Maha Thiha Thura ( birmano : မဟာသီဟသူရ [məhà θìha̰θùja̰] ; también escrito Maha Thihathura ; murió en 1782) fue comandante en jefe del ejército birmano de 1768 a 1776. Considerado como un brillante estratega militar, el general es mejor conocido en la historia birmana por derrotar las invasiones chinas de Birmania (1765-1769) . Ascendió a ser un alto comandante al servicio del rey Alaungpaya durante las campañas de reunificación de Birmania de este último (1752-1759), y más tarde comandó los ejércitos birmanos en Siam , Lan Na , Luang Prabang (Laos) y Manipur .
Los reyes buscaban el apoyo del respetado general, que resultó crucial para asegurar el trono a Singu , su yerno, por encima de los hijos restantes de Alaungpaya. Sin embargo, el general tuvo un altercado con su yerno después y fue apartado. En 1782, fue nombrado primer ministro por el rey Phaungka , que derrocó a Singu. Cuando el propio Phaungka fue derrocado seis días después por Bodawpaya , el nuevo rey mantuvo a Maha Thiha Thura como su primer ministro. Sin embargo, el viejo general, que tantas veces había llevado a sus compatriotas a la victoria y había ganado la mayor de sus guerras, fue descubierto conspirando contra el rey y fue ejecutado por traición. [2]
El futuro general nació como Maung Tha ( ‹Ver Tfd› မောင်သာ [màʊɴ θà] ) en el actual distrito de Shwebo en el valle de Mu (a unas 100 millas al noroeste de Ava ) durante los últimos años de la dinastía Toungoo . [3] Tha creció durante el período en el que la autoridad del rey Mahadhammaraza Dipadi (r. 1733-1752) se había disipado en gran medida en todo el reino. Los manipuris habían atacado regularmente partes cada vez más profundas de la Alta Birmania entre los ríos Chindwin e Irrawaddy desde mediados de la década de 1720. La región natal de Tha estaba directamente en el camino de las incursiones y se llevó la peor parte de las mismas. Como la corte birmana no podía ocuparse del pequeño reino de Manipur, los birmanos observaron impotentes cómo los asaltantes incendiaban aldeas, saqueaban pagodas y se llevaban cautivos. [4] En 1740, los Mon de la Baja Birmania se separaron y fundaron el Reino Hanthawaddy restaurado . La autoridad central del rey había desaparecido de hecho y un profundo sentimiento de impotencia se extendió y profundizó. Los ejércitos Hanthawaddy finalmente derrocaron a la dinastía Toungoo en abril de 1752 cuando capturaron Ava.
Tha formaba parte de "un grupo de hombres y mujeres excepcionalmente orgullosos" [4] de la Alta Birmania que anhelaban reparar las humillaciones que su otrora orgulloso reino había sufrido en las tres décadas anteriores. Unas semanas antes de la caída de Ava, Tha, como muchos jóvenes de su región natal, respondió al llamado de Aung Zeya , el jefe de Moksobo , para resistir a los ejércitos invasores. (La resistencia de Aung Zeya era solo uno de los muchos ejércitos de resistencia dispares que habían surgido en toda la aterrorizada Alta Birmania). El pueblo natal de Tha era uno de los 46 pueblos que se unieron a la resistencia liderada por Aung Zeya, quien ahora había fundado la dinastía Konbaung y se había declarado rey, llamado Alaungpaya .
Tha demostró rápidamente su habilidad en las batallas iniciales de Alaungpaya contra las fuerzas invasoras de Hanthawaddy, así como contra un ejército de resistencia rival de Khin-U . Fue elegido como uno de los 68 comandantes de élite que se convertirían en el liderazgo central de los ejércitos de Konbaung durante los siguientes treinta años. [3] [5] Sirvió con distinción en todas las campañas de reunificación de Alaungpaya, que en 1758 habían reunificado toda Birmania, conquistado Manipur y expulsado a los franceses de Thanlyin y a los británicos de Negrais .
