En los Estados Unidos, el chargemaster , también conocido como charge master o charge description master ( CDM ), es una lista completa de los artículos facturables a un paciente del hospital o al proveedor de seguro médico de un paciente . En la práctica, suele contener precios muy inflados que son varias veces superiores a los costos reales para el hospital. [1] [2] [3] El chargemaster normalmente sirve como punto de partida para las negociaciones con los pacientes y los proveedores de seguros médicos sobre la cantidad de dinero que realmente se pagará al hospital. Se describe como "el mecanismo central del ciclo de ingresos" de un hospital.
El chargemaster puede denominarse alternativamente "charge master", "chargemaster del hospital" o "charge description master" (CDM). [4] [5] Es una lista completa de los artículos facturables a un paciente del hospital o al proveedor de seguro médico de un paciente . [3] [6] Se describe como "el mecanismo central del ciclo de ingresos" de un hospital. [7] Los chargemasters incluyen miles de servicios hospitalarios, procedimientos médicos , tarifas de equipos, medicamentos, suministros y evaluaciones de diagnóstico como imágenes y análisis de sangre . [6] A cada artículo del chargemaster se le asigna un código de identificación único y un precio fijo que se utilizan para generar facturas de pacientes. [6] Cada sistema hospitalario mantiene su propio chargemaster. [6] Tradicionalmente, los hospitales consideraban su chargemaster, junto con los códigos médicos que catalogan los artículos de facturación, como un secreto comercial que es fundamental para su negocio, y las leyes estatales y los tribunales han aceptado históricamente la opinión de que se trata de información confidencial. [8] [9]
El procedimiento de desarrollo, mantenimiento y monitoreo del chargemaster y su esquema de precios a menudo requiere que varios empleados del hospital trabajen bajo la supervisión de un "coordinador del chargemaster", [10] [11] un "gerente del chargemaster" u otras personas en las áreas de operaciones o soporte administrativo del sistema de atención médica, frecuentemente llamados "equipo del chargemaster". [ cita requerida ] La responsabilidad final de garantizar la precisión del chargemaster recae en el director financiero de cada hospital , [12] el oficial de cumplimiento y la Junta del hospital. [ cita requerida ] Aproximadamente el cuarenta por ciento de los hospitales pagan a compañías externas para ayudar a crear y luego adaptar sus chargemasters anualmente. [11] Según Essentials of Managed Health Care , a partir de 2012 el archivo del chargemaster típicamente incluía entre 20,000 y 50,000 definiciones de precios. [13] [14] El Grupo Lewin analizó la utilización del chargemaster y encontró que una baja proporción de hospitales realizaban revisiones regulares de su implementación del chargemaster. [15] Los costos para los pacientes que se mantienen en el sistema de tarifas difieren enormemente de un hospital a otro. [16]
Los autores J. Patrick Rooney y Dan Perrin señalan en su libro America's Health Care Crisis Solved que "las tarifas de la lista de precios, en realidad, no son más que el punto de partida para las negociaciones" con el pagador. [17] El impacto de la lista de precios es tal que quienes tienen un buen seguro o un mejor acceso a los medios para pagar una atención médica de calidad son los que menos pagan por esa atención, mientras que, por el contrario, quienes no tienen seguro y otros que pagan de su bolsillo por la atención médica pagan el precio completo que figura en la lista de precios por los mismos servicios. [18] [19]
A nivel federal, ahora todos los hospitales deben publicar su lista de tarifas en el sitio web del hospital. [20]
La transparencia de precios en los hospitales ayuda a los estadounidenses a saber el costo de un artículo o servicio hospitalario antes de recibirlo. A partir del 1 de enero de 2021, todos los hospitales que operan en los Estados Unidos deberán proporcionar información clara y accesible sobre los precios en línea de los artículos y servicios que brindan de dos maneras. [ cita requerida ]
En California , una regulación conocida como la "Carta de Derechos de los Pagadores" (que es exclusiva del estado) requiere que todos los hospitales proporcionen su listado de cargos al estado, que luego los publica en línea para el público. [6] [21]
El procedimiento de lista de cargos generalmente sólo está regulado en Maryland ; el autor Peter Reid Kongstvedt señala en Essentials of Managed Care : "De particular importancia, además de en Maryland, los hospitales generalmente tienen la libertad de cobrar lo que quieran en su lista de cargos". [14]
Los Chargemasters ganaron atención nacional a principios de 2013, cuando en breve sucesión, se hicieron dos publicaciones importantes. En primer lugar, hubo un artículo de portada de la revista Time publicado el 20 de febrero de 2013, titulado "Bitter Pill: Why Medical Bills Are Killing Us" [Píldora amarga: por qué las facturas médicas nos están matando], [3] en el que el periodista Steven Brill examinó el papel pasado por alto que desempeñaron los Chargemasters en la crisis de costos del sistema de atención médica estadounidense, afirmando que rutinariamente enumeraban precios extremadamente altos "sin ningún cálculo relacionado con el costo", y generalmente se consideraban "ficción" en la industria de la atención médica, a pesar de su importante papel en la fijación de precios tanto para pacientes asegurados como no asegurados. [3] Luego, un par de meses después, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid publicaron los precios de hospitalización para pacientes hospitalizados en todo el país en un formato disponible al público. [22]
"Los 'cargos completos' que se reflejan en los Charge Masters de los hospitales son inadmisibles", escribió George A. Nation III en un artículo de 2005 para el Kentucky Law Journal . [23] El economista de la atención sanitaria Uwe Reinhardt señaló en un artículo de 2006 para Health Affairs que el enfoque de los hospitales en relación con los Charge Masters tendría que modificarse para que fuera más transparente, con el fin de fomentar una forma de atención sanitaria impulsada por el consumidor que ayudara a mejorar el sistema. [24] El profesor de economía de la salud de la Universidad de California, Berkeley, James C. Robinson señaló críticas anteriores al Charge Master: "Se ha vertido mucha tinta lamentando esa base incomprensible de la contabilidad de costes y los precios de los hospitales, el temible Charge Master". [25] Robinson pidió una mayor transparencia, así como una mayor estandarización de los precios, como medidas para ayudar a remediar la situación. [25]
En un artículo de 2007 para Health Affairs , Gerard F. Anderson observó: "Sin saber de antemano qué servicios utilizarán, es imposible que los pacientes comparen precios". [26] Anderson también señaló que la naturaleza esotérica del lenguaje del registro de precios dificultaba su comprensión por parte de los pacientes y de cualquier otra persona que no fuera la administración del hospital. [26] Anderson enfatizó la dificultad de la capacidad de los pacientes para interpretar el registro de precios en un artículo posterior de 2012: "Además, la mayoría de los elementos del archivo del registro de precios están escritos en código, de modo que solo los administradores del hospital y unos pocos expertos en el campo pueden interpretar sus significados". [27]
