El mayor general Maher al-Assad ( árabe : مَاهِرُ ٱلْأَسَدِ , romanizado : Māhir al-ʾAsad , nacido el 8 de diciembre de 1967) es un oficial militar sirio y comandante de la 4.ª División Blindada de élite del Ejército sirio , que junto con la Inteligencia Militar de Siria forman el núcleo de las fuerzas de seguridad del país. [7] [8] Es el hermano menor del presidente sirio Bashar al-Assad , y también miembro del Comité Central del Partido Ba'ath sirio . [9]
Al comienzo de la revolución siria , algunos pensaban que Maher era el segundo hombre más poderoso de Siria después de su hermano Bashar , el presidente. [10] Sin embargo, su base de influencia no se considera lo suficientemente fuerte como para desafiar directamente el régimen de Bashar. [11] Maher es considerado un partidario de la línea dura del régimen, que supuestamente favoreció la represión contra el movimiento de la Primavera de Damasco y ha sido implicado en informes de la ONU por orquestar el asesinato del primer ministro libanés Rafic Hariri . [11]
Maher supervisó la brutal represión contra los manifestantes sirios en Daraa , lo que llevó a que Estados Unidos y la UE anunciaran sanciones contra él. [11] Los analistas describen a Maher como alguien que prefiere que Irán (en lugar de Rusia ) desempeñe el papel más importante como principal aliado del gobierno sirio durante la guerra civil siria y la posterior reconstrucción de posguerra. Esto contrasta con la posición del mayor general Suheil al-Hassan , comandante de la 25.a División de Fuerzas de Misiones Especiales que ha ganado mucha influencia como resultado de sus actividades durante la guerra civil siria, de quien se informó que prefería a Rusia. [12] [13] [14] [15] Sin embargo, en 2021 se informó que Maher formaba parte de la facción baazista que exigía el fin de la presencia iraní en Siria , con el fin de promover el acercamiento regional con los países árabes vecinos. [16]
Maher al-Assad también supervisó las operaciones de los temibles escuadrones Shabiha , paramilitares alauitas pro-Assad conocidos por sus ataques sectarios contra civiles sunitas . [17] Como comandante de la Cuarta División Blindada, Maher está directamente involucrado en las operaciones de producción, tráfico y exportación del imperio multimillonario de la droga de Siria , que principalmente contrabandea una droga ilegal conocida como Captagon . [a]
Maher al-Assad nació el 8 de diciembre de 1967, el hijo menor de Anisa Makhlouf y Hafez al-Assad . Tenía apenas dos años cuando su padre se convirtió en presidente de Siria . Al igual que los demás hijos de la familia al-Assad , fue criado fuera de la luz pública y entrenado en Siria. [23] [24]
Maher fue a la Academia de la Escuela de la Libertad para su educación secundaria y luego estudió administración de empresas en la Universidad de Damasco . [23] [24] Después de la universidad, siguió una carrera en el ejército como su hermano mayor Bassel .
Cuando Bassel murió en un accidente de coche en 1994, Maher fue mencionado como posible sucesor de Hafez, pero al final, Bashar sucedió a su padre a pesar de que carecía de experiencia militar y ambición política. Se especuló que la reputación de Maher como persona de carácter irascible influyó en la decisión a favor de Bashar. [25]
Maher al-Assad dirigió varios proyectos empresariales en el Líbano junto con su primo Rami Makhlouf . Shmuel Bar sostiene que hubo una ruptura entre los dos porque los Makhlouf temían convertirse en chivos expiatorios de una campaña de propaganda anticorrupción. [26] Maher controló durante un tiempo el sitio de medios de comunicación en línea Cham Press. [27]
El 23 de mayo de 2011, la UE impuso sanciones por proporcionar financiación al gobierno que permitió la violencia contra los manifestantes durante la guerra civil siria . [7] Según la revista Fortune , Maher se benefició de la operación de lavado de dinero de mil millones de dólares en el banco libanés al-Madina que colapsó en 2003 al comienzo de la guerra de Irak . Al Madina se utilizó para blanquear el dinero de sobornos de funcionarios iraquíes y sus socios en el juego ilegal del programa de petróleo por alimentos de la ONU . Las fuentes estiman la cantidad transferida y blanqueada a través de al-Madina en más de mil millones de dólares, con una comisión del 25 por ciento destinada a funcionarios sirios y sus aliados libaneses; entre los destinatarios de este dinero estaba el hermano de Bashar Assad, Maher. [28]
