El Refugio Nacional de Vida Silvestre Malheur es un Refugio Nacional de Vida Silvestre ubicado aproximadamente a 30 millas (48 km) al sur de la ciudad de Burns en la Cuenca Harney de Oregón . Administrado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos , el área del refugio tiene forma de T con la base más al sur en Frenchglen , la sección noreste en el lago Malheur y la sección noroeste en el lago Harney .
El refugio fue creado en 1908 por orden del presidente Theodore Roosevelt para proteger el hábitat de diversas aves acuáticas y migratorias , y creció hasta abarcar 187.757 acres (760 km2 ; 293 millas cuadradas) de tierras públicas. Un sitio popular para la observación de aves, la pesca, la caza y el senderismo, el refugio ganó una amplia atención a principios de 2016 después de que su complejo de oficinas centrales fuera ocupado por manifestantes armados antigubernamentales .
Las investigaciones arqueológicas en la región de la cuenca de Harney , incluso cerca de Burns, Oregón, demuestran que probablemente fue el hogar de los nativos americanos durante los últimos 16.000 a 15.000 años. Los primeros restos reconocibles de viviendas prehistóricas estacionales aparecen más tarde en la cuenca de Harney, en el sitio Dunn, alrededor de 5.500 años antes del presente. Alrededor de los lagos Malheur y Harney, la presencia de restos identificables de numerosos asentamientos y entierros del período Boulder Village demuestra que estos lagos fueron muy utilizados por las tribus Paiute para la caza y la pesca como parte de su ronda nómada estacional por el valle de Harney desde antes de 3.000 años antes del presente hasta el contacto histórico con la zona y el asentamiento de pueblos no nativos. [2] [3] Por ejemplo, la sede del Refugio Nacional de Vida Silvestre de Malheur se encuentra dentro de un importante sitio arqueológico que alguna vez fue un asentamiento utilizado por las tribus Paiute de manera estacional durante miles de años hasta el contacto histórico. [4]
La llegada de colonos a la región provocó restricciones en el uso de la tierra por parte del pueblo Paiute, que finalmente se vio limitado a vivir en la Reserva Indígena Malheur . [5] Después de su creación, el tamaño de la Reserva Indígena Malheur siguió reduciéndose a medida que pequeñas áreas de la misma fueron extraídas repetidamente y transferidas a colonos locales para su uso privado. Al pueblo Paiute también se le negaron los derechos locales de pesca y caza que se les habían prometido. [2] [6] [7]
Los paiute se vieron obligados a abandonar su reserva india de Malheur después de unirse al pueblo bannock en Idaho en un levantamiento, la guerra de Bannock , en 1878, y fueron reasentados en la reserva de Yakama , a 350 millas (560 km) de distancia en el sureste de Washington . Alrededor de 550 hombres, mujeres y niños paiute, de los cuales muchos no habían participado en ninguna acción hostil, viajaron durante casi un mes a través de la nieve y sobre dos cadenas montañosas. A pesar de que los suministros estaban en tránsito desde la agencia de Malheur, los paiute se vieron obligados a abandonar el campamento Harney mal equipados. Como resultado, cinco niños, una mujer y un anciano murieron en el camino y quedaron sin enterrar mientras viajaban. Durante los cinco años que pasaron en la reserva de Yakama, la historiadora Sally Zanjani estima que más de una quinta parte de ellos murió durante su exilio, principalmente de desnutrición y enfermedad. Cuando se les permitió abandonar la reserva en 1883, algunos de los paiutes se mudaron a la reserva Warm Springs o a Nevada . Otros regresaron a la cuenca Harney y en 1972 adquirieron el título de propiedad de 771 acres (3,12 km2 ) de tierra y crearon la reserva india Burns Paiute . [5] [6] [7] [8]
Tras la expulsión de las tribus paiute, gran parte de las tierras de la región pasaron a ser propiedad pública. La región albergó grandes explotaciones ganaderas, mientras que los recursos hídricos de la zona se vieron alterados por proyectos de irrigación y drenaje. [7]
La notable abundancia y diversidad de aves en la región de Malheur antes de la irrigación fue descrita por primera vez por Charles Bendire a mediados de la década de 1870. [9] [10] A partir de finales de la década de 1880, las poblaciones de aves de la zona fueron devastadas por las acciones de los cazadores de plumas que recolectaban las vistosas plumas de las aves acuáticas de Malheur para usarlas como adornos para sombreros. [11] [12] En 1908, los fotógrafos de vida silvestre William L. Finley y Herman Bohlman documentaron la inusual diversidad de aves de la zona, así como los impactos perjudiciales de la caza de plumas. [11] [13] Finley utilizó fotografías para presionar personalmente al presidente Theodore Roosevelt para la protección federal de la región. [14]
