Mary Elizabeth Lange , OSP (nacida Elizabeth Clarisse Lange ; c. 1789 - 3 de febrero de 1882) fue una hermana religiosa estadounidense en Baltimore, Maryland , que fundó las Hermanas Oblatas de la Providencia en 1829, la primera congregación religiosa afroamericana en los Estados Unidos. . Fue también, a través de los Oblatos, la primera superiora general afroamericana .
La causa de beatificación se abrió en 1991. El Papa Francisco la nombró venerable el 22 de junio de 2023.
Lange nació en Saint-Domingue alrededor de 1789. Se dice que su madre, Annette Lange, era hija del propietario de una plantación judía y de una mujer africana esclavizada. Se decía que su padre Clovis era un mulato esclavizado en la misma plantación.
Durante la violencia de la Revolución haitiana , sus padres escaparon y llevaron a la familia a Cuba, instalándose en Santiago de Cuba . Allí Lange recibió una excelente educación. Dejó Cuba a principios del siglo XIX y emigró a los Estados Unidos .
Según la tradición oral de las Hermanas Oblatas de la Providencia , Lange aterrizó en Charleston, Carolina del Sur . Viajó junto a Norfolk, Virginia , y finalmente se estableció en Baltimore, Maryland en 1813. Baltimore tenía una gran población de gente libre de color , que ya superaba en número a la población esclavizada de la ciudad. Entre las personas libres se encontraban numerosos afrocaribeños de habla francesa que también habían huido de la revolución en Haití . [1]
A principios del siglo XIX, varias organizaciones protestantes en Baltimore, como la Escuela Africana Gratuita de la Iglesia Episcopal Metodista de Sharp Street (1802), la Escuela Benéfica Bethel de Daniel Coker ( c. 1812 ), la Escuela Diurna Episcopal Protestante St. James (1824) y El Union Seminary de William Lively (1825) creó escuelas para estudiantes afroamericanos. Si bien brindaban un servicio valioso, no podían satisfacer las demandas de la creciente población afroamericana libre de Baltimore.
Lange reconoció la necesidad de educación para los niños afroamericanos y abrió una escuela para ellos en su casa [1] en el área de Fells Point de la ciudad. La educación pública no se estableció para los niños negros de la ciudad hasta 1866.
En Baltimore, Lange conoció a James Nicholas Joubert , un sacerdote sulpiciano nativo de Francia y ex soldado. Joubert también había huido de la rebelión de esclavos en Saint-Domingue. Estuvo a cargo de enseñar catecismo a los niños afroamericanos que asistían a la Capilla Inferior del Seminario Saint Mary. Descubrió que tenían dificultades para aprender el catecismo porque no sabían leer muy bien y pensó que sería bueno abrir una escuela para niñas. [2]
Después de obtener el permiso del Arzobispo, comenzó a buscar dos mujeres de color para que sirvieran como maestras. Una amiga sugirió a Elizabeth Lange y Marie Balas, ya que ya tenían una escuela en su casa. También quería iniciar una congregación religiosa de mujeres para enseñar a los niños afroamericanos. Preguntó a las dos mujeres si querían hacerlo.
Dijeron que se habían sentido llamados a consagrar sus vidas a Dios y habían estado esperando que se les mostrara el camino para servir. Joubert aceptó apoyar a las mujeres y convenció al arzobispo James Whitfield para que aprobara la nueva comunidad. Las Hermanas Oblatas de la Providencia fueron fundadas por Lange y Joubert como la primera congregación religiosa de mujeres afrodescendientes en los Estados Unidos. Las Hermanas Oblatas de la Providencia se establecieron con el objetivo principal de brindar educación católica a las niñas.