Los registros del banco Al Madina indican que el director de la oficina de Maher, Khalid Qaddur, recibió sin coste alguno un apartamento en Beirut valorado en 2,5 millones de dólares, una transferencia que los investigadores creen que tenía por objeto ponerlo bajo el control de Maher. [29] El expediente completo sobre el colapso del banco Madina se encuentra en el Ministerio de Justicia libanés , a excepción de las partes clave que implican a Maher, que todavía están en el Banco Central del Líbano porque la gente teme ser asesinada por ello. [28] El 23 de junio de 2011, la UE impuso sanciones al director de la oficina de Maher, Khalid Qaddur, por proporcionar financiación al gobierno que permitió la violencia contra los manifestantes durante el levantamiento sirio. También se impusieron sanciones similares a Ra'if al-Quwatli, otro socio comercial de Maher. [30]
Tras la muerte de Bassel en 1994, Maher asumió el mando de una brigada de la Guardia Republicana. [23] Su tiempo como comandante de brigada le permitió adquirir una valiosa experiencia militar y construir vínculos personales con sus oficiales. [31] Tras la muerte de su padre en 2000, fue ascendido de mayor a teniente coronel. [23] Posteriormente, Maher se convirtió en comandante de la Guardia Republicana, una unidad de 10.000 efectivos cuya lealtad se dice que está garantizada por la importante parte de los ingresos que recibe de los campos petrolíferos de la región de Deir ez-Zor , y en el comandante de la Cuarta División Blindada de élite del ejército, que una vez fue la Compañía de Defensa de su tío Rifaat Assad . [32] [33]
En junio de 2000, Maher fue elegido miembro del Comité Central de la Sección Regional Siria del Partido Baaz y posteriormente influyó en persuadir a su hermano Bashar durante los primeros meses de su gobierno para que pusiera fin a la apertura política de la efímera Primavera de Damasco . [34] Tres años después, Maher Assad se reunió en Jordania con el empresario israelí Eitan Bentzur, ex director general del Ministerio de Asuntos Exteriores israelí , y le ofreció reabrir las negociaciones de paz con Israel sin condiciones previas. La oferta fue rechazada por Arial Sharon , el primer ministro de Israel . [35]
Maher aparecía a menudo en público con Bashar y se dice [ ¿quién lo dijo? ] que era uno de sus consejeros más cercanos. Competía con Assef Shawkat , que estaba casado con su hermana Bushra al-Assad y era jefe de la inteligencia militar , por la influencia en el gobierno de Assad. Maher se oponía al matrimonio de Shawkat con su hermana Bushra, y mandó encarcelar a Shawkat en varias ocasiones para mantenerlos separados. [36] En octubre de 1999, se rumoreaba que había disparado a Shawkat en el estómago durante una discusión. [23] Assef sobrevivió, y se decía que los dos tenían buenas relaciones en ese momento. Se decía que Bashar, Maher y Assef formaban el círculo íntimo de poder en el gobierno de Assad. [25]
En un borrador filtrado del informe Mehlis se mencionaba tanto a Shawkat como a Maher al-Assad como sospechosos del asesinato en 2005 del ex primer ministro libanés Rafik Hariri . Según el borrador, "un testigo de origen sirio pero residente en el Líbano, que afirma haber trabajado para los servicios de inteligencia sirios en el Líbano, declaró que aproximadamente dos semanas después de la adopción de la resolución 1559 del Consejo de Seguridad, Maher Al Assad, Assef Shawkat, Hassan Khalil, Bahjat Suleyman y Jamil Al Sayyed decidieron asesinar a Rafik Hariri". [37]
En 2008, Maher estuvo a cargo de sofocar una revuelta en la prisión de Saidnaya , donde 400 soldados habían sido secuestrados por los prisioneros. Alrededor de 25 personas de los 10.000 reclusos murieron durante la represión. [38] Los grupos de derechos humanos tenían imágenes de video no verificadas que supuestamente muestran a Maher tomando fotografías con su teléfono móvil de los cuerpos desmembrados de los prisioneros después del motín. [39] La cuñada de Maher, Majd al-Jadaan, que vive exiliada en Washington DC, afirma que el individuo en el video es Maher. [40] En 2016 y 2017, hubo informes contradictorios sobre el rango de Maher, si era general de brigada o mayor general . [3] [4] [5] [6]
