Irving Peress (31 de julio de 1917 - 13 de noviembre de 2014) fue un dentista y oficial militar estadounidense que se convirtió en el objetivo principal de la investigación por supuestas inclinaciones comunistas durante las audiencias del Ejército y McCarthy de 1954 .
Peress nació en una familia judía en el Bronx el 31 de julio de 1917. [1] Hijo de Sarah Peress y el sastre Jacob Peress, se crió en Manhattan y asistió a la George Washington High School . [1] [2] De 1933 a 1936, Peress fue estudiante en el City College de Nueva York , donde fue miembro del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva . [3] [4] Se graduó de la Facultad de Odontología de la Universidad de Nueva York en 1940 y estableció una práctica en la ciudad de Nueva York . [5] Se involucró en la política después de casarse con Elaine Gittelson, una profesora de inglés que se convirtió en terapeuta y trabajadora social psiquiátrica. [3] En la década de 1940, indicó al Partido Laborista Estadounidense (ALP) como la opción de partido en su formulario de registro de votante. (El registro de votantes y las elecciones en Nueva York incluyen la inscripción en partidos y las primarias cerradas ). Como tercer partido liberal , el ALP fue un blanco frecuente de los anticomunistas que lo veían como un frente comunista. [6]
Peress solicitó una comisión como dentista del ejército durante la Segunda Guerra Mundial , pero no aprobó el examen físico debido a una hernia y no sirvió. [7]
Peress mantenía una próspera práctica a principios de la década de 1950, cuando los médicos y dentistas estaban siendo reclutados para la Guerra de Corea . Aumentó de peso en un esfuerzo por agravar su presión arterial alta, no pasar el examen físico y evitar el reclutamiento en el ejército. [3] Después de pasar el examen físico, solicitó y recibió una comisión como capitán en el Cuerpo Dental del Ejército . [8] Fue reclutado en la Reserva del Ejército el 5 de octubre de 1952 y se presentó para el servicio activo el 3 de enero de 1953. [9]
Originalmente programado para ser asignado a Japón , Peress solicitó y recibió una reasignación compasiva basada en las enfermedades de su esposa y su hija. [3] Fue reasignado a Camp Kilmer , Nueva Jersey . [10]
Como parte de su solicitud para su comisión, Peress firmó un juramento indicando que nunca había sido miembro de una organización que buscara derrocar al gobierno de los EE. UU. por medios inconstitucionales. [11] Cuando más tarde completó un cuestionario más detallado, Peress respondió a las preguntas sobre la membresía en el partido comunista o en organizaciones afiliadas con la frase "privilegio constitucional federal", una alusión a la Quinta Enmienda . [3] El cirujano dental jefe de Camp Kilmer testificó más tarde que Peress no tenía acceso a información confidencial allí y que él y su asistente habían, a pedido del oficial de inteligencia del campamento, monitoreado las actividades de Peress sin descubrir nada en absoluto sospechoso. [12] Aunque este monitoreo no logró descubrir ninguna irregularidad por parte de Peress, aún recibió informes de aptitud que lo calificaron de "un tipo de oficial muy desleal y poco confiable" y afirmaron que se estaba dedicando a "sembrar insatisfacción". [9]
En octubre de 1953, Peress fue ascendido a mayor , a pesar de que su oficial al mando había recomendado que Peress fuera separado del ejército debido a sospechas derivadas de sus respuestas al cuestionario. [13] El Ejército lo describió más tarde como un "reajuste de rango" hecho para cumplir con la Ley del Proyecto de Ley de Médicos, una ley reciente que requería que el rango de los profesionales médicos militares reflejara su nivel de experiencia. [12]
Poco después de que Peress fuera ascendido, el Comité de Operaciones Gubernamentales del Senado recibió una denuncia anónima en la que se afirmaba que Peress había sido ascendido a pesar de que se encontraba bajo vigilancia por actividades comunistas. Como resultado de la denuncia y de las investigaciones posteriores, los líderes del ejército decidieron en enero de 1954 que una baja honorable era la forma más rápida de apartar a Peress del ejército y resolver el problema. [13]
El senador Joseph McCarthy , presidente del Comité de Operaciones del Gobierno y su Subcomité Permanente de Investigaciones, decidió celebrar audiencias sobre el ascenso de Peress y su licenciamiento pendiente para ilustrar la afirmación de McCarthy de que el Ejército era "blando con el comunismo" porque toleraba una burocracia ineficiente que no mantenía los estándares de seguridad. [9]
Peress compareció ante el Subcomité Permanente de Investigaciones de McCarthy el 30 de enero de 1954 e invocó la Quinta Enmienda docenas de veces en su testimonio. [14] Dijo que se había opuesto y seguiría oponiéndose a cualquier grupo que buscara un derrocamiento violento o inconstitucional del gobierno de los Estados Unidos. McCarthy llamó a Peress "la clave de la infiltración comunista deliberada de nuestras Fuerzas Armadas" y un "comunista de la Quinta Enmienda". [3] Peress reprendió a sus interrogadores diciendo que cualquiera, incluso un senador, que equiparara la invocación de la Quinta Enmienda con la culpa era él mismo culpable de subversión. [3]