Después de una docena de años de distinguido servicio, Maha Thiha Thura era uno de los principales comandantes del ejército Konbaung, sólo un peldaño por debajo de los Sitke (comandantes en jefe) como Minhla Minkhaung Kyaw , Minkhaung Nawrahta , Ne Myo Thihapate o Maha Nawrahta . En 1765, sirvió bajo el mando de Ne Myo Thihapate en otra invasión birmana de Siam . Las fuerzas de Thihapate conquistaron por primera vez Lan Xang en la estación seca de 1765. En diciembre de 1765, una fuerza china invadió Kengtung . Aunque los birmanos habían repelido la invasión en abril de 1766, Thihapate envió a Maha Thiha Thura a la guarnición de Kenghung (actual Jinghong, Yunnan), entonces el territorio birmano más oriental, para proteger la retaguardia de la fuerza de invasión en Siam. [6]
A finales de 1766, las fuerzas chinas invadieron el país por segunda vez. El rey Hsinbyushin ordenó al ejército de Maha Thiha Thura que cruzara los estados shan del norte para enfrentarse a la fuerza invasora en el corredor Bhamo - Kaungton . Su éxito en la guerra chino-birmana lo inmortalizaría en la historia birmana.
Cuando Maha Thiha Thura recibió la orden de marchar a Bhamo , la guerra chino-birmana ya estaba en su segundo año. La guerra había comenzado en 1765 como una disputa fronteriza. (La dinastía Qing había anexado las tierras fronterizas, cuyos sawbwas (jefes) shan solían pagar tributo a ambos reinos, en la década de 1730. A partir de 1758, la dinastía Konbaung reafirmó la autoridad birmana en las antiguas tierras fronterizas.) Sin embargo, tras el fracaso de la primera invasión, ya no se trataba de una disputa fronteriza para el emperador Qianlong de China. Se dice que estaba tan furioso por la primera derrota que la segunda invasión fue para colocar a un pretendiente Qing en el trono birmano.
El ejército de Maha Thiha Thura marchó con urgencia a través de los estados shan del norte y llegó a la zona de Bhamo a principios de 1767. Los chinos habían tomado Bhamo y habían procedido a sitiar la fortaleza birmana de Kaungton , a unas pocas millas al sur. El ejército de Maha Thiha Thura formaba parte del plan birmano para cercar a las fuerzas chinas. Hacia abril de 1766, dos ejércitos birmanos liderados por Ne Myo Sithu y Balamindin contraatacaron, obligando a las tropas chinas a retirarse hacia el este y luego hacia el norte, donde esperaba el ejército de Maha Thiha Thura. Los otros dos ejércitos birmanos también siguieron el paso y el ejército chino fue destruido por completo. [7]
Maha Thiha Thura junto con otros generales birmanos regresaron a Ava a principios de mayo de 1767 y fueron recibidos con honores.
Más tarde ese año, en noviembre, una fuerza de invasión mucho mayor (50.000 hombres), liderada por los abanderados manchúes de élite , invadió el país. Maha Thiha Thura era uno de los cuatro comandantes a cargo de las defensas birmanas: Maha Sithu (el comandante general), Ne Myo Sithu y Balamindin. Pero los birmanos no eran conscientes de la fuerza china mucho mayor y no tenían los números para defender una fuerza de invasión mucho mayor. (El ejército principal de Maha Sithu tenía solo unos 7000 hombres). El ejército más pequeño de Maha Thiha Thura fue asignado para atacar Hsenwi , que los Qing habían tomado y ahora establecido como un depósito de suministros. En diciembre, el ejército principal de Maha Sithu fue aplastado por el ejército de abanderados de 15.000 hombres comandado por el general Ming Rui (yerno del emperador) en la batalla de Goteik Gorge . El intento de Maha Thiha Thura de retomar Hsenwi, defendida por 5.000 abanderados, también fracasó.
Tras los fracasos, los ejércitos birmanos recurrieron a la guerra de guerrillas . Aprovechando la falta de familiaridad de los chinos con el terreno, Maha Thiha Thura y su comandante adjunto Teingya Minkhaung tuvieron especial éxito en interrumpir las líneas de suministro y comunicación chinas. Por lo tanto, aunque el ejército principal de Ming Rui arrasó con las defensas birmanas hasta Singu , a sólo treinta millas al norte de Ava, su capacidad para avanzar se vio seriamente degradada por la falta de suministros. Tampoco pudo comunicarse con la fuerza de invasión del norte, que no pudo superar el fuerte de Kaungton y finalmente se retiró a Yunnan.
