Malloy Aeronautics es una empresa británica especializada en la investigación y el desarrollo de vehículos aéreos no tripulados (UAV) de despegue y aterrizaje verticales (VTOL) de carga pesada. Con sede en Maidenhead , Inglaterra, la empresa fue fundada en 2013 por Chris Malloy y tiene actividades en el Reino Unido, Estados Unidos y Australia. [2] [3] Sus productos incluyen la serie T de drones de carga pesada, que están diseñados principalmente para fines logísticos, para uso privado, comercial, militar y gubernamental. En Estados Unidos, sus productos se venden en asociación con SURVICE Engineering. En febrero de 2024, la empresa fue adquirida por BAE Systems y se fusionó con su división FalconWorks. [4]
La empresa diseña y fabrica una gama de drones eléctricos de despegue y aterrizaje verticales (eVTOL) para uso privado, comercial, militar y gubernamental. Están diseñados principalmente para logística y reabastecimiento, pero los modelos más grandes también se pueden utilizar para evacuación de víctimas, guerra antisubmarina , contramedidas de minas, búsqueda y rescate, apoyo aéreo cercano, vigilancia y monitoreo. [5] Son capaces de volar de forma autónoma y están equipados con tecnologías de detección y evitación y sistemas de aterrizaje automático. [6]
En Estados Unidos, los drones son comercializados y fabricados por SURVICE Engineering en Belcamp, Maryland . [7]
El T-650 se presentó en septiembre de 2021 en la feria comercial DSEI en Londres. Fue desarrollado en colaboración con BAE Systems y se exhibió con un torpedo Sting Ray . [12] En septiembre de 2022, se exhibió con tres misiles de ataque terrestre Brimstone . [13]
En septiembre de 2023, el T600 participó en el ejercicio REP(MUS) en Portugal y demostró su capacidad para lanzar un torpedo Sting Ray. [10] Durante el mismo año, la empresa había producido casi 200 drones, un aumento significativo con respecto a los 12-15 que había producido en 2021. Para satisfacer esta mayor demanda, la empresa pasó de 30 a 90 empleados. [14]
En junio de 2015, se informó que el Departamento de Defensa de los Estados Unidos había firmado un contrato con Malloy Aeronautics para desarrollar un derivado de su Malloy Hoverbike, llamado Joint Tactical Aerial Resupply Vehicle (JTARV). Fue concebido para múltiples funciones, incluido el transporte de tropas, la vigilancia, la logística y el reabastecimiento. [15] Se desarrolló una versión a escala de un tercio en el Reino Unido para una prueba de concepto antes de una demostración de un prototipo a escala real por parte del Ejército de los EE. UU. en septiembre de 2016 y enero de 2017. [16] [17] El prototipo fue diseñado para una carga útil máxima de 136 kilogramos (300 lb) con la intención de aumentarla posteriormente a 362 kilogramos (798 lb). [18] Inicialmente un proyecto del Ejército de los EE. UU., luego se unió al Cuerpo de Marines de los EE. UU. en junio de 2016. [16]
El Departamento de Defensa también adquirió una serie de drones tácticos más pequeños bajo el programa Tactical Resupply Unmanned Aircraft System (TRUAS) para pruebas y experimentación. Estos incluyeron el T80 y el T150, conocidos en servicio como Tactical Resupply Vehicles (TRV). [19] Estos vehículos ganaron el primer lugar en una competencia de vuelo de NAVAIR en 2020, por delante de los vehículos competidores de AirBuoyant, Bell Textron y Pacific Aerospace Consulting. [20] El T150 también participó en pruebas en el mar como parte del Programa de Experimentación de Flota (FLEX) de la Armada de los EE. UU. en 2022. Las pruebas implicaron el aterrizaje del dron de forma autónoma a bordo del USNS Burlington (T-EPF-10) . [21] En abril de 2023, la Armada y el Cuerpo de Marines de los EE. UU. realizaron un pedido de alrededor de 200 TRV. [22] A esto le siguió un pedido de 23 T150 para el Cuerpo de Marines de EE. UU. en diciembre de 2023. [23] Los primeros seis modelos de producción entraron en servicio en noviembre de 2023. [24]
El Ministerio de Defensa adquirió una cantidad desconocida de drones para su uso en pruebas y experimentos. En 2018, Malloy Aeronautics colaboró con Qinetiq y varios otros socios de la industria en Team Metis para desarrollar un concepto de vehículo de reabastecimiento autónomo para una competencia del Ministerio de Defensa, llamada Last Mile Resupply. La aeromoto de la compañía fue una parte clave del concepto que finalmente ganó la competencia. [26] [27]
En noviembre de 2020, los Royal Marines utilizaron varios drones T150 durante un despliegue de prueba del naciente Littoral Response Group (North) . Los drones se utilizaron ampliamente para volar de barco a costa con municiones, alimentos y suministros para reabastecer a los comandos en tierra. [28] Durante el mismo año, en el marco del Proyecto Minerva, el MOD otorgó a Malloy Aeronautics un contrato para desarrollar su dron T80 para ser utilizado como un sistema de recuperación de hombre al agua para la Royal Navy . [29] La Royal Navy también probó un dron de Malloy Aeronautics por su capacidad para operar en condiciones climáticas extremas, así como su capacidad para aterrizar en buques en movimiento. [30] En agosto de 2020, se exhibieron tres T150 a bordo del portaaviones HMS Prince of Wales (R09), cada uno configurado de manera diferente con carga, un vehículo submarino no tripulado (UUV) y un sistema de entrega de balsa salvavidas. [31]
En julio de 2021, los Royal Marines utilizaron seis T150 en el primer enjambre de drones militares del Reino Unido . El enjambre se controlaba de forma autónoma desde una única estación de control terrestre y tenía la tarea de reabastecer a los comandos con munición y sangre. Más tarde se le reasignó la tarea de realizar reconocimientos para las incursiones de los comandos. [25]
El T600 participó en los dos desafíos de carga pesada de la Royal Navy celebrados en 2021 y 2022. Estos desafíos pusieron a prueba una variedad de drones disponibles comercialmente para comprobar su capacidad de transportar suministros a la línea del frente para socorro en caso de desastre o para apoyar las operaciones de los Royal Marines. También se puso a prueba su capacidad para abastecer a buques, como portaaviones. [32] El primer desafío implicó levantar cargas útiles superiores a 100 kg, pero esta se amplió a 200 kg en el segundo desafío. Los resultados fueron descritos como "espectaculares" por el director de tecnología de la Royal Navy, el brigadier Dan Cheesman CBE. [33] [34]
En noviembre de 2022, el ejército británico probó un T400 para la evacuación de víctimas (CASEVAC). [35]
En febrero de 2024, tras años de uso de prueba, los Royal Marines confirmaron un pedido de 22 T150. [36]
El Reino Unido suministró a Ucrania un número no revelado de T150 como ayuda militar durante la guerra ruso-ucraniana . [37] Se utilizaron para entregar sangre, municiones y otros suministros clave a los marines ucranianos que operaban en la orilla del río Dnieper . [38] Las fuerzas rusas afirmaron haber derribado al menos uno de los drones, que afirmaron que estaba equipado con un dispositivo explosivo. [39]
Japón ordenó dos T150 para evaluación en febrero de 2024. [36]
En octubre de 2023, la empresa energética danesa Ørsted probó un dron de Malloy Aeronautics para dar servicio a una turbina eólica en el parque eólico de Hornsea , una primicia mundial. [40]