Mary Elizabeth Lange , OSP (nacida Elizabeth Clarisse Lange ; c. 1789 – 3 de febrero de 1882) fue una hermana religiosa estadounidense en Baltimore, Maryland, que fundó las Hermanas Oblatas de la Providencia en 1829, la primera congregación religiosa afroamericana en los Estados Unidos. También fue, a través de los Oblatos, la primera superiora general afroamericana .
La causa de su beatificación se abrió en 1991. El Papa Francisco la nombró venerable el 22 de junio de 2023.
Lange nació en Saint-Domingue alrededor de 1789. Se dice que su madre, Annette Lange, era hija de un propietario de una plantación judía y de una mujer africana esclavizada. Se decía que su padre, Clovis, era un mulato esclavizado en la misma plantación.
Durante la Revolución haitiana , sus padres escaparon y llevaron a la familia a Cuba, estableciéndose en Santiago de Cuba . Allí, Lange recibió una excelente educación. Abandonó Cuba a principios del siglo XIX y emigró a los Estados Unidos .
Según la tradición oral de las Hermanas Oblatas de la Providencia , Lange desembarcó en Charleston, Carolina del Sur . Luego viajó a Norfolk, Virginia , y finalmente se estableció en Baltimore, Maryland en 1813. Baltimore tenía una gran población de personas libres de color , que ya superaban en número a la población esclavizada de la ciudad. Entre las personas libres había numerosas personas afrocaribeñas de habla francesa que también habían huido de la revolución en Haití . [1]
A principios del siglo XIX, varias organizaciones protestantes de Baltimore, como la Escuela Africana Libre de la Iglesia Metodista Episcopal de Sharp Street (1802), la Escuela de Caridad Bethel de Daniel Coker ( c. 1812 ), la Escuela Diurna Episcopal Protestante St. James (1824) y el Seminario Unión de William Lively (1825), crearon escuelas para estudiantes afroamericanos. Si bien brindaban un servicio valioso, no podían satisfacer las demandas de la creciente población afroamericana libre de Baltimore.
Lange reconoció la necesidad de educación para los niños afroamericanos y abrió una escuela para ellos en su casa [1] en el área de Fells Point de la ciudad. La educación pública para los niños negros en la ciudad no se estableció hasta 1866.
En Baltimore, Lange conoció a James Nicholas Joubert , un sacerdote sulpiciano oriundo de Francia y ex soldado. Joubert también había huido de la rebelión de esclavos en Saint-Domingue. Estaba a cargo de enseñar catecismo a los niños afroamericanos que asistían a la Capilla Inferior del Seminario de Santa María. Descubrió que tenían dificultades para aprender el catecismo porque no sabían leer muy bien, y pensó que sería bueno comenzar una escuela para niñas. [2]
Después de obtener el permiso del arzobispo, comenzó a buscar dos mujeres de color para que se desempeñaran como maestras. Un amigo le sugirió a Elizabeth Lange y Marie Balas, ya que ellas ya dirigían una escuela en su casa. También quería fundar una congregación religiosa de mujeres para enseñar a niños afroamericanos. Les preguntó a las dos mujeres si estarían dispuestas a hacerlo.
Dijeron que se habían sentido llamadas a consagrar sus vidas a Dios y que habían estado esperando que se les mostrara el camino para servir. Joubert aceptó apoyar a las mujeres y convenció al arzobispo James Whitfield para que aprobara la nueva comunidad. Las Hermanas Oblatas de la Providencia fueron fundadas por Lange y Joubert como la primera congregación religiosa de mujeres de ascendencia africana en los Estados Unidos. Las Hermanas Oblatas de la Providencia se establecieron con el propósito principal de brindar educación católica a las niñas.
El 2 de julio de 1829, Lange y otras tres mujeres (Mary Frances Balas, Mary Rosine Boegues y una estudiante mayor, Almeide Theresa Duchemin ) hicieron sus primeros votos. [3]
Lange tomó el nombre de "Hermana Mary" y fue designada como la primera superiora general de la nueva comunidad. Las hermanas adoptaron un hábito religioso de vestido negro y capa con birrete blanco. Comenzaron en una casa alquilada con cuatro hermanas y veinte estudiantes. La escuela más tarde se conocería como St. Frances Academy . Todavía está funcionando en Baltimore. [2] Mientras lidiaban con la pobreza, el racismo y las dificultades, las Hermanas Oblatas buscaron evangelizar a la comunidad negra a través de la educación católica. Además de las escuelas, las hermanas luego llevaron a cabo clases nocturnas para mujeres, capacitación vocacional y profesional, y establecieron hogares para viudas y huérfanos.
En 1832, la comunidad había crecido hasta contar con once miembros. Ese año, un brote de cólera azotó la ciudad. Si bien la comunidad en su conjunto se ofreció como voluntaria para arriesgar sus vidas para cuidar a las víctimas de la epidemia, solo cuatro fueron elegidos: Lange y tres compañeros. [4]
La hermana Frances murió a mediados de la década de 1840. Lange ocupó su lugar trabajando como empleada doméstica en el seminario de St. Mary en la ciudad para ayudar a mantener a su comunidad. En 1850 también fue designada para servir a la congregación como maestra de novicias , cargo que ocupó durante los siguientes diez años. [5]
Lange murió el 3 de febrero de 1882 y fue enterrada en el cementerio de la Catedral. Sus restos fueron trasladados al nuevo cementerio de la Catedral el 6 de febrero de 1882.
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El legado de Lange a las Hermanas Oblatas de la Providencia ha prosperado a lo largo de los años en los Estados Unidos y en varios países extranjeros.
Lange fue incluida en el Salón de la Fama de las Mujeres de Maryland en 1991 por la Academia St. Frances que ella fundó. [6]
En 2005, tres escuelas parroquiales de Baltimore (St. Dominic School, Shrine of the Little Flower y St. Anthony of Padua) se fusionaron para formar la escuela católica Mother Mary Lange. Esta fue la primera escuela que lleva su nombre en los Estados Unidos. Desde entonces, ha cerrado.
En 2008, la comunidad celebró el 180 aniversario de la Academia St. Frances.
En agosto de 2021 se inauguró la nueva escuela católica Mother Mary Lange, la primera escuela católica nueva en Baltimore en casi seis décadas. Alisha Jordan fue la directora fundadora. [7]
Se realizó un documental en español de tres partes, Hermanas de Corazón (2021), creado por Gloria Rolando, sobre Lange y el trabajo de los Oblatos en Cuba. [8]
Después de la muerte de Lange, muchos católicos en Baltimore comenzaron a venerarla como santa.
En 1991, con la aprobación de la Santa Sede , el cardenal William Henry Keeler , arzobispo de Baltimore , abrió oficialmente una investigación formal sobre la vida de Lange para estudiarla de cara a su posible canonización . Fue titulada Sierva de Dios , y sus restos fueron exhumados y examinados.
En 2004, se enviaron documentos que describen la vida de Lange a la Congregación para las Causas de los Santos del Vaticano .
El 28 de mayo de 2013, los restos de Lange fueron exhumados y trasladados a la comunidad de Baltimore de las Hermanas Oblatas, donde fue enterrada nuevamente en su capilla. [9]
En 2023, el Vaticano aprobó la positio (la documentación de la vida de Lange), un paso clave en el proceso hacia ser declarado " Venerable " por la Iglesia, y posiblemente canonizar a Lange. [10] Lange fue declarado venerable por el Papa Francisco el 22 de junio de 2023. [11] El postulador de la causa es Waldery Hilgeman.