A principios de 1768, las fuerzas birmanas, que habían sido retiradas urgentemente de Siam, comenzaron a regresar. Con el apoyo de los refuerzos, dos ejércitos birmanos dirigidos por Maha Thiha Thura y Ne Myo Sithu finalmente lograron retomar Hsenwi. Con este éxito, Maha Thiha Thura recibió el mando general de un ejército de 12.000 hombres para expulsar al ejército de Ming Rui, que en su día contaba con 30.000 hombres. (Para entonces, el ejército de los abanderados ya no estaba en su mejor forma, pues ya había perdido a miles de personas por enfermedades tropicales y muchas más por hambre). En lo que se conocería como la Batalla de Maymyo , Maha Thiha Thura logró rodear a las fuerzas chinas en retirada en la actual Pyinoolwin (Maymyo). Todo el ejército chino fue aniquilado después de tres días de intensos combates. Unos 2.500 fueron hechos prisioneros de guerra. Solo unas pocas docenas lograron regresar a Yunnan. El general Ming Rui podría haber escapado con ese pequeño grupo, pero se suicidó. (La batalla de Maymyo es ahora un estudio de caso militar de guerra de infantería contra un ejército más grande).
En Pekín , el emperador Qianlong quedó conmocionado por la derrota de su ejército de abanderados, pero se sintió obligado a actuar porque el prestigio imperial estaba en juego. Designó al tío de Ming Rui, el gran consejero jefe Fuheng, como próximo gobernador de Yunnan. Los birmanos ya estaban totalmente convencidos de que se produciría otra gran invasión y habían reubicado la mayor parte de sus fuerzas de Siam en el frente chino. Maha Thiha Thura era el comandante en jefe de todas las defensas birmanas, compuestas por tres ejércitos y una flotilla. Su plan era detener al enemigo en la frontera y evitar otra penetración china en su territorio.
En octubre de 1769, Fuheng lanzó la mayor invasión hasta la fecha, con un ejército de 60.000 hombres dirigido por los abanderados. Las defensas birmanas, mejor preparadas, lograron contener con éxito a los chinos en la frontera. A principios de diciembre, las fuerzas chinas estaban completamente rodeadas por anillos de tropas birmanas. El mando chino, que ya había perdido 20.000 hombres y una gran cantidad de armas y municiones, pidió condiciones. Los comandantes birmanos se mostraron reacios a concederlas, diciendo que los chinos estaban rodeados como ganado en un corral, se estaban muriendo de hambre y en pocos días podrían ser aniquilados hasta el último hombre. Maha Thiha Thura, que dirigió la aniquilación del ejército de Ming Rui, se dio cuenta de que otra aniquilación no haría más que endurecer la determinación del gobierno chino.
Señaló a sus comandantes que la guerra con los chinos se estaba convirtiendo rápidamente en un cáncer que acabaría destruyendo la nación. En comparación con las pérdidas chinas, las birmanas eran leves, pero si se las considera en proporción a la población, eran cuantiosas.
Los comandantes no estaban convencidos, pero Maha Thiha Thura, bajo su propia responsabilidad y sin informar al rey, exigió que los chinos aceptaran los siguientes términos: [1]
Los comandantes chinos decidieron aceptar los términos, probablemente porque no tenían otra opción. En Kaungton, el 13 de diciembre de 1769 [8] (o el 22 de diciembre de 1769), [9] bajo un pyathat de siete techos , 14 oficiales birmanos y 13 chinos firmaron un tratado de paz. Los chinos quemaron sus barcos y fundieron sus cañones. Dos días después, los chinos se retiraron. [8]
En Ava, Hsinbyushin estaba furioso porque sus generales habían actuado sin su conocimiento y rompió su copia del tratado. Sabiendo que el rey estaba enojado, los ejércitos birmanos tenían miedo de regresar a la capital. En enero de 1770, marcharon a Manipur, donde había comenzado una rebelión, aprovechando los problemas de Birmania con los chinos. Después de una batalla de tres días cerca de Langthabal, los manipuríes fueron derrotados y su rajá huyó a Assam. Los birmanos elevaron a su candidato al trono y regresaron. La ira del rey se había calmado; después de todo, habían ganado victorias y conservado su trono. Aun así, el rey envió a Maha Thiha Thura, el general condecorado, cuya hija estaba casada con el hijo de Hsinbyushin y heredero aparente Singu, un vestido de mujer para usar, y lo exilió a él y a otros generales a los estados Shan durante un mes.
