Maha Thiha Thura ( birmano : မဟာသီဟသူရ [məhà θìha̰θùja̰] ; también escrito Maha Thihathura ; fallecido en 1782) fue comandante en jefe del ejército birmano de 1768 a 1776. Considerado como un brillante estratega militar, el general es más conocido en birmano. historia por derrotar las invasiones chinas de Birmania (1765-1769) . Llegó a ser un alto comandante al servicio del rey Alaungpaya durante las campañas de reunificación de Birmania (1752-1759) y más tarde comandó ejércitos birmanos en Siam , Lan Na , Luang Prabang (Laos) y Manipur .
Los reyes buscaban el apoyo del respetado general. Su apoyo fue crucial para asegurar el trono a Singu , su yerno, por encima de los restantes hijos de Alaungpaya. Sin embargo, el general tuvo problemas con su yerno y fue dejado a un lado. En 1782, fue nombrado Ministro Principal por el rey Phaungka , quien derrocó a Singu. Cuando el propio Phaungka fue derrocado seis días después por Bodawpaya , el nuevo rey mantuvo a Maha Thiha Thura como su Ministro Principal. Sin embargo, el viejo general, que tantas veces había llevado a sus compatriotas a la victoria y había ganado las más grandes de sus guerras, fue descubierto conspirando contra el rey y fue ejecutado por traición. [2]
El futuro general nació Maung Tha ( မောင်သာ [màʊɴ θà] ) en el actual distrito de Shwebo en el valle de Mu (unas 100 millas al noroeste de Ava ) durante los últimos años de la dinastía Toungoo . [3] Tha creció durante el período en el que la autoridad del rey Mahadhammaraza Dipadi (r. 1733-1752) se había disipado en gran medida en todo el reino. Los Manipuris habían atacado periódicamente zonas cada vez más profundas de la Alta Birmania entre los ríos Chindwin e Irrawaddy desde mediados de la década de 1720. La región de origen de Tha estaba directamente en el camino de las incursiones y se llevó la peor parte de las mismas. Como la corte birmana era incapaz de ocuparse del pequeño reino de Manipur, los birmanos observaron impotentes cómo los asaltantes incendiaban aldeas, saqueaban pagodas y se llevaban cautivos. [4] En 1740, los Mon de la Baja Birmania se separaron y fundaron el Reino Restaurado de Hanthawaddy . La autoridad central del rey había desaparecido efectivamente y un profundo sentimiento de impotencia lo invadió y se hizo más profundo. Los ejércitos de Hanthawaddy finalmente derrocaron a la dinastía Toungoo en abril de 1752 cuando capturaron Ava.
Tha formaba parte de "un grupo excepcionalmente orgulloso de hombres y mujeres" [4] de la Alta Birmania que anhelaba reparar las humillaciones que su otrora orgulloso reino había sufrido en las tres décadas anteriores. Unas semanas antes de la caída de Ava, Tha, como muchos jóvenes de su región natal, respondió al llamado de Aung Zeya , el jefe de Moksobo , para resistir a los ejércitos invasores. (La resistencia de Aung Zeya fue sólo uno de los muchos ejércitos de resistencia dispares que habían surgido en toda la Alta Birmania, presa del pánico). La aldea natal de Tha fue una de las 46 aldeas que se unieron a la resistencia liderada por Aung Zeya, quien ahora había fundado la dinastía Konbaung y se había declarado a sí mismo. rey, llamado Alaungpaya .
Tha rápidamente demostró su habilidad en las batallas iniciales de Alaungpaya contra las fuerzas invasoras de Hanthawaddy, así como contra un ejército de resistencia rival de Khin-U . Fue elegido como uno de los 68 comandantes de élite que se convertirían en el liderazgo central de los ejércitos de Konbaung durante los próximos treinta años. [3] [5] Sirvió con distinción durante las campañas de reunificación de Alaungpaya, que en 1758 habían reunido a toda Birmania, conquistado Manipur y expulsado a los franceses de Thanlyin y a los británicos de Negrais .