El Refugio Nacional de Vida Silvestre Malheur fue creado el 18 de agosto de 1908 por una proclamación del presidente Roosevelt, bajo una ley que permitía al presidente declarar reservas de caza en tierras públicas federales. El refugio comenzó como una parcela de 81.786 acres (330,98 km² ) que rodeaba el lago Malheur, el lago Harney y el lago Mud, y originalmente se llamó Refugio del lago Malheur . [7] [12] [15] En los años siguientes, el refugio creció hasta su tamaño actual de 187.756 acres (759,82 km² ) a través de compras federales y adquisiciones de tierras circundantes. De su superficie actual, 43.665,57 acres (176,7083 km² ) se adquirieron mediante compra a varios vendedores voluntarios; 5.070,39 acres (20,5191 km² ) se adquirieron mediante expropiación; 64.713,54 acres (261,8864 km 2 ) fueron adquiridos por compra a un vendedor voluntario como parte del Proyecto Blitzen Valley en 1935; 12.287,73 acres (49,7267 km 2 ) fueron adquiridos a cambio de 11.442,76 acres (46,3072 km 2 ) de tierras de refugio; 240 acres (0,97 km 2 ) fueron adquiridos por donación directa; y 73.222,07 acres (296,3192 km 2 ) eran tierras de dominio público ya existentes. La creación y expansión de este refugio implicó litigios, de los cuales dos demandas terminaron en decisiones favorables de la Corte Suprema , que proporcionan la base legal para su propiedad y gestión por parte de agencias federales. [15]
Los trabajadores del Cuerpo Civil de Conservación construyeron caminos y otras infraestructuras durante la Gran Depresión . [15] [16] Si bien se permitió el pastoreo de ganado en algunas partes de la propiedad después de 1935, la priorización de las necesidades de la vida silvestre del refugio condujo a reducciones en la cantidad de ganado permitido en la propiedad a partir de la década de 1970. [17] La cantidad de ganado permitido para pastar dentro del refugio se mantuvo en un nivel constante durante las décadas de 1990 y 2000. A medida que se comprendió la necesidad de un plan de gestión integral para el refugio, los operadores del rancho comenzaron a preocuparse por la posibilidad de nuevas reducciones en las asignaciones de pastoreo. [15] [18]
En 2008 se inició la redacción de un nuevo plan de gestión, que fue un proceso colaborativo en el que participaron diversas partes interesadas en el futuro del refugio, incluidos los operadores de los ranchos. El plan final, completado en 2013 y destinado a orientar las operaciones del refugio durante los siguientes 15 años, fue aceptado por los ambientalistas, los administradores del refugio, los propietarios de ganado y la tribu Paiute como un compromiso aceptable entre intereses potencialmente opuestos en la tierra. [18] [19] Se permitió que el pastoreo continuara bajo el plan innovador, y se considera una herramienta valiosa en algunas áreas para combatir las plantas invasoras que amenazan la calidad del hábitat del refugio; sin embargo, la extensión del pastoreo puede reducirse en áreas específicas si se demuestra científicamente que es perjudicial para la vida silvestre del refugio. [18] [20]
Del 2 de enero al 11 de febrero de 2016, la sede del refugio fue tomada por manifestantes armados relacionados con el enfrentamiento de Bundy de 2014. [21] Durante la mayor parte de la ocupación, las fuerzas del orden permitieron a los ocupantes entrar y salir a voluntad. Al final, la mayoría de los líderes fueron arrestados y uno fue asesinado mientras se alejaba del refugio cuando el grupo que lideraba intentó evadir un control policial en la carretera. Los ocupantes restantes se marcharon o se rindieron pacíficamente. [21]
Respecto al refugio, exigieron que el gobierno federal ceda el control para que, según los ocupantes, "el pueblo pueda disponer de sus recursos". [22]
Varias partes interesadas en la protección del refugio, incluida la Sociedad Audubon de Portland y la tribu Burns Paiute , expresaron su inquietud por los posibles impactos de una ocupación prolongada. Entre sus preocupaciones se encontraban la demora en la implementación de los trabajos para mejorar las condiciones para la migración anual de primavera de las aves, la suspensión de los esfuerzos para controlar la carpa común invasora y la protección de los sitios arqueológicos dentro del refugio. [23] También se plantearon inquietudes con respecto al manejo por parte de los ocupantes de los artefactos Burns Paiute almacenados en la sede del refugio, [24] así como los impactos directos en el refugio y los daños a un importante sitio arqueológico causados por la construcción de carreteras, [25] [26] la destrucción de cercas, [27] y los daños a una estación de campo de investigación. [28]
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El río Donner und Blitzen fluye hacia el norte por el centro del refugio y se riega para crear un gran humedal artificial, donde antes había un humedal natural. El río Donner und Blitzen desemboca en el lago Malheur , que a su vez desemboca en el lago Harney , formando un gran lago salado . Estas aguas abiertas atraen a miles de aves migratorias a través del refugio de vida silvestre todos los años, como ha sucedido durante miles de años en el pasado.
