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La comunidad india en Malta ( en maltés : Il-Komunità Indjana f'Malta ), de unas 6.900 personas en 2023, representa poco menos del 0,5 por ciento de la población de Malta . Algunas familias viven en Malta desde que el país era una colonia de la Corona .
Malta cuenta con una pequeña comunidad comercial sindhi establecida de unas 45 familias (200 personas) de comerciantes de Hyderabad, Sindh (en el actual Pakistán ), que tiene sus raíces en una migración que comenzó alrededor de 1887, cuando Malta y la India estaban bajo el dominio colonial británico. Malta era una parada en una ruta comercial para la exportación de seda; la ropa hecha a mano en telares indios fue buscada en Europa durante varios siglos. Después de la partición de la India y debido a las leyes de inmigración maltesas, la inmigración india a Malta se detuvo desde 1952 hasta 1985. [2]
Desde la década de 1990, una ola de inmigración de la India a Malta ha traído una comunidad de Kerala . Los indios en Malta trabajan principalmente en los sectores de la salud y la hostelería, y casi la mitad son de Kerala. [3] Desde 2017, los indios de Kerala en Malta celebran el festival anual Onam . [4]
La histórica comunidad maltesa india se deriva de la bahiband jati de la comunidad hindú sindhi . Después de la anexión británica de Sindh en 1843, un grupo de empresarios de Hyderabad buscó oportunidades en todo el Imperio Británico . Originalmente comerciaban con artesanías de Sindh, se los conoció como trabajadores sindhi y establecieron una diáspora comercial facilitada por el Canal de Suez y las líneas de telégrafo y ferrocarril. Durante la década de 1860, los comerciantes de Hyderabad establecieron negocios en Japón, Ceilán , la Costa de Oro , Gibraltar y Hong Kong.
La diáspora comercial sindhi aprovechó el aumento del turismo procedente de Gran Bretaña y el norte de Europa en el Mediterráneo como mercado rentable para las artesanías sindhi. Más tarde se diversificó hacia la seda y las curiosidades , añadiendo productos del Lejano Oriente, como la cerámica japonesa y los kimonos. La diáspora contribuyó al crecimiento de la industria del encaje maltés de Gozo , exportando encajes hasta Java y Sudáfrica . [2]
En 1887, la firma Pohoomull Brothers [7] solicitó establecer una tienda en Malta, bajo el gobierno británico. En 1910, Malta contaba con más de 10 empresas sindhi. Tenían tiendas en la calle comercial central de La Valeta (Strada Reale, posteriormente Kingsway y actualmente Republic Street) para el mercado de alta gama, así como sucursales y vendedores ambulantes.
"Desde el momento en que un barco echaba anclas hasta el momento en que salía de Malta, el visitante se sentía constantemente tentado por las mercancías de los Sindworkis". [2] Las tiendas maltesas eran sucursales locales de una empresa central en Hyderabad, de la que se seleccionaba al personal (normalmente vinculado por parentesco) y se lo enviaba a Malta durante varios años. Los trabajadores sindhis de tan solo 15 años compartían alojamiento proporcionado por la empresa en La Valeta o Floriana , y los hombres no podían llevar a sus esposas u otras personas dependientes. El tiempo de trabajo se ampliaba hasta 15 horas al día, sin fines de semana, y los gerentes de las tiendas trataban a los trabajadores como si fueran sirvientes personales. Las empresas esperaban una lealtad total de sus empleados, y no se fomentaba la socialización. [2]
Durante la Gran Depresión de los años 30 , el mercado turístico se desplomó y muchos comerciantes de Sindh redujeron sus inversiones en Malta. Las tiendas se vendieron a antiguos empleados, dispuestos a operar con menores ganancias, y pasaron a ser propiedad de familias. La partición de la India no provocó una afluencia de sindhis; Malta se consideraba demasiado pequeña para ofrecer oportunidades, y las estrictas normas de inmigración entre 1952 y 1985 significaron que solo los hombres recién casados con muchachas indias maltesas podían mudarse a Malta. Las empresas sindhis diversificaron sus líneas de productos para atender el consumo interno en la importación, venta al por mayor y venta al por menor de textiles. [2]
Después de la Segunda Guerra Mundial, los sindhis estaban listos para beneficiarse de la nueva sociedad maltesa gobernada por los británicos y monopolizar el comercio textil. Con el crecimiento de la fuerza laboral femenina en Malta desde la década de 1970, los comerciantes sindhis introdujeron ropa confeccionada para atender al mercado de precios bajos y medios. Gracias a su red comercial, se convirtieron en mayoristas de telas y textiles para los minoristas malteses. Las pocas empresas que todavía comerciaban con curiosidades abrieron durante la década de 1980 a la electrónica barata y se adaptaron a la afluencia de turistas de los años 1970 y 1980 en Malta, mudándose al mercado de souvenirs en la calle principal de La Valeta . A fines del siglo XX se informó de una mayor diversificación e integración de las empresas sindhis en la economía maltesa. [2] Las misiones comerciales maltesas frecuentan la India, ya que India ocupa el quinto lugar en producción industrial y como economía global en la actualidad. India es el segundo mercado comprador más grande del mundo. Unas 112 empresas indias han invertido entre 60 y 100 millones de dólares en Malta. A la cabeza de las empresas indias se encuentran Aurobindo y Torrent Pharmaceuticals, que juntas tienen un valor estimado de entre 50 y 60 millones de dólares en Malta. Esto ha creado cientos de puestos de trabajo para los malteses locales. En el año 2022, la India exportó bienes por valor de 251,63 millones de euros a Malta y, a cambio, importó artículos por valor de 25,75 millones de euros.
Los comerciantes sindhi de Malta formaron la Asociación de Comerciantes Indios (Malta) en 1955, ya que los vínculos con Hyderabad se habían roto con la partición de la India. La asociación, que nunca fue muy activa, cambió su nombre a Comunidad Maltesa-India en 1989; esto marcó un cambio hacia la autopercepción como un grupo étnico-cultural local. [2]
La comunidad sigue manteniendo las tradiciones indias en Malta, como la organización de celebraciones de Diwali , Holi [8] Onam [9] y otros festivales hindúes . El hinduismo y otras religiones de origen indio ( budismo , sijismo y jainismo ) no están oficialmente reconocidas y se describen como "sectas" en Malta. [10]
El cementerio de Ta' Braxia cuenta con un monumento en memoria de veintiocho indios que lucharon en nombre de los británicos en la Primera Guerra Mundial y murieron a causa de heridas o enfermedades en Malta. Los cuerpos de 13 soldados británico-indios y siete hombres del Cuerpo de Trabajo fueron incinerados en el cementerio Lazzaretto en la isla Manoel .
Los hindúes, budistas, sijs y jainistas fallecidos se ven obligados a ser enterrados según los ritos funerarios católicos en lugar de ser incinerados debido a la falta de crematorios en Malta. La cremación se legalizó en Malta en 2019. [11] [12]