Después de una docena de años de distinguido servicio, Maha Thiha Thura fue uno de los máximos comandantes del ejército de Konbaung, apenas un peldaño por debajo de los Sitke (comandantes en jefe) al igual que Minhla Minkhaung Kyaw , Minkhaung Nawrahta , Ne Myo Thihapate o Maha Nawrahta . En 1765, sirvió bajo el mando de Ne Myo Thihapate en otra invasión birmana de Siam . Las fuerzas de Thihapate conquistaron Lan Xang por primera vez en la estación seca de 1765. En diciembre de 1765, una fuerza china invadió Kengtung . Aunque los birmanos habían repelido la invasión en abril de 1766, Thihapate envió a Maha Thiha Thura a la guarnición de Kenghung (actual Jinghong, Yunnan), entonces el territorio birmano más oriental, para proteger la retaguardia de la fuerza invasora en Siam. [6]
A finales de 1766, las fuerzas chinas invadieron nuevamente por segunda vez. El rey Hsinbyushin ordenó al ejército de Maha Thiha Thura cruzar los estados del norte de Shan para enfrentarse a la fuerza invasora en el corredor Bhamo - Kaungton . Su éxito en la guerra chino-birmana lo inmortalizaría en la historia de Birmania.
Cuando Maha Thiha Thura recibió la orden de marchar hacia Bhamo , la guerra chino-birmana ya estaba en su segundo año. La guerra había comenzado en 1765 como una disputa fronteriza. (La dinastía Qing había anexado las tierras fronterizas, cuyos Shan sawbwas (jefes) solían pagar tributo a ambos reinos, en la década de 1730. A partir de 1758, la dinastía Konbaung reafirmó la autoridad birmana en las antiguas zonas fronterizas). Tras el fracaso de la primera Sin embargo, tras la invasión, ya no era una disputa fronteriza para el emperador Qianlong de China. Según se informa, estaba tan furioso por la primera derrota que la segunda invasión iba a colocar a un pretendiente Qing en el trono birmano.
El ejército de Maha Thiha Thura marchó urgentemente a través de los estados Shan del norte y llegó al área de Bhamo a principios de 1767. Bhamo había sido tomada por los chinos, que habían procedido a sitiar la fortaleza birmana en Kaungton , unas pocas millas al sur. El ejército de Maha Thiha Thura era parte del plan birmano para rodear a las fuerzas chinas. Alrededor de abril de 1766, dos ejércitos birmanos liderados por Ne Myo Sithu y Balamindin contraatacaron, obligando a las tropas chinas a retirarse hacia el este y luego hacia el norte, donde esperaba el ejército de Maha Thiha Thura. Los otros dos ejércitos birmanos también hicieron lo mismo y el ejército chino fue destruido por completo. [7]
Maha Thiha Thura junto con otros generales birmanos regresaron a Ava a principios de mayo de 1767 y fueron recibidos con honores.
Más tarde ese año, en noviembre, invadió una fuerza de invasión mucho mayor (50.000 efectivos), liderada por la élite Manchu Bannermen . Maha Thiha Thura fue uno de los cuatro comandantes a cargo de las defensas birmanas: Maha Sithu (el comandante general), Ne Myo Sithu y Balamindin. Pero los birmanos no eran conscientes de la fuerza china mucho mayor y no tenían los números para defender una fuerza invasora mucho mayor. (El ejército principal de Maha Sithu tenía sólo unos 7.000 hombres). El ejército más pequeño de Maha Thiha Thura fue asignado para atacar Hsenwi , que los Qing habían tomado y ahora habían establecido como depósito de suministros. En diciembre, el ejército principal de Maha Sithu fue aplastado por el ejército Bannerman de 15.000 hombres comandado por el general Ming Rui (yerno del emperador) en la batalla de Goteik Gorge . El intento de Maha Thiha Thura de retomar Hsenwi, defendida por 5.000 estandartes, también fracasó.
Después de los fracasos, los ejércitos birmanos pasaron a la guerra de guerrillas . Aprovechando la falta de familiaridad de los chinos con el terreno, Maha Thiha Thura y su comandante adjunto Teingya Minkhaung tuvieron particularmente éxito en interrumpir las líneas de comunicación y suministro chinas. Por lo tanto, aunque el ejército principal de Ming Rui arrasó las defensas birmanas hasta llegar a Singu , sólo treinta millas al norte de Ava, su capacidad para avanzar se vio seriamente degradada por la falta de suministros. Tampoco pudo comunicarse con la fuerza de invasión del norte, que no pudo superar el fuerte de Kaungton y finalmente se retiró a Yunnan.