En 1774, estalló una rebelión en Lan Na, debido principalmente al régimen represivo del gobernador birmano, Thado Mindin. Su trato despectivo hacia los jefes locales le valió la indignación de éstos. Tres de los jefes locales huyeron a Siam para unirse a los siameses, que ahora tenían planes para apoderarse de Lan Na. Con el apoyo de los habitantes locales de Lan Na, los siameses tomaron Chiang Mai a finales de 1774. Hsinbyushin, que había sufrido una larga enfermedad que finalmente le costaría la vida, ordenó a Maha Thiha Thura que liderara una nueva invasión de Siam.
Pero mucho había cambiado desde la última invasión de Siam hacía diez años. El rey estaba muriendo y el palacio estaba lleno de rumores e intrigas. Ninguno de los comandantes birmanos, incluido Maha Thiha Thura, estaba entusiasmado con la invasión. El propio Maha Thiha Thura tenía un interés personal en los asuntos de sucesión, ya que el heredero aparente Singu era su yerno. Más importante aún, el mando militar birmano se desmoronó. La disensión era rampante. Los comandantes de campo actuaban cada vez más como señores de la guerra y se comportaban con arrogancia hacia el pueblo, y comenzaron a ignorar incluso las órdenes del rey. [10] Maha Thiha Thura enfrentó muchas dificultades para reunir una fuerza de invasión, y tuvo que esperar hasta el final de la temporada de lluvias en 1775 para iniciar la invasión. [11]
Finalmente, se reunió una fuerza combinada de 35.000 hombres para el teatro de operaciones siamés. El ejército principal de Maha Thiha Thura invadió por la ruta del sur desde Martaban, y el ejército de Ne Myo Thihapate desde Chiang Saen en el norte de Lan Na (que todavía estaba bajo control birmano). Desde el principio, la invasión estuvo plagada de múltiples problemas. En primer lugar, la fuerza de invasión de 35.000 hombres era demasiado pequeña para ser efectiva, mientras que la fuerza de invasión de 1765 consistía en al menos 50.000 soldados. Más importante aún, el mando birmano estaba desorganizado. Con el rey en su lecho de muerte, la insubordinación se hizo cada vez más rampante. De hecho, el segundo al mando del ejército del sur, Zeya Kyaw, no estaba de acuerdo con Maha Thiha Thura sobre la ruta de invasión y se retiró con sus tropas, dejando a Maha Thiha Thura con una parte de las tropas. (Este tipo de insubordinación habría sido inimaginable hace apenas un par de años, cuando el rey tenía el control total. Sorprendentemente, Zeya Kyaw nunca fue castigado después de la guerra.)
Incluso con una fuerza de invasión a plena capacidad, una invasión de Siam nunca fue fácil para los birmanos. Sin un ejército de fuerza completa, el esfuerzo parecía condenado al fracaso desde el principio. No obstante, Maha Thiha Thura obedeció las órdenes y siguió adelante. De alguna manera se abrió paso a través de las duras defensas siamesas lideradas por el rey Taksin y su adjunto Chakri , y logró ocupar las provincias de Phitsanulok y Sukhothai en el norte de Siam (actual Tailandia central). [11] Desde allí intentó abrirse paso hacia el sur hasta la nueva capital siamesa de Bangkok, pero no pudo romper las defensas siamesas. En una batalla, el general birmano quedó profundamente impresionado por la feroz resistencia presentada por las fuerzas de Chakri. Aunque finalmente ganó esa batalla en particular, Maha Thiha Thura envió un mensaje a Chakri para que viniera a recibir sus felicitaciones en una hora de tregua. Confiando en él, el general siamés apareció. Maha Thiha Thura ofreció sus felicitaciones, comentando:
En junio, al comienzo de la temporada de lluvias, la guerra estaba en un punto muerto y las perspectivas de otra conquista de Siam parecían sombrías. [11] Cuando Hsinbyushin finalmente murió el 10 de junio, Maha Thiha Thura decidió cancelar la invasión. Quería asegurarse de que su yerno y heredero aparente Singu sucediera en el trono. [10] El impacto a largo plazo de la retirada fue que los birmanos perderían la mayor parte del antiguo Reino de Lan Na, que había estado bajo soberanía birmana desde 1558. Los birmanos aún conservaban Chiang Saen , una región en el norte de Lan Na , pero la perderían en la desastrosa invasión de Siam por parte de Bodawpaya (1785-1786) .
