Madrás , en poder de los británicos , fue sitiada entre diciembre de 1758 y febrero de 1759 por fuerzas francesas bajo el mando del conde de Lally durante la Guerra de los Siete Años . La guarnición británica logró resistir hasta que fue relevada. [1]
La victoria británica contribuyó al Annus Mirabilis de 1759 .
Gran Bretaña y Francia habían estado luchando por el control de la India durante varios años. En 1746, la ciudad había sido capturada por los franceses durante la Guerra de Sucesión Austriaca , pero fue devuelta a los británicos en 1748. Tras el nuevo estallido de la guerra, ambos bandos pronto volvieron a estar en conflicto. En 1757, Gran Bretaña tenía la ventaja en la India después de varias victorias de Robert Clive . En 1758, los refuerzos franceses bajo el mando de Lally habían llegado a Pondicherry y se dispusieron a avanzar la posición de Francia en la costa de Coromandel , capturando en particular Fort St. David . [2] Esto alarmó a los británicos, la mayoría de cuyas tropas estaban con Clive en Bengala . [3] Lally estaba preparado para atacar Madrás en junio de 1758, pero falto de dinero, lanzó un ataque infructuoso sobre Tanjore con la esperanza de recaudar ingresos allí. Cuando estuvo listo para lanzar su asalto a Madrás, las primeras tropas francesas llegaron a Madrás en diciembre, con retrasos en parte debido al inicio de la temporada de los monzones . Esto dio a los británicos tiempo adicional para preparar sus defensas y retirar sus puestos de avanzada, aumentando la guarnición a casi 4.000 soldados. [4]
En 1758, Madrás estaba dividida en dos partes bien diferenciadas: la «ciudad negra» o «gran paracaidismo», donde vivía la mayoría de la población nativa paraiyar y que no estaba fortificada, y la «ciudad blanca», donde vivía la población europea, más reducida y que estaba dominada por el fuerte de San Jorge . El 14 de diciembre, las tropas francesas entraron en la ciudad negra sin encontrar oposición y, al encontrarla indefensa, comenzaron a saquear las casas. Los británicos lanzaron entonces una salida con 600 hombres al mando del coronel William Draper para atacar a los franceses dispersos. Se desató una sangrienta lucha callejera que dejó 300 muertos en cada bando, antes de que los hombres de Draper se retiraran al fuerte. [5] Aunque el resultado había sido indeciso, e incluso hubo bajas, la lucha tuvo un efecto devastador en la moral francesa. Los dos comandantes franceses, Lally y Bussy, comenzaron a discutir sobre el fracaso de aislar y atrapar a la fuerza de asalto de Draper. Lally criticó ferozmente a Bussy en público, pero no lo destituyó de su puesto como segundo al mando. [6]
Los franceses tomaron posiciones en torno a la ciudad, dispuestos a sitiar el Fuerte de San Jorge, pero no pudieron abrir fuego porque todavía estaban esperando que les trajeran munición de artillería para los cañones de asedio principales . Durante tres semanas, los cañones permanecieron en silencio, hasta que el 2 de enero de 1759 comenzaron a disparar contra la ciudadela. A pesar de un intenso bombardeo de cinco días y varios asaltos de infantería, los franceses no lograron abrirse paso, ya que las defensas británicas permanecieron prácticamente intactas. Una gran mina fue detonada bajo la fortaleza, pero esto también tuvo poco impacto en las defensas. [7]
La moral francesa cayó aún más al darse cuenta del poco efecto que sus ataques habían tenido sobre los defensores. Muchos de los soldados se descontentaron y desertaron, incluidos 150 que cambiaron de bando para unirse a la guarnición. Lally también se enfrentaba a un ataque a sus líneas de suministro por parte de Muhammed Yusuf Khan , el comandante cipayo británico del Regimiento Paraiyar de Madrás en Chingleput ; la única fuerza que no se había retirado a Madrás ante la llegada de los franceses . Lally logró rechazar el ataque británico, pero estos permanecieron en las inmediaciones amenazando su retaguardia, robando suministros muy necesarios y bloqueando el paso de muchos a sus fuerzas. [8]
Tras varias semanas de intensos bombardeos, los franceses por fin empezaron a avanzar contra las defensas de la ciudad. El bastión principal había sido destruido y se había abierto una brecha en las murallas. El intenso intercambio de disparos había arrasado gran parte de Madrás y la mayoría de las casas de la ciudad habían quedado destruidas por los proyectiles. [9]
El 30 de enero, una fragata de la Marina Real Británica rompió el bloqueo francés y llevó una gran suma de dinero y una compañía de refuerzos a Madrás. Significativamente, trajeron la noticia de que la flota británica al mando del almirante George Pocock estaba en camino desde Calcuta . Cuando Lally descubrió esta noticia, se dio cuenta de que tendría que lanzar un asalto a todo o nada para tomar por asalto la fortaleza antes de que llegara Pocock. Convocó un consejo de guerra , donde se acordó lanzar un intenso bombardeo sobre los cañones británicos, para dejarlos fuera de combate.
El 16 de febrero, seis buques británicos con 600 soldados a bordo llegaron a Madrás. Ante esta nueva amenaza, Lally tomó la decisión inmediata de romper el asedio y retirarse hacia el sur. [10]
Los británicos dispararon 26.554 balas de cañón y más de 200.000 cartuchos en defensa de la ciudad. [11] El fracaso en la toma de Madrás fue una enorme decepción para los franceses y un enorme revés para su campaña en la India.
La victoria británica en Madrás se consideró parte del Annus Mirabilis de 1759 , una serie de éxitos británicos en todo el mundo, y ayudó a sentar las bases para la supremacía estratégica británica en la India . Las fuerzas británicas pasaron a la ofensiva en la India, derrotando decisivamente a una fuerza francesa en Wandiwash y luego capturando Pondicherry en 1761. Esta serie de batallas fueron un punto de inflexión importante en la batalla por el dominio en el subcontinente entre Gran Bretaña y Francia