A principios de 1768, las fuerzas birmanas, retiradas urgentemente de Siam, comenzaron a regresar. Reforzados por los refuerzos, dos ejércitos birmanos liderados por Maha Thiha Thura y Ne Myo Sithu finalmente lograron retomar Hsenwi. Con este éxito, Maha Thiha Thura recibió ahora el mando general de un ejército de 12.000 efectivos para expulsar al ejército de Ming Rui que alguna vez contó con 30.000 efectivos. (Para entonces, el ejército de Bannerman ya no estaba en plena forma, ya había perdido miles de personas a causa de enfermedades tropicales y muchos más padecían hambre). En lo que se conocería como la Batalla de Maymyo , Maha Thiha Thura rodeó con éxito a las fuerzas chinas en retirada en actual Pyinoolwin (Maymyo). Todo el ejército chino fue aniquilado después de tres días de intensos combates. Unos 2.500 fueron hechos prisioneros de guerra. Sólo unas pocas docenas lograron regresar a Yunnan. El general Ming Rui podría haber escapado con ese pequeño grupo, pero se suicidó. (La Batalla de Maymyo es ahora un estudio de caso militar de guerra de infantería contra un ejército más grande).
En Beijing , el emperador Qianlong quedó conmocionado por la derrota de su ejército Bannerman. Pero se sintió obligado a proceder porque el prestigio imperial estaba en juego. Nombró al tío de Ming Rui, el gran consejero principal Fuheng, como próximo gobernador de Yunnan. Los birmanos ahora esperaban otra invasión importante y habían redesplegado la mayor parte de sus fuerzas de Siam al frente chino. Maha Thiha Thura era el comandante en jefe de todas las defensas birmanas que constaban de tres ejércitos y una flotilla. Su plan era detener al enemigo en la frontera e impedir otra penetración china en su corazón.
En octubre de 1769, Fuheng lanzó la invasión más grande hasta el momento, con un ejército de 60.000 hombres liderado por Bannerman. Las defensas birmanas mejor preparadas lograron contener a los chinos en la frontera. A principios de diciembre, las fuerzas chinas estaban completamente rodeadas por círculos de tropas birmanas. El mando chino, que ya había perdido 20.000 hombres y una gran cantidad de armas y municiones, pidió condiciones. Los comandantes birmanos se mostraron reacios a conceder las condiciones, diciendo que los chinos estaban rodeados como ganado en un corral, estaban muriendo de hambre y, en unos pocos días, podrían ser aniquilados hasta un hombre. Maha Thiha Thura, que dirigió la aniquilación del ejército de Ming Rui, se dio cuenta de que otra aniquilación no haría más que endurecer la determinación del gobierno chino.
Señaló a sus comandantes que la guerra con los chinos se estaba convirtiendo rápidamente en un cáncer que finalmente destruiría la nación. En comparación con las pérdidas chinas, las pérdidas birmanas fueron ligeras, pero consideradas en proporción a la población, fueron cuantiosas.
Los comandantes no quedaron convencidos pero Maha Thiha Thura, bajo su propia responsabilidad y sin informar al rey, exigió que los chinos aceptaran los siguientes términos: [1]
Los comandantes chinos decidieron aceptar los términos, probablemente porque no tenían otra opción. En Kaungton, el 13 de diciembre de 1769 [8] (o el 22 de diciembre de 1769), [9] bajo una sala pyathat de siete techos , 14 oficiales birmanos y 13 chinos firmaron un tratado de paz. Los chinos quemaron sus barcos y fundieron sus cañones. Dos días después, los chinos se retiraron. [8]
En Ava, Hsinbyushin estaba furioso porque sus generales habían actuado sin su conocimiento y rompió su copia del tratado. Sabiendo que el rey estaba enojado, los ejércitos birmanos temieron regresar a la capital. En enero de 1770, marcharon hacia Manipur, donde había comenzado una rebelión, aprovechando los problemas de Birmania con los chinos. Después de una batalla de tres días cerca de Langthabal, los Manipuris fueron derrotados y su raja huyó a Assam. Los birmanos elevaron a su candidato al trono y regresaron. La ira del rey había amainado; después de todo, habían obtenido victorias y preservado su trono. Aún así, el rey envió a Maha Thiha Thura, el general condecorado, cuya hija estaba casada con el hijo de Hsinbyushin y aparente heredero Singu, un vestido de mujer para usar, y lo exilió a él y a otros generales a los estados Shan durante un mes.