Maha Thiha Thura se apresuró a apoyar a su yerno porque el derecho de Singu a la sucesión estaba en conflicto directo con el edicto de Alaungpaya de que todos sus hijos se convirtieran en reyes en orden de antigüedad. A pesar de que cuatro de sus hermanos aún estaban vivos, Hsinbyushin había ignorado la voluntad de su padre y nombró a su hijo mayor Singu como heredero aparente. Con el respaldo de Maha Thiha Thura, Singu ascendió al trono sin incidentes. El nuevo rey mató a los posibles rivales al trono tan pronto como llegó al poder. Hizo ejecutar a tres de sus medio hermanos en 1776 tras su ascenso. Luego ejecutó a su tío, el príncipe de Amyint, el 1 de octubre de 1777. Exilió a los tres tíos restantes. El príncipe de Badon (más tarde rey Bodawpaya ) era el siguiente en la línea de sucesión al trono, de ahí el siguiente objetivo de Singu, pero el astuto príncipe se comportó para ser visto como inofensivo y escapó de la muerte. El príncipe de Badon fue enviado a Sagaing , donde estuvo bajo estrecha supervisión. [12]
En un giro de los acontecimientos, Singu tuvo un importante desencuentro con Maha Thiha Thura, el hombre que lo había convertido en rey. El general fue despojado de su cargo de Wungyi (ministro), [11] [13] y enviado al exilio a Sagaing. [14] Singu se divorció de la hija del general en mayo de 1777 y la hizo ahogar en 1778. Amargada, Maha Thiha Thura buscó un sustituto para ocupar el trono. En febrero de 1782, Phaungkaza Maung Maung , el hijo mayor del rey Naungdawgyi , tomó el trono y nombró a Maha Thiha Thura su primer ministro. Juntos, llamaron a los hijos supervivientes de Alaungpaya del exilio y los pusieron bajo arresto. El cuarto hijo, Bodawpaya, escapó de la prisión con la ayuda de algunos comandantes y tomó el trono. El reinado de Maung Maung duró seis días. [13]
Bodawpaya intentó ganarse la confianza del viejo hacedor de reyes confirmando su nombramiento como primer ministro, pero Maha Thiha Thura no podía tolerarlo porque era un rey demasiado fuerte. [13] Unos meses más tarde, Bodawpaya descubrió que su hermano Sitha conspiraba contra él, y entre la facción no se encontraba otro que el propio Maha Thiha Thura. La conmoción para la fe del rey fue tal que nunca más, hasta el final de su vida, volvió a confiar en un mortal, ni siquiera en su pariente más cercano; desde entonces, cambiaba de habitación y de cama a diario. Toda la facción, con sus familias y asistentes, fue ejecutada. El viejo general que tantas veces había llevado a sus compatriotas a la victoria y había ganado la mayor de sus guerras, murió como un traidor. [2]
Los birmanos recuerdan a Maha Thiha Thura como uno de sus más grandes líderes militares. Su hábil liderazgo aseguró una victoria cuando estaba al borde de la derrota contra un enemigo mucho más grande en la guerra chino-birmana. Su estrategia para cercar al ejército chino, mucho más grande, en la batalla de Maymyo ha sido calificada de "golpe maestro" por los historiadores militares. [15] Pero él era más que un brillante estratega militar. Tuvo la previsión de ver que una larga guerra con los chinos destruiría el reino. En contra del consejo de su personal, asumió la responsabilidad de hacer la paz con los chinos atrapados en 1769, aunque la opción más fácil hubiera sido eliminar a los chinos y recibir las aclamaciones del rey y el pueblo. En cambio, aceptó el castigo del rey. El historiador Htin Aung escribe: "...la posteridad debe alabarlo no sólo por su sabiduría sino también por su altruismo". [16]