La Isla Gran Malvina ( en español : West Falkland ) es la segunda isla más grande de las Islas Malvinas en el Atlántico Sur. Es una isla montañosa, separada de la Isla Malvina Este por el estrecho de Falkland . Su superficie es de 4.532 kilómetros cuadrados (1.750 millas cuadradas), el 37% de la superficie total de las islas. [2] Su costa tiene 1.258,7 kilómetros (782,1 millas) de largo. [2]
La isla tiene menos de 200 habitantes, dispersos por la costa. El asentamiento más grande es Port Howard en la costa este, que tiene una pista de aterrizaje . Otros asentamientos incluyen Albemarle , Chartres , Dunnose Head , Fox Bay , Fox Bay West , Hill Cove , Port Stephens y Roy Cove , la mayoría de los cuales están conectados por carretera y también tienen pistas de aterrizaje y puertos . En 1986, la población era de 265, en 2001, había caído a 144 y aumentó a 160 en 2016. [3]
Debido a que West Falkland está fuera de Stanley o de la RAF Mount Pleasant en East Falkland , se considera parte del " campamento ", un término de las Islas Falkland para referirse al área fuera del asentamiento principal.
La isla West Falkland es más montañosa en el lado más cercano a East Falkland . La principal cadena montañosa, Hornby Hills , corre paralela al estrecho de Falkland . El monte Adam , la colina más alta de las islas, está a 700 metros (2300 pies) sobre el nivel del mar. [4] [5] Anteriormente se pensaba que el monte Robinson a 695 metros (2280 pies) sobre el nivel del mar era el punto más alto. Sin embargo, un estudio posterior encontró que el monte Adam era más alto. En este momento, los argentinos transfirieron el nombre de Monte Independencia de Monte Robinson a Monte Adam. [6] La principal industria de la isla es la cría de ovejas , mientras que también es conocida por sus colonias de pingüinos y cormoranes . La pesca también es popular en los dos ríos principales, el Warrah y el Chartres .
En el siglo XIX, al igual que hoy, la fauna autóctona terrestre era muy escasa. Un lobo pequeño, el warrah , el loup-renard de Louis Antoine de Bougainville , está extinto; el último avistado fue alrededor de 1875 en West Falkland. [4] Se lo conmemora en nombre de uno de los ríos de la isla, el río Warrah , y el asentamiento de Fox Bay . Algunas manadas de ganado vacuno y caballos corrían salvajes; pero estos fueron introducidos por los colonos, al igual que los jabalíes, los numerosos conejos y las liebres menos comunes. Todos estos animales han disminuido mucho en número, siendo reemplazados por ovejas. [4]
El punto más al sur de West Falkland es Cape Meredith , y el punto más al suroeste es Calm Head . En el lado sur hay altos acantilados con una gran cantidad de aves marinas. Al oeste hay algunas playas de arena blanca con agua limpia y dunas de arena onduladas con pasto alto. Justo detrás de la cima de los acantilados hay una sola cabaña de madera a la que los lugareños llaman la Cabaña del Tío Tom. Las playas son un hábitat para los elefantes marinos y no están contaminadas, salvo por algún que otro trozo de naufragio.
La mayor parte de las capas de West Falkland y sus islas circundantes están ligeramente inclinadas respecto de la horizontal. Esta inclinación muestra diferentes tipos de rocas en diferentes lugares. Las cuarcitas de Port Stephens y Stanley son más resistentes que los sedimentos arenosos de la formación de Fox Bay . Las montañas Hornby , cerca de Falkland Sound, han experimentado fuerzas tectónicas de elevación y plegamiento que han inclinado los estratos de cuarcita de Stanley hacia la vertical.
En West Falkland existen varios diques que cortan las rocas de las islas occidentales, pero estos diques, a diferencia de los anteriores, son químicamente más inestables y han sido erosionados. Los únicos indicios de su existencia son las depresiones lineales alineadas. En los márgenes de estas depresiones hay evidencia de horneo de contacto o formación de hornfels adyacentes al otrora dique de basalto fundido.
Los primeros exploradores informaron sobre los restos de canoas en West Falkland, pero no está claro si se trató de un viaje de ida o si las canoas no fueron arrastradas desde la Patagonia .
El capitán John Strong del Welfare realizó el primer desembarco registrado en cualquiera de las islas principales (West Falkland y East Falkland) el 29 de enero de 1690 en Bold Cove, al otro lado del promontorio de Port Howard . Dijo:
Aunque Strong registró una falta de madera en la zona, la madera a la deriva suele aparecer en las playas de Falkland. Esto puede deberse a la naturaleza protegida de Bold Cove. Strong nombró Falkland Sound , que dio su nombre a todas las islas.
Si bien el primer desembarco registrado en las islas principales de las Malvinas se produjo en West Falkland, la colonización fue notablemente tardía. En 1867 no había colonos en West Falkland. El gobierno emitió una proclamación en la que ofrecía arrendamientos de estaciones de pastoreo en condiciones muy moderadas y en 1868 se ocupó toda la tierra disponible. [4]
La moderna Isla Oeste de Malvinas también alberga dos radares remotos de la RAF : el Monte Alice, que está cerca de Port Albemarle en el sur de la isla, y el Monte Byron en el norte. [7]
A principios de 2007, el Gobierno de las Islas Malvinas adjudicó un contrato para suministrar un ferry este-oeste a Workboat Services Ltd. [8] El servicio opera entre Port Howard y New Haven .
La isla West Falkland vio cierta actividad durante la Guerra de las Malvinas en 1982; Fox Bay , Port Howard y Pebble Island fueron ocupadas por tropas argentinas durante las hostilidades y fueron sometidas a bombardeos costeros ocasionales y ataques aéreos por parte de la Marina Real .
La escaramuza más significativa en West Falkland fue quizás la de Many Branch Point , cerca de Port Howard.
En Shag Cove, varios helicópteros argentinos fueron derribados después de que los aviones de despegue Harrier británicos los atacaran. El ataque a Pebble Island pasó a la historia de las Fuerzas Especiales Británicas .
