El río Mahoning [1] es un río en el noreste de Ohio y una pequeña porción del oeste de Pensilvania . Fluye principalmente a través de varios condados de Ohio, cruza la frontera estatal hacia Pensilvania antes de unirse con el río Shenango para formar el río Beaver . El río Mahoning cae desde 1296 pies (395 m) [1] en las cabeceras cerca de Winona a 761 pies (232 m) [1] en el desagüe cerca de Mahoningtown, Pensilvania . Es parte de la cuenca del río Ohio . Se dice que el nombre deriva de las lenguas Lenape o Shawnee y significa "collpa de ciervos", ya que el área alguna vez fue conocida por sus manantiales de agua salada, [4] pero es posible que el nombre de Mahoning y varios otros lugares y puntos de referencia con nombres similares en el oeste de Pensilvania (Manayunk, etc.) puedan provenir del Lenape, mënehokink (may-nuh-ho-keeng), que significa "lugar para obtener agua". [5]
El nombre proviene de Lenape mahonink , que significa "en las salinas" o "hay una salina", en referencia a las salinas históricas de la zona. [6] [7]
El río se forma cerca de Winona en el condado de Columbiana, Ohio , y se extiende por una longitud de aproximadamente 113 millas (182 km), con un área de cuenca de aproximadamente 1,132 millas cuadradas (2,932 km²). Se une al río Shenango cerca de Mahoningtown , Pensilvania, al sur de New Castle para formar el río Beaver. El río atraviesa cinco condados de Ohio, [1] Columbiana , Stark , Portage , Trumbull y Mahoning , así como el condado de Lawrence, Pensilvania . El área de la cuenca hidrográfica también incluye partes de los condados de Ashtabula y Geauga en Ohio.
Los tres afluentes principales son Mosquito Creek, West Branch y Eagle Creek, todos ellos en Ohio. Hay 15 represas en el curso del río. El río tiene un recorrido de 97,1 millas (156,3 km) en Ohio, y el resto en Pensilvania.
El río alberga más de 72 especies de peces y 15 especies de mejillones de agua dulce .
El río se divide aproximadamente en dos secciones según su propio carácter y su entorno. Además del cambio en la dirección del terreno en la sección sobre "Inundaciones", el nivel de desarrollo humano también cambia drásticamente. La "elevación superior" que fluye hacia el norte y el este se extiende aproximadamente desde Winona hasta Leavittsburg y es generalmente de naturaleza rural, serpenteando a través de tierras de caza, bosques y propiedades agrícolas. El cauce principal (elevación inferior) que fluye principalmente hacia el sureste se extiende aproximadamente desde Leavittsburg hasta la desembocadura del río cerca de New Castle, Pensilvania. Partes de esta sección están más densamente pobladas y fuertemente industrializadas, incluidas las ciudades de Warren , Niles , Youngstown , Campbell y otras. El área sufre los residuos de toda la actividad industrial que comenzó a fines del siglo XIX. El área del cauce principal tiene una población de más de 500,000 y tiene una larga historia de fabricación de acero, producción de coque y otras industrias.
La naturaleza industrial de la zona del cauce principal ha provocado una contaminación considerable en el río. Gran parte de la contaminación ha abandonado el ecosistema a través del flujo natural del río. Pero los analistas estiman que 750.000 yardas cúbicas (573.416 m³) de sedimentos del lecho del río y de la costa, a lo largo de un tramo de 30 millas (48,2 km) del cauce principal desde Leavittsburg hasta la frontera con Pensilvania, están tan contaminados que será necesario remediarlos. Aproximadamente el 45% de este material se encuentra en las inmediaciones de la presa Girard, cerca de Girard, Ohio , que ha actuado como una trampa para gran parte del sedimento contaminado.
Se han encontrado hidrocarburos de petróleo, benzo(a)pireno ( hidrocarburos aromáticos policíclicos ) y mercurio en cantidades varias veces superiores a los niveles máximos seguros. Desde 1988, el Departamento de Salud de Ohio ha mantenido una advertencia contra nadar o vadear en el río entre Leavittsburg y la frontera con Pensilvania, y también desaconseja comer pescado capturado allí. El Cuerpo de Ingenieros estima que la remediación tardará hasta 15 años en completarse y costará más de 100 millones de dólares.
Las ciudades y pueblos a lo largo de su curso incluyen:
El río Mahoning es susceptible a inundaciones frecuentes durante los episodios de fuertes lluvias. Una inundación de un día duró casi continuamente desde el 23 de marzo hasta el 26 de marzo de 1913. Los residentes de Youngstown se quedaron sin agua. Los daños alcanzaron a las comunidades de toda la zona, como Leavittsburg y Lowellville. Las pérdidas en la concurrida zona industrial de la región alcanzaron los millones de dólares. Las aguas de la inundación casi alcanzaron los techos de la planta de Republic Steel . Algunos puentes dañados se derrumbaron. A esto le siguieron varios proyectos de infraestructura de control del agua: la presa del lago Milton se construyó entre 1913 y 1917. [8]
Otro dramático evento de inundación comenzó cuando cayeron tres días de lluvia torrencial en julio de 2003, [9] resultando en un volumen tan alto que el río cambió su curso en Leavittsburg , inundando y destruyendo casi 100 casas. Durante gran parte de la mitad superior del río, el terreno es relativamente plano con un relieve mínimo para confinar el río. Esto lo hace propenso a cambiar de curso durante los eventos de crecidas. Alrededor de Youngstown , el valle del río se vuelve mucho más pronunciado y el río está más restringido, aunque todavía hay espacio para avulsiones localizadas .