En abril de 2018, fue nombrado jefe de la 4.ª División Blindada de élite de Siria , que supervisa, entre otras cosas, las actividades de la milicia armada alauita conocida como Shabiha . [41] Anteriormente había sido el comandante del 42.º batallón dentro de la división. [42]
Desde el comienzo del levantamiento sirio a mediados de marzo de 2011, las tropas de Maher han desempeñado un papel clave en la represión violenta de las protestas en la ciudad sureña de Daraa , la ciudad costera de Banias , la provincia central de Homs y la provincia norteña de Idlib . [43] El diario Los Angeles Times informó de que existían imágenes de vídeo que, según activistas y observadores, mostraban a Maher disparando personalmente a manifestantes desarmados que exigían la caída del gobierno de Asad en el suburbio de Barzeh en Damasco . [44] Los soldados desertores bajo el mando de Maher informaron de que éste les había dado órdenes de utilizar fuerza letal contra manifestantes desarmados. Un francotirador desertor informó de que durante las protestas en Daraa: "Se nos ordenó apuntar a la cabeza o al corazón desde el principio. No se nos dieron números específicos, pero se nos dijo que matáramos a tantos como fuera posible mientras hubiera protestas". [45]
El primer ministro de Turquía , Recep Tayyip Erdogan , declaró que las acciones de Maher durante el levantamiento sirio rozaban el "salvajismo", y presionó a Bashar Assad para que destituyera a Maher del mando del ejército y lo enviara al exilio. [43] El 27 de abril de 2011, Estados Unidos impuso sanciones a Maher por ser un facilitador de violaciones de los derechos humanos en Siria . [46] Dos semanas después, el 10 de mayo de 2011, la UE sancionó a Maher por ser el principal supervisor de la violencia contra los manifestantes durante el levantamiento sirio. [7] La Liga Árabe publicó una lista de diecinueve funcionarios sirios a los que se les prohibió viajar a los países árabes y cuyos activos estaban siendo congelados por esos países. Entre los nombrados estaban el hermano de Assad, Maher Assad, su primo y magnate de las telecomunicaciones Rami Makhlouf, así como figuras militares y de inteligencia. [47] El 2 de diciembre de 2011, a Maher también se le impuso una prohibición de viajar. [ cita requerida ]
El papel de Maher Assad se volvió más significativo tras el asesinato del ministro de defensa sirio, altos funcionarios de seguridad y Assef Shawkat el 18 de julio de 2012. [48] Después de un asedio de cuatro días por parte de las fuerzas de oposición del 18 al 22 de julio de 2012, la 4ª División Blindada, comandada por Maher Assad, arrasó tres distritos controlados por los rebeldes en Damasco. [49]
En agosto de 2012, el periódico saudí Al-Watan afirmó que Assad estaba dispuesto a dimitir y que su hermano Maher había perdido las piernas en el atentado de Damasco del 18 de julio de 2012 , citando supuestamente al viceministro de Asuntos Exteriores ruso, Mijail Bogdanov. [50] La información fue inmediatamente desmentida en los medios rusos. [51] El diario publicó entonces un audio de la supuesta conversación, pero al parecer la voz no sonaba como la de Bogdanov. [52] Otras fuentes, incluido un diplomático occidental, dijeron que habían oído que Maher había perdido una pierna. [53] [54]
Un informe de julio de 2013 publicado en un sitio web progubernamental afirmó que Maher estaba al mando de tropas en los teatros de operaciones de Alepo y Homs. [55]
Como comandante tanto de la Guardia Republicana de élite como de la Cuarta División Blindada , Maher tiene fama de ser la persona más "matona" y despiadada dentro de la familia Assad. [26] Es ampliamente percibido como un leal de línea dura que termina el "trabajo sucio" para el régimen. [56]
Un informe de la ONU de 2005 acusó a Maher de estar personalmente involucrado en el asesinato del Primer Ministro libanés Rafic Hariri . La infame Cuarta División Blindada de Maher fue responsable de lanzar brutales represiones contra los manifestantes de Daraa, matando a muchos civiles, lo que llevó a la propagación de manifestaciones antigubernamentales en todo el país durante los acontecimientos de la Revolución Siria . [56]