En 1774, estalló una rebelión en Lan Na debido principalmente al gobierno represivo del gobernador birmano, Thado Mindin. Su trato despectivo hacia los jefes locales le valió su indignación. Tres de los jefes locales huyeron a Siam para unirse a los siameses que ahora tenían planes para Lan Na. Respaldados por los Lan Na locales, los siameses tomaron Chiang Mai a finales de 1774. Hsinbyushin, que había padecido una larga enfermedad que acabaría con su vida, ordenó ahora a Maha Thiha Thura que liderara una nueva invasión de Siam.
Pero muchas cosas habían cambiado desde la última invasión de Siam hace diez años. El rey agonizaba y el palacio se llenaba de rumores e intrigas. Ninguno de los comandantes birmanos, incluida Maha Thiha Thura, se mostró entusiasmado con la invasión. El propio Maha Thiha Thura tenía un gran interés en los asuntos de sucesión, ya que el heredero aparente Singu era su yerno. Más importante aún, el mando militar birmano se desmoronó. La disensión era rampante. Los comandantes de campo actuaban cada vez más como señores de la guerra y se comportaban con arrogancia hacia el pueblo, y comenzaron a ignorar incluso las órdenes del rey. [10] Maha Thiha Thura enfrentó muchas dificultades para reunir una fuerza de invasión y tuvo que esperar hasta el final de la temporada de lluvias en 1775 para comenzar la invasión. [11]
Finalmente se reunió una fuerza combinada de 35.000 personas para el teatro siamés. El ejército principal de Maha Thiha Thura invadió la ruta sur desde Martaban, y el ejército de Ne Myo Thihapate desde Chiang Saen en el norte de Lan Na (que todavía estaba bajo control birmano). Desde el principio, la invasión estuvo plagada de múltiples problemas. En primer lugar, la fuerza de invasión de 35.000 hombres era demasiado pequeña para ser eficaz, mientras que la fuerza de invasión de 1.765 constaba de al menos 50.000 soldados. Más importante aún, el mando birmano estaba en desorden. Con el rey en su lecho de muerte, la insubordinación se volvió cada vez más rampante. De hecho, el segundo al mando del ejército del sur, Zeya Kyaw, no estuvo de acuerdo con Maha Thiha Thura sobre la ruta de invasión y se retiró con sus tropas, dejando a Maha Thiha Thura con una parte de las tropas. (Este tipo de insubordinación habría sido inimaginable hace sólo un par de años, cuando el rey tenía el control total. Sorprendentemente, Zeya Kyaw nunca fue castigado después de la guerra).
Incluso con una fuerza invasora con todas sus fuerzas, una invasión de Siam nunca fue fácil para los birmanos. Sin un ejército completo, el esfuerzo parecía condenado al fracaso desde el principio. No obstante, Maha Thiha Thura obedeció las órdenes y siguió adelante. De alguna manera se abrió camino a través de las duras defensas siamesas lideradas por el rey Taksin y su lugarteniente Chakri , y logró ocupar las provincias de Phitsanulok y Sukhothai en el norte de Siam (actualmente centro de Tailandia). [11] Desde allí intentó abrirse camino hacia el sur de la nueva capital siamesa de Bangkok , pero no pudo romper las defensas siamesas. En una batalla, el general birmano quedó profundamente impresionado por la feroz resistencia opuesta por las fuerzas de Chakri. Aunque finalmente ganó esa batalla en particular, Maha Thiha Thura envió un mensaje a Chakri para que viniera a recibir sus felicitaciones en una hora de tregua. Confiando en él, apareció el general siamés. Maha Thiha Thura ofreció sus felicitaciones y comentó:
En junio, al comienzo de la temporada de lluvias, la guerra estaba estancada y las perspectivas de otra conquista de Siam parecían sombrías. [11] Cuando Hsinbyushin finalmente murió el 10 de junio, Maha Thiha Thura decidió suspender la invasión. Quería asegurarse de que su yerno y aparente heredero Singu sucediera en el trono. [10] El impacto a largo plazo de la retirada fue que los birmanos perderían la mayor parte del antiguo Reino de Lan Na, que había estado bajo soberanía birmana desde 1558. Los birmanos aún conservaban Chiang Saen , una región en el norte de Lan Na , pero la perderían. en la desastrosa invasión de Siam por parte de Bodawpaya (1785-1786) .
