en la película Paradise in Harlem , producida por su marido, Jack Goldberg . [14]
También apareció en otras películas, entre ellas Mystery in Swing (1940), Sunday Sinners (1940), Stolen Paradise (1941), Murder on Lenox Avenue (1941) y Because I Love You (1943). [20]
Smith murió en 1946 en la ciudad de Nueva York, [21] según se informa sin un centavo. [22] Fue enterrada en el Frederick Douglass Memorial Park en Staten Island, en un terreno que permaneció sin marcar hasta 2013, cuando finalmente se erigió un monumento.
Inicialmente, según el sitio web del Archivo de Música Jas Obrecht, Smith fue enterrada en una tumba sin nombre hasta 1963, cuando músicos de Iserlohn, Alemania Occidental, usaron el dinero de un beneficio de Hot Jazz para comprar una lápida que decía "Mamie Smith (1883–1946): Primera Dama del Blues". Con la ayuda de la cantante de blues Victoria Spivey y el editor de Record Research Magazine Len Kunstadt , Smith fue enterrada nuevamente en Frederick Douglass Memorial Park en Richmond, Nueva York. El reentierro de Smith se celebró con una gala en honor a la fallecida cantante el 27 de enero de 1964. [22] Sin embargo, según el sitio web de la campaña de 2012, Mamie Smith todavía fue enterrada sin lápida 67 años después de su muerte en 1946.
En 2012, Michael y Anne Fanciullo Cala iniciaron una campaña exitosa para adquirir y erigir una lápida para Smith. La pareja, un periodista y una editora de blues respectivamente, desarrollaron una campaña de financiación colectiva de varios meses de duración en el sitio web Indiegogo para comprar una lápida para Smith. La organización filantrópica Music Cares también apoyó la iniciativa. La campaña recaudó más de 8000 dólares que financiaron la creación de una lápida de granito grabada de un metro y medio de alto con una imagen del fallecido cantante de blues.
El monumento fue erigido con gran fanfarria en el cementerio Frederick Douglass en Staten Island, Nueva York, el 20 de septiembre de 2013. Los fondos excedentes de la campaña se donaron al cementerio para el cuidado de los jardines. [23]