Maher desempeña un papel central en la coordinación de la producción de drogas ilegales por parte del régimen sirio y su tráfico a países extranjeros. Según el periodista jordano Salah Malkawi:
En las operaciones de contrabando de drogas participan comandantes de milicias, agencias de seguridad y fuerzas militares. La droga no puede llegar a esas zonas sin atravesar decenas de barreras y puestos de control que dependen de la Cuarta División, que está bajo el mando de Maher al-Assad, el hermano del presidente sirio ... He hablado con varios (contrabandistas). Han recibido entrenamiento militar... utilizando tácticas de guerra... para llevar a cabo incursiones sofisticadas. [21]
En abril de 2011, el presidente de los Estados Unidos, Barack Obama, emitió la Orden Ejecutiva 13572 que bloquea la propiedad de Maher al-Assad con respecto a los abusos de los derechos humanos y la brutal represión de los manifestantes en Siria. [57]
En marzo de 2023, Estados Unidos y el Reino Unido emitieron nuevas sanciones contra Maher al-Assad y sus asociados, junto con otros barones de la droga, por su participación en la industria de narcóticos de Siria y el tráfico de Captagon . El Departamento del Tesoro de Estados Unidos acusó a Maher al-Assad y su Cuarta División de financiar "esquemas ilícitos de generación de ingresos, que van desde el contrabando de cigarrillos y teléfonos móviles hasta la facilitación de la producción y el tráfico de Captagon". [58] [59] [60] [18]
En abril de 2023, la Unión Europea impuso sanciones a personas y empresas asociadas con Maher y su Cuarta División Blindada por sus crímenes de guerra, torturas y facilitación del tráfico ilícito de drogas en Siria. El régimen de Assad fue designado como el principal actor que facilitó el tráfico de Captagon a los puertos europeos. [61] El documento de sanciones publicado por el Consejo de la Unión Europea declaró:
La Cuarta División Blindada es responsable de la represión violenta de la población civil. La Cuarta División Blindada también se beneficia de la economía de guerra, especialmente del tráfico de Captagon. El comercio de Captagon se ha convertido en un modelo de negocio dirigido por el régimen, que enriquece al círculo interno del régimen y constituye su sustento. [62]
El 20 de agosto de 2012, surgieron rumores de que Maher, que no había sido visto desde el atentado de Damasco del 18 de julio de 2012, sucumbió a sus heridas después de que RT informara que un alto funcionario militar sirio murió en un hospital de Moscú . [63] Después de que se publicara el informe, los medios estatales sirios negaron que fuera cierto. [63] Un miembro del Consejo Nacional Sirio pro-oposición , Mohammad Mahzeh, afirmó que él y otros miembros estaban 100% seguros de que era cierto y que Maher era el funcionario militar sirio que murió en Moscú. [63]
Sin embargo, el 10 de octubre de 2012, Abdullah Omar, un periodista sirio desertor, dijo a CNN que Maher fue tratado en Rusia pero regresó al palacio presidencial, donde al-Omar dijo que Maher había perdido su pierna izquierda en el bombardeo y también el uso de su brazo izquierdo. [64]
Una foto de Maher Al-Assad con el cantante George Wassouf de junio de 2014 fue publicada por un presentador de televisión libanés, confirmando que está vivo. [65]
El 15 de noviembre de 2023, Francia emitió una orden de arresto contra Maher Al-Assad por complicidad en crímenes contra la humanidad y complicidad en crímenes de guerra. Los cargos están relacionados con ataques químicos en la ciudad de Duma y el distrito de Ghouta Oriental en agosto de 2013, en los que murieron más de 1.000 personas. [66]
Maher está casado con Manal al-Jadaan, una mujer sunita con la que tiene dos hijas y un hijo. [40] [67] Su matrimonio con una mujer sunita, al igual que su hermano Bashar, [26] fortaleció sus conexiones comerciales con la élite sunita. [41] Según GlobalPost, quienes lo conocen consideran que Maher es demasiado irascible para ser un gobernante eficaz. [40] Además, GlobalPost afirmó que Maher hizo que su cuñada, Majd al-Jadaan, abandonara Siria en agosto de 2008 debido a desacuerdos en curso. [40]
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