La taaffeita ( / ˈ t ɑː f aɪ t / ; BeMgAl 4 O 8 ) es un mineral que lleva el nombre de su descubridor Richard Taaffe (1898-1967), quien encontró la primera muestra, una gema tallada y pulida , en octubre de 1945 en una joyería. en Dublín , Irlanda. [4] [5] Como tal, es la única piedra preciosa que se identificó inicialmente a partir de una piedra facetada. La mayoría de las piezas de la gema, antes de Taaffe, habían sido identificadas erróneamente como espinela . Durante muchos años, sólo se conoció en unas pocas muestras y sigue siendo una de las piedras preciosas más raras del mundo. [6]
Desde 2002, el nombre aprobado por la Asociación Mineralógica Internacional para la taaffeita como mineral es magnesiotaaffeita-2N'2S .
Taaffe compró varias piedras preciosas a un joyero en octubre de 1945. Al notar inconsistencias entre la taaffeita y las espinelas, Taaffe envió algunos ejemplos a BW Anderson del Laboratorio de la Cámara de Comercio de Londres para su identificación el 1 de noviembre de 1945. Cuando Anderson respondió El 5 de noviembre de 1945, le dijo a Taaffe que no estaban seguros de si se trataba de una espinela o algo nuevo; También se ofreció a escribirlo en Gemologist . [7]
En 1951, los análisis químicos y de rayos X confirmaron que los principales componentes de la taaffeita eran berilio , magnesio y aluminio , [8] convirtiendo a la taaffeita en el primer mineral que contenía tanto berilio como magnesio como componentes esenciales. [2]
La confusión entre espinela y taaffeita es comprensible ya que ciertas características estructurales son idénticas en ambas. Anderson y cols. , [7] clasificó la taaffeita como un mineral intermedio entre la espinela y el crisoberilo . [9] A diferencia de la espinela, la taaffeita muestra la propiedad de doble refracción que permite distinguir entre estos dos minerales.
Debido a su rareza, la taaffeita se utiliza sólo como piedra preciosa. [10]
La taaffeita se encuentra en rocas carbonatadas junto con la fluorita , la mica , la espinela y la turmalina . Este mineral extremadamente raro se encuentra cada vez más en depósitos aluviales de Sri Lanka [11] y el sur de Tanzania, [2] así como taaffeita de menor grado en sedimentos de piedra caliza en China. [9]