Incluyendo la extensa marisma, el tamaño total del refugio es de 187.757 acres (759,83 km 2 ). [7] Excepcionalmente caluroso en verano y frío en invierno, finales de primavera y principios de otoño son épocas populares para visitarlo. El Refugio Nacional de Vida Silvestre Malheur alberga uno de los ecosistemas de marismas de agua dulce más extensos del oeste de los Estados Unidos . Estas marismas se encuentran en el lecho desecado de un lago pluvial del Pleistoceno . [29]
El campo volcánico Diamond Craters se encuentra a lo largo del lado sureste del Refugio Nacional de Vida Silvestre Malheur . Se encuentra a unas 40 millas (64 km) al sureste de la ciudad de Burns . Este campo volcánico monogenético consta de un área de 27 millas cuadradas (70 km 2 ) de flujos de lava basáltica, conos de ceniza y maars . Un reexamen de antiguas fechas de radiocarbono y la interpretación de datos paleomagnéticos y nuevas fechas de radiocarbono limitan la erupción de respiraderos volcánicos en este campo volcánico al período de tiempo entre 7320 y 7790 años calendario BP [30]
Al norte de los Cráteres Diamante, un flujo de lava basáltica del Pleistoceno tardío, llamado Flujo de Voltaje , forma una cresta alta y tenue que marca el límite oriental de la cuenca del lago pluvial que ahora está ocupada por los lagos Malheur, Mud y Harney. El Flujo de Voltaje surgió hace aproximadamente 1,9 millones de años de varios respiraderos volcánicos ubicados al norte de los Cráteres Diamante. En ese momento, el Flujo de Voltaje creó la cuenca del lago pluvial que actualmente ocupa el Refugio Nacional de Vida Silvestre Malheur al rellenar el paleovalle y represar el curso prehistórico del río Malheur en ese momento. [31]
La vida silvestre en el área incluye hasta 320 especies de aves y 58 especies de mamíferos [16] en hábitats de desierto, pastizales, pantanos y riscos . Malheur es una de las áreas de cría de aves acuáticas más productivas de los Estados Unidos y es una parada migratoria esencial para cientos de miles de aves que siguen la ruta migratoria del Pacífico. [32] Entre las aves migratorias que dependen de este refugio como parada migratoria para descansar y alimentarse se encuentran el pato rabudo norteño y el cisne de tundra , la grulla canadiense menor y mayor , el ganso nival y el ganso de Ross . Los patos, somormujos , pelícanos y cisnes trompeteros se sienten atraídos por los numerosos estanques, pantanos y lagos. Se pueden encontrar ciervos, antílopes, patos, faisanes, cuicacoches y codornices en las áreas de tierras altas en artemisa, madera de grasa y centeno silvestre. [33] [34]
Los lagos dentro del Refugio Nacional de Vida Silvestre Malheur son áreas de alimentación importantes e irremplazables para aves acuáticas migratorias , aves acuáticas y aves playeras y hábitat de anidación para aves acuáticas coloniales anidadoras y patos buceadores . Cuando la hierba de estanque de sagú es abundante en los lagos, sustenta una gran cantidad de patos de lomo blanco , cisnes de tundra y muchos otros patos zambullidores y buceadores en grandes cantidades. Cuando las condiciones ambientales son favorables, una gran cantidad de aves coloniales anidadoras, incluyendo ibis de cara blanca ; pelícano blanco americano ; garcetas grandes y níveas ; garzas ; gaviotas de Franklin , de California y de pico anillado ; charranes caspios y de Forster ; y somormujos occidentales, de Clark y orejudos , utilizan el lago para anidar. En condiciones ambientales favorables, el número total de nidos de aves acuáticas coloniales anidadoras ha superado los 10.000. Cuando los ciclos naturales fluctuantes del agua exponen las marismas dentro de estos lagos, las aves playeras migratorias los utilizan ampliamente. Además, las extensas aguas abiertas dentro del lago Malheur brindan seguridad a los gansos y patos que mudan su plumaje , que superaron los 10 000 en número, frente a los depredadores . Cuando el lago Harney está lleno, los extensos lechos de widgeonggrass sostienen a más de 300 000 patos migratorios. [35] Los restos de fauna encontrados en los sitios arqueológicos locales demuestran que los lagos dentro del Refugio Nacional de Vida Silvestre Malheur fueron tan importantes como hábitat de alimentación y anidación para innumerables aves migratorias y anidadoras durante miles de años en el pasado prehistórico como lo son hoy. [2] Además de las aves, estos lagos alguna vez albergaron grandes cantidades de ratas almizcleras, castores y visones. [35]
