Oriental Magic , de Idries Shah , es un estudio de las prácticas mágicas en diversas culturas desde Europa y África, pasando por Asia hasta el Lejano Oriente. Publicado originalmente en 1956 y todavía impreso en la actualidad, [1] fue el primero de los 35 libros de este autor. El trabajo se inició con el apoyo del antropólogo , profesor Louis Marin, [2] [3] quien en su prefacio al libro destacó su "precisión académica" y su "contribución real al conocimiento".
Durante mucho tiempo la magia se había considerado fuera de la disciplina del estudio académico, pero el enfoque de Shah, que implicó cinco años de estudio y trabajo de campo, fue –muy inusual para la década de 1950– multidisciplinario y transcultural. Su material documentado procedía de la arqueología , la antropología, la historia , la religión y la psicología , así como de artefactos, manuscritos oscuros y una impresionante gama de informantes expertos, que pusieron a su disposición material especializado (a menudo inédito). Como resultado, el secreto y la confusión en torno a las operaciones y practicantes mágicos fueron disipados por el enfoque informado y desapasionado del autor hacia la variedad de información arcana que había reunido, parte de la cual imprimió por primera vez. La Magia Oriental parece haber sido también una invitación clara a que la magia en general fuera investigada como lo sería cualquier otro tema en Occidente, con frialdad, objetividad y método científico. Se puede considerar que el libro en sí mismo proporciona un plan básico para futuros investigadores, indicando direcciones útiles que podrían tomar sus investigaciones y especificando temas que podrían dar lugar a estudios posteriores.
El autor examina una vasta acumulación de materiales sobre creencias humanas, prácticas mágicas y ceremonias, desde el norte de África hasta Japón . Entre mucho más, estos incluyen un panorama de la magia judía , tibetana , árabe , iraní e india, un relato del sufismo y sus orígenes, leyendas de los hechiceros , ejemplos de alquimia , talismanes y ritos mágicos encontrados en las culturas estudiadas, y temas como como la magia del amor , los hechiceros del valle del Nilo , las "arenas cantantes" de Egipto , la electricidad subcutánea y las fuentes prehistóricas de las prácticas ocultas babilónicas . También hay relatos personales, por ejemplo, del entrenamiento de Shah con un médico brujo Ju-Ju, una demostración de levitación hindú y traducciones de lo que se consideraban fórmulas mágicas y alquímicas secretas.
Shah descubre que los orígenes mágicos en la Alta Asia han influido en comunidades de todo el mundo, y que la deriva hacia el oeste desde esa fuente original podría explicar la gran similitud en las creencias, prácticas y terminología mágicas en lugares tan diversos como China, el Cercano Oriente , Escandinavia y África . El tipo de brujería (chamanismo) practicado en el este, por ejemplo, se duplica entre los finlandeses , los sami e incluso los indios americanos .
El autor rastrea las distorsiones de las fuentes originales, distingue los hechos de las suposiciones, permite explicaciones alternativas de los fenómenos, como respuestas fisiológicas y psicológicas que están separadas de la aparente "magia", y muestra cuánta escoria se ha acumulado en torno a muchas de las prácticas que inspecciona. . Pero sugiere que también queda un residuo de lo que, en terminología mágica, podría llamarse "oro puro", y que parte de este "oro" probablemente refleje fuerzas hasta ahora poco comprendidas "que muy posiblemente puedan aprovecharse para influir en individuos y ventaja colectiva".
Oriental Magic se publica desde hace más de 50 años. The Book Exchange, refiriéndose a su reedición en 1968, dijo que el libro había "llegado a ser considerado una lectura esencial para quienes se ocupan de la investigación en los campos de las creencias humanas". En el momento de su primera publicación, The Times Literary Suplemento describió que contenía una "gran cantidad de material ilustrativo" por el cual el lector no especializado podría estar agradecido. El periódico religioso Hibbert Journal lo calificó de "fascinante y esclarecedor", con "una gran cantidad de información interesante", y dijo que "los relatos de experiencias personales en Sudán y Tíbet fueron " especialmente... fascinantes". Tide , un semanario de circulación general, dijo que era "una colección muy interesante de hechos relacionados con las prácticas mágicas y su historia", con "una bibliografía admirable" y también... "llena de varias joyas"... [que] "deberían proporcionar una rica fuente de datos para psicólogos, antropólogos e investigaciones psíquicas". La revista científica Nature dijo que el enfoque de Shah era "un punto de vista del que se ha escuchado muy poco en el pasado", y recomendó el trabajo como "una lectura valiosa y entretenida". ". Contemporary Review lo llamó "un trabajo serio de considerable interés antropológico". El profesor Louis Marin escribió: " Oriental Magic merece encontrar una amplia audiencia de lectores educados". [4]
En una reseña publicada en el Journal of Bible and Religion (1958), Swami Akhilananda de la Ramakrishna Vedanta Society de Boston , Massachusetts , escribió que Shah había sido "el primero en escribir sobre la magia oriental tal como se presenta en este fascinante libro". [5] Elogió la amplitud de la cobertura del libro, señalando que cubría muchas tradiciones religiosas diferentes, y comentó sobre el hecho de que Shah evidentemente había viajado mucho para recopilar su material original. [5]
Al revisar el libro en el Journal of Asian Studies (1958), Alan JA Elliot escribió que "Shah obviamente tiene un profundo interés personal en lo oculto y ha hecho todo lo posible para recopilar una gran cantidad de información interesante. Su método de exposición Sin embargo, lo más probable es que atraiga al lector sin un interés científico muy desarrollado en el tema." [6] Elliott consideró que el libro era demasiado breve para hacer justicia a la amplia gama de prácticas y tradiciones que buscaba cubrir, abarcando toda Europa y gran parte de África y Asia ; sin embargo, concluyó que Oriental Magic era un "libro interesante y bien escrito" y una "contribución al estudio de lo oculto, cualquiera que sea la fuente del interés de un estudiante en el tema". [6]