Maha Thiha Thura se apresuró a apoyar a su yerno porque el derecho de sucesión de Singu estaba en conflicto directo con el edicto de Alaungpaya de que todos sus hijos se convertían en reyes por orden de antigüedad. A pesar de que cuatro de sus hermanos todavía estaban vivos, Hsinbyushin había ignorado el testamento de su padre y había convertido a su hijo mayor, Singu, en el heredero aparente. Con el respaldo de Maha Thiha Thura, Singu ascendió al trono sin incidentes. El nuevo rey eliminó a posibles rivales al trono tan pronto como llegó al poder. Hizo ejecutar a tres de sus medio hermanos en 1776 tras su ascensión. Luego ejecutó a su tío, el Príncipe de Amyint, el 1 de octubre de 1777. Exilió a los tres tíos restantes. El Príncipe de Badon (más tarde Rey Bodawpaya ) era el siguiente en la línea de sucesión al trono, de ahí el siguiente objetivo de Singu, pero el astuto príncipe se comportó para ser visto como inofensivo y escapó de la muerte. El príncipe de Badon fue enviado a Sagaing , donde lo mantuvieron bajo estrecha supervisión. [12]
En un giro de los acontecimientos, Singu tuvo una gran disputa con Maha Thiha Thura, el hombre que lo nombró rey. El general fue despojado de su cargo de Wungyi (Ministro), [11] [13] y enviado al exilio a Sagaing. [14] Singu se divorció de la hija del general en mayo de 1777 y la hizo ahogar en 1778. Amargada, Maha Thiha Thura ahora buscó un sustituto para tomar el trono. En febrero de 1782, Phaungkaza Maung Maung , el hijo mayor del rey Naungdawgyi tomó el trono y nombró a Maha Thiha Thura su primer ministro. Juntos, recuperaron del exilio a los hijos supervivientes de Alaungpaya y los pusieron bajo arresto. El cuarto hijo, Bodawpaya, escapó de prisión con la ayuda de algunos comandantes y tomó el trono. El reinado de Maung Maung duró seis días. [13]
Bodawpaya intentó ganarse al viejo hacedor de reyes confirmando su nombramiento como Ministro Principal. Pero Maha Thiha Thura no podía tolerar a Bodawpaya porque era un rey demasiado fuerte. [13] Unos meses más tarde, Bodawpaya encontró a su hermano Sitha conspirando contra él, y entre la facción no estaba otro que el propio Maha Thiha Thura. El impacto en la fe del rey fue tal que nunca más, hasta el final de su vida, volvió a confiar en ningún hombre mortal, ni siquiera en sus parientes más cercanos; a partir de ese momento cambió diariamente de habitación y de cama. Toda la facción, con sus familias y asistentes fueron ejecutados. El viejo general que tantas veces había llevado a sus compatriotas a la victoria y había ganado la más grande de sus guerras, murió como un traidor. [2]
Los birmanos recuerdan a Maha Thiha Thura como uno de sus más importantes líderes militares. Su hábil liderazgo aseguró una victoria cuando estuvo al borde de la derrota contra un enemigo mucho mayor en la guerra chino-birmana. Los historiadores militares han calificado su estrategia de rodear al ejército chino, mucho más numeroso, en la batalla de Maymyo, como un "golpe maestro". [15] Pero fue más que un brillante estratega militar. Tuvo la previsión de ver que una larga guerra con los chinos destruiría el reino. En contra del consejo de su personal, asumió la responsabilidad de hacer las paces con los chinos atrapados en 1769, aunque la opción más fácil habría sido eliminar a los chinos y recibir las aclamaciones del rey y del pueblo. En cambio, aceptó el castigo del rey. El historiador Htin Aung escribe: "... la posteridad debe alabarlo no sólo por su sabiduría sino también por su altruismo". [dieciséis]