El sistema de ligas de fútbol de Malta está formado por un conjunto de ligas organizadas y controladas por la Asociación de Fútbol de Malta . Malta cuenta con una división de fútbol de primer nivel desde 1909; continúa en la actualidad con el sistema actual.
Este sistema incluía cuatro niveles. Todas las ligas están patrocinadas actualmente por el Banco de Valletta :
La Premier League maltesa es probablemente la más criticada por un formato similar al de la Premier League escocesa , donde la liga se divide en dos fases, una primera con dos rondas (local y visitante, formalmente, ya que la liga se juega en solo tres o cuatro estadios), y la segunda fase acomoda una división de los 12 equipos en un grupo de campeonato (seis mejores equipos) y el grupo de descenso (seis últimos equipos). [1] [2] Además, una característica particular de la Premier League maltesa es que una vez que se produce la división, los puntos obtenidos en las dos rondas anteriores se dividen a la mitad, supuestamente para crear más competencia. [3] [4]
Paralelamente a estas ligas se celebran una serie de competiciones Knock Out, siendo la más destacada la FA Trophy .
El 13 de enero de 2011, la Asociación de Fútbol de Malta decidió reestructurar el formato de las ligas a partir de la temporada 2011-12. [5]
Así, el sistema vigente a partir de la temporada 2011-2012 quedó así:
Una vez más, la Asociación de Fútbol de Malta decidió reestructurar el formato de las ligas. A partir de la temporada 2017/18, la Liga Premier de Malta comenzó a contar con 14 clubes compitiendo en el nivel más alto del fútbol maltés . [6] Por primera vez en décadas, la Liga Premier de Malta comenzó a tener dos rondas, cada equipo juega contra el otro dos veces y no se dividen los puntos a la mitad en ninguna etapa.
A partir de la temporada 2017/18 el formato quedará modificado de la siguiente manera:
El principal cambio notable en el formato fue la introducción de un playoff de ascenso y descenso que se disputaría en todas las ligas de Malta. El equipo que quedara en el puesto 12 de cada liga jugaría un partido decisivo en un campo neutral contra el equipo que terminara en el puesto 3 de la liga inferior. El ganador del partido decisivo ocuparía su lugar en la liga superior en la temporada siguiente.
Tras el final temprano de la temporada 2019/20 debido a la pandemia de COVID-19 , el comienzo de la temporada 2020-21 vio un sistema radicalmente alterado, particularmente para las divisiones por debajo del segundo nivel, y cambios en los nombres que se les dieron a las divisiones. La Premier League vio un aumento a dieciséis clubes con cuatro lugares de descenso automático y un play-off de descenso para cualquier equipo que termine en el duodécimo lugar. La Primera División pasó a llamarse Challenge League y vio un aumento a quince clubes participando con los dos equipos que terminaron en primer y segundo lugar obteniendo el ascenso automático y el equipo tercero enfrentándose al equipo duodécimo en la Premier League en un play-off para decidir quién juega en la Premier League la temporada siguiente. Los cinco últimos equipos serán relegados al nivel inferior. [7]
Los cambios más importantes se produjeron con la reestructuración de la Segunda y Tercera División, que se fusionaron en una sola entidad llamada Liga Nacional Amateur. Los veintidós clubes de esta liga se dividen en tres grupos y los ganadores de cada uno de ellos obtienen el ascenso automático a la Challenge League. Los nueve equipos que ocupan el segundo al cuarto lugar de cada uno de estos grupos participan en un desempate de nueve equipos y el ganador obtiene el ascenso a la Challenge League.
Todavía hay esperanzas de que en el futuro los clubes de Gozo de la Primera División y la Segunda División de la Liga de Fútbol de Gozo puedan ingresar en las ligas maltesas y crear una competición única para todas las islas maltesas y dar a los equipos de Gozo la oportunidad de competir en competiciones europeas. También se está debatiendo sobre una posible reestructuración de las ligas de fútbol amateur en Malta y la creación de un sistema piramidal en lugar de una serie de ligas individuales.