McCarthy escribió una carta al secretario del ejército, Robert T. Stevens , solicitando que Peress fuera juzgado por un tribunal militar. [14] Pidió una investigación sobre la gestión del ejército de la designación y el ascenso de Peress. [15] Stevens creía que las negativas de Peress a responder a las preguntas del comité no proporcionaban motivos para un tribunal militar y aprobó la baja de Peress el 2 de febrero. [14]
El 18 de febrero de 1954, el general de brigada Ralph W. Zwicker , que había estado al mando en Camp Kilmer, fue llamado de Japón para testificar, y se negó a decir quién había autorizado el ascenso de Peress a mayor o la baja honorable. McCarthy le dijo a Zwicker que "no estaba en condiciones de llevar ese uniforme". [16]
Una testigo del FBI llamada Ruth Eagle, miembro encubierta del Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York , testificó el 18 de febrero de 1954 que Peress y su esposa habían estado involucrados con el Partido Comunista en las décadas de 1930 y 1940 y que Peress había sido un líder del Partido Laborista Estadounidense . [17] [18]
McCarthy dijo que el ascenso de Peress había sido ordenado por un "amo silencioso que decretó un tratamiento especial para los comunistas". [1] Durante un testimonio confrontativo interrumpido por varios intercambios a gritos con McCarthy, el Secretario del Ejército Robert T. Stevens le dijo al comité el 24 de marzo de 1955 que "algunos errores muy graves" habían permitido el ascenso de Peress. [14]
El Ejército otorgó a Peress una baja honorable el 31 de marzo de 1954. [3] [9] En junio de 1954, el Ejército entregó al Subcomité de Investigaciones un informe sobre el caso Peress que detallaba a los responsables de aprobar su ascenso y baja. Admitió "errores" de procedimiento que habían dado lugar a la reescritura de las normas para evitar casos similares y dijo que los responsables habían sido disciplinados. [19]
McCarthy, defendiendo su investigación del caso Peress ante la censura, dijo a un comité del Senado que su propia investigación contradecía a los testigos del Ejército y demostraba que Peress había sido considerado para "trabajo delicado" en mayo de 1953. [20]
El enfoque confrontativo de McCarthy, junto con su presión sobre el Ejército para un trato preferencial al miembro del personal del comité G. David Schine , fue visto en retrospectiva como el comienzo de la caída de McCarthy, lo que llevó a la censura del Senado . [21] [22] [23]
Tras las audiencias, Peress informó haber recibido correo de odio antisemita y su casa en Queens fue apedreada a finales de febrero de 1954. Comentó: [24]
Esto viene de los autoproclamados estadounidenses cien por cien leales, los superpatriotas, quienes, en la verdadera tradición de las tropas de asalto de Hitler, coronaron sus esfuerzos el sábado por la noche con piedras arrojadas a través de las ventanas del dormitorio de mis hijos. Este es el terror que surge del macartismo.
Persuadieron a Peress para que quitara su nombre de la puerta de su consultorio dental. Presionaron a su esposa para que renunciara como editora del boletín mensual de la Asociación de Padres y Maestros de su escuela pública local. [3]
En 1976, reflexionó sobre su experiencia: [25]
En realidad, yo no era un engranaje tan importante en la rueda de nadie; era algo que se quedó atrapado en la rueda... La mayoría de las personas que vienen a mi consultorio, honestamente, nunca han oído hablar de todo el incidente. Me sorprende que la gente sea tan ingenua políticamente. Incluso cuando conozco a dentistas en reuniones, casi no hay ningún reconocimiento.
En una entrevista de 2005, se negó repetidamente a decir si alguna vez había sido miembro del Partido Comunista. Cuando se le preguntó si estaba de acuerdo con el comunismo, respondió: [3]
Estoy lejos de ser un erudito marxista, pero, por lo que he leído de Marx, siempre me ha parecido razonable y apropiado que la gente controle democráticamente su propio destino y los medios de producción. Es algo tan utópico y mitológico que resulta difícil de concebir. ¿Quién podría estar en contra? Y lo que estaba a punto de hacer la Unión Soviética fue suficiente para convencerme.
Dijo que si hubiera explicado sus creencias políticas en las audiencias del Ejército y McCarthy: [3]
Lo siguiente es: "Nombra nombres". Esa es la pregunta de seguimiento. Tengo el derecho constitucional de no decírtelo. Hasta Oliver North se acogió a la Quinta Enmienda. El conocimiento común según todos los que estuvimos involucrados era que si respondes a una pregunta, renuncias a tus privilegios constitucionales... Es una pregunta inapropiada. Yo era un líder del Partido Laborista estadounidense. Nos pusieron cebo rojo . Somos mucho más libres que en muchos lugares, pero la libertad de expresión es punible. No me enfrentaría a un comité hoy, no hay ese peligro, pero tengo descendientes. Mientras haya una pena, adoptar una posición de principios para proteger el derecho de las personas a que no se exponga su opinión, no expones la tuya.
Peress mantuvo su práctica dental hasta 1980 y se jubiló en 1982. Todavía residía en el área de la ciudad de Nueva York cuando concedió una entrevista al New York Times en 2005. [3]
Peress murió en su casa en Queens el 13 de noviembre de 2014. [1] Según uno de sus hijos, Peress había sufrido complicaciones y un deterioro de su salud después de romperse una pierna en una caída, pero estaba decidido a vivir lo suficiente para ver la Serie Mundial de 2014 de las Grandes Ligas de Béisbol . El hijo de Peress declaró que después, Peress dejó intencionalmente de tomar su medicación para la tiroides. [26]