El 2 de julio de 1829, Lange y otras tres mujeres (Mary Frances Balas, Mary Rosine Boegues y una estudiante mayor, Almeide Theresa Duchemin ) hicieron sus primeros votos. [3]
Lange tomó el nombre de "Hermana María" y fue nombrada primera superiora general de la nueva comunidad. Las hermanas adoptaron un hábito religioso de vestido negro y capa con gorro blanco. Comenzaron en una casa alquilada con cuatro hermanas y veinte estudiantes. Más tarde, la escuela pasó a ser conocida como Academia St. Frances . Todavía está funcionando en Baltimore. [2] Mientras lidiaban con la pobreza, el racismo y las dificultades, las Hermanas Oblatas buscaron evangelizar a la comunidad negra a través de la educación católica. Además de las escuelas, las hermanas impartieron clases nocturnas para mujeres, formación profesional y profesional, y establecieron hogares para viudas y huérfanos.
En 1832, la comunidad había crecido a once miembros. Ese año un brote de cólera azotó la ciudad. Si bien la comunidad en su conjunto se ofreció a arriesgar sus vidas para cuidar a las víctimas de la epidemia, sólo cuatro fueron elegidos: Lange y tres compañeros. [4]
La hermana Frances murió a mediados de la década de 1840. Lange ocupó su lugar trabajando como empleada doméstica en el Seminario St. Mary en la ciudad para ayudar a mantener a su comunidad. En 1850 también fue nombrada para servir a la congregación como Maestra de novicias , cargo en el que se desempeñó durante los siguientes diez años. [5]
Lange murió el 3 de febrero de 1882 y fue enterrado en el cementerio de la Catedral. Sus restos fueron trasladados al Cementerio de la Catedral Nueva el 6 de febrero de 1882.
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El legado de Lange sobre las Hermanas Oblatas de la Providencia ha prosperado a lo largo de los años en los Estados Unidos y en varios países extranjeros.
Lange fue incluida en el Salón de la Fama de las Mujeres de Maryland en 1991 por la Academia St. Frances que ella fundó. [6]
En 2005, tres escuelas parroquiales de Baltimore (Escuela St. Dominic, Santuario de la Pequeña Flor y San Antonio de Padua) se combinaron en la Escuela Católica Mother Mary Lange. Esta fue la primera escuela que lleva su nombre en los Estados Unidos. Desde entonces ha cerrado.
En 2008, la comunidad celebró el 180 aniversario de la Academia St. Frances.
En agosto de 2021 se inauguró una nueva escuela católica Mother Mary Lange; Fue la primera escuela católica nueva en Baltimore en casi seis décadas. Alisha Jordan fue la directora fundadora. [7]
Se realizó un documental en español de tres partes, Hermanas de Corazón (2021), creado por Gloria Rolando, sobre Lange y el trabajo de los Oblatos en Cuba. [8]
El 10 de mayo de 2024, el escultor Woodly Caymitte inauguró en La Rochelle una estatua de bronce de Lange, una mujer esclavizada que luego fue liberada, titulada "Clarisse, nodriza esclava" . A la ceremonia asistió el primer ministro Gabriel Attal . La estatua muestra a Lange mal vestida amamantando a un niño. [9]
Después de la muerte de Lange, muchos católicos de Baltimore comenzaron a venerarla como una santa.
En 1991, con la aprobación de la Santa Sede , el cardenal William Henry Keeler , arzobispo de Baltimore , abrió oficialmente una investigación formal sobre la vida de Lange para estudiarla para su posible canonización . Se la tituló Sierva de Dios , y sus restos fueron exhumados y examinados.
En 2004, se enviaron documentos que describen la vida de Lange a la Congregación para las Causas de los Santos del Vaticano .
El 28 de mayo de 2013, los restos de Lange fueron exhumados y trasladados a la comunidad de las Hermanas Oblatas de Baltimore, donde fue enterrada nuevamente en su capilla. [10]
En 2023, el Vaticano aprobó la positio (la documentación de la vida de Lange), un paso clave en el proceso para ser declarado " Venerable " por la Iglesia y posiblemente canonizar a Lange. [11] Lange fue declarado venerable por el Papa Francisco el 22 de junio de 2023. [12] El postulador de la causa es Waldery Hilgeman.