La trucha de banda roja , que es un grupo de tres subespecies reconocidas de trucha arcoíris ( Oncorhynchus mykiss ), se encuentra en los afluentes y cuencas endorreicas del oeste de los Estados Unidos. La cuenca de Harney, en la que se encuentran los lagos Malheur y Harney, es la más grande de estas cuencas desérticas de Oregón y contiene la mayor cantidad y diversidad de hábitat de trucha de banda roja. Este hábitat incluye los lagos Harney y Malheur junto con el río Donner und Blitzen, Silver Creek y el río Silvies. Dentro de la cuenca de Harney, la trucha de banda roja se presenta en diez poblaciones distintas. Una se encuentra en cada uno de los ríos Donner und Blitzen, Silver Creek y Silvies. Seis de estas poblaciones de trucha de banda roja existen como pequeñas comunidades en arroyos aislados que se disipan en el fondo del valle en las regiones noreste y sureste de la cuenca. Finalmente, la décima población pequeña ocupa McCoy Creek y tiene una conexión unidireccional con el río Donner und Blitzen. Junto con las áreas adyacentes propiedad de la Oficina de Administración de Tierras , el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Malheur proporciona en parte protección crítica a estas poblaciones de trucha de banda roja. Son los sobrevivientes de la desecación y desaparición del último lago pluvial que llenó la cuenca de Harney durante el Último Máximo Glacial . [36] [37]
Los funcionarios del refugio han estado gestionando activamente una sobreabundancia de carpa común ( Cyprinus carpio ) en el refugio desde al menos la década de 1970. La especie de pez invasor probablemente se introdujo en los cursos de agua del refugio antes de la década de 1920 como fuente de alimento, y ha sido reconocida como una amenaza ecológica para la región desde la década de 1950. Las carpas son animales de alimentación agresiva que han reducido la disponibilidad de alimentos y disminuido la calidad del hábitat para las especies de aves que utilizan los pantanos y lagos del refugio. En 2014, se adjudicó un contrato de $35,000 para capturar y eliminar carpas a un equipo de pesca que se especializa en la eliminación de especies de peces invasores. [35] [38]
Se han encontrado huesos fosilizados dentro y adyacentes al Refugio Nacional de Vida Silvestre de Malheur. Dentro del Refugio Nacional de Vida Silvestre de Malheur, los paleontólogos han encontrado los huesos fósiles de una especie no identificada similar a un camello en depósitos de ceniza volcánica del Pleistoceno . Este sitio de fósiles tiene el potencial de producir animales y plantas fósiles adicionales. Estos fósiles son de importancia regional ya que los fósiles de este período de tiempo geológico no se han encontrado en ningún otro lugar del este de Oregón. [35] Además, los estratos volcaniclásticos y sedimentarios del Neógeno sin nombre también han producido fósiles de vertebrados. Fueron recolectados de estos estratos en áreas al sur del lago Harney. Estos huesos fósiles indican que los estratos en los que se encuentran datan de las etapas Barstoviense ( Mioceno medio ) y Clarendoniano (Mioceno inferior). [39] Finalmente, se ha informado del hallazgo de huesos fósiles de salmón del Pleistoceno tardío, de 22.000 años de antigüedad, en lechos de desove de grava prehistóricos que se descubrieron cerca de la conexión entre los lagos Malheur y Mud. Estos fósiles han sido interpretados como una indicación de que el nivel del lago pluvial prehistórico era lo suficientemente alto en ese momento como para que estuviera conectado y descargara directamente en el río Malheur. [29]
