SS West Eldara fue un buque de carga con casco de acero construido en 1918 como parte del programa de construcción naval de emergencia de la Primera Guerra Mundial de la Junta Naviera de los Estados Unidos .
El West Eldara sirvió brevemente en la Armada de los EE. UU. en el período inmediato de posguerra como buque auxiliar USS West Eldara (ID-3704) , completando dos misiones de socorro en Europa antes de ser dado de baja. Entre las guerras, el West Eldara operó como buque mercante en servicio transatlántico . En 1936 fue rebautizado como SS Mae .
En septiembre de 1942, el Mae fue interceptado por el submarino alemán U-515 frente a la Guayana Británica y hundido con torpedos y disparos.
El West Eldara fue construido en Seattle, Washington, en 1918 en la Planta N.° 2 de Skinner & Eddy Corporation , el último de una serie de 24 buques de carga de diseño 1013 construidos por Skinner & Eddy para el programa de construcción naval de emergencia en tiempos de guerra del USSB . [1]
El West Eldara tenía un tonelaje de peso muerto de diseño de 8.800 toneladas y un tonelaje de registro bruto de 5.600. Tenía una longitud total de 423 pies y 9 pulgadas, una manga de 54 pies y un calado de 24 pies y 2 pulgadas. [2] El barco estaba propulsado por una turbina con engranajes Curtis , [3] que impulsaba una hélice de un solo tornillo y proporcionaba una velocidad de 11,5 nudos . [2]
El West Eldara fue botado el 14 de octubre de 1918 [3] y se completó en las semanas siguientes. Fue entregado demasiado tarde para entrar en servicio en la guerra y fue puesto en servicio en la Armada el 23 de noviembre en el Astillero Naval de Puget Sound para operar con el Servicio Naval de Transporte de Ultramar (NOTS) como USS West Eldara (ID-3704) . [3]
El West Eldara zarpó el 8 de diciembre con destino a San Francisco (California) , y seis días después entró en el astillero de la Armada de Mare Island para realizar reparaciones en su mecanismo de gobierno. Cuatro días después de Navidad, el barco partió de la costa oeste , con destino a Nueva York a través del Canal de Panamá , donde llegó el 14 de enero de 1919. Con un cargamento de harina y manteca de cerdo , el West Eldara partió hacia Europa el 24. A su llegada a Gibraltar , el barco se dirigió a Oriente Próximo y el 12 de febrero se dirigió a Constantinopla , a donde llegó el 22. [2]
Después de descargar su carga, el West Eldara regresó vía Gibraltar a los Estados Unidos, llegando a Nueva York el 7 de abril. El 16 de abril, el barco partió de Nueva York con un cargamento de suministros del ejército con destino a Amberes y Plymouth, Inglaterra . El buque partió de las Islas Británicas el 12 de mayo con destino una vez más a Nueva York, donde llegó el 29. El 4 de junio, el West Eldara fue dado de baja y devuelto el mismo día a la administración del USSB. [2]
Tras su baja de la Armada, la USSB puso el buque en servicio mercante con el nombre de SS West Eldara . En mayo de 1920, el West Eldara encalló frente a Honolulu mientras transportaba un cargamento de cacahuetes desde Yokohama (Japón) a Savannah (Georgia) , por lo que los cacahuetes no se entregaron hasta marzo de 1921. Posteriormente, la Southern Cotton Oil Company demandó a la USSB por 198.000 dólares por daños y perjuicios. La demanda fue desestimada en 1936. [4]
Hasta mediados de la década de 1920, el West Eldara parece haber estado dedicado principalmente al transporte de carga y, a veces, de pasajeros entre los Estados Unidos y varios destinos europeos. Los puertos de escala repetidos del barco en este período incluyeron Burdeos , Le Havre y Dunkerque , en Francia; Róterdam en los Países Bajos y Liverpool , en Inglaterra. El barco también realizó varios viajes a Seattle en la costa oeste de los EE. UU. y al menos un viaje a Filipinas . [5]
En 1926, los funcionarios de aduanas de los Estados Unidos que buscaban contrabando en el West Eldara hicieron el improbable descubrimiento de un búho ártico en la nevera del barco . [6] En 1928, el barco navegaba bajo la bandera de American Diamond Lines [7] (más tarde conocida como Black Diamond Line). [8] En julio de ese año, el segundo ingeniero asistente del West Eldara fue arrestado en los Estados Unidos en relación con la muerte a tiros a bordo del barco de otro miembro de la tripulación en Amberes . [7] El acusado alegó defensa propia y más tarde fue absuelto por un gran jurado . [9]
En 1933, el West Eldara participó en dos misiones de rescate en el mar. En febrero, fue el primer barco en acudir en ayuda del pesquero Newton , que había sido destruido por un incendio en el mar frente a la costa de Boston . El West Eldara se mantuvo a la espera hasta que un guardacostas , el Mojave , llegó al lugar para remolcar el buque accidentado hasta un lugar seguro. La mayoría de los catorce tripulantes del Newton fueron rescatados, pero la búsqueda de dos miembros de la tripulación que se habían subido antes a uno de los botes salvavidas se suspendió más tarde. [10] [11] [12] El segundo incidente ocurrió en noviembre, cuando el carguero británico Saxilby se hundió frente a la costa de Irlanda durante una tormenta. El West Eldara fue uno de los cinco barcos que acudieron al lugar, pero una búsqueda en mares tormentosos al día siguiente no encontró ningún rastro de los 27 tripulantes del Saxilby . [13] [14]
En 1936, West Eldara fue vendido a AH Bull & Company , que rebautizó el barco como SS Mae y lo ubicó en Nueva York. [15] [16] El barco todavía operaba con ese nombre cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial en diciembre de 1941.
Tras la entrada de Estados Unidos en la guerra, el SS Mae siguió operando de forma independiente. El 17 de septiembre de 1942, el Mae se dirigía sin escolta desde Trinidad a Georgetown, en la Guayana Británica, cuando a las 06:25 fue alcanzado por un torpedo del U-515 a unas 45 millas al norte de la baliza de Georgetown. La tripulación abandonó el barco en tres botes salvavidas durante los siguientes diez minutos, pero el Mae permaneció a flote, por lo que el U-515 emergió y hundió el barco a las 07:50 con 16 proyectiles disparados desde una distancia de 200 yardas, matando a uno de los tripulantes del barco en el proceso. [2] [17]
El resto del personal del barco, incluidos 32 oficiales y tripulantes y nueve artilleros, fueron rescatados seis horas más tarde por el vapor noruego Sørvangen y luego transferidos al vapor británico Gypsum King , que llevó a los heridos en una lancha a motor a Georgetown y desembarcó al resto algún tiempo después. [2] [17]
En 1924, Victor Edouard Charles Adam ("V. Adam 1924") pintó un retrato de West Eldara para el entonces capitán del barco, William A. Reed. Su chimenea se muestra con los colores de la Cosmopolitan Shipping Company de Brooklyn, Nueva York, que en ese momento la alquilaba a la USSB. El retrato pertenece actualmente (2023) a un residente del condado de Kings, Nuevo Brunswick, Canadá.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.8°3′N 58°13′O / 8.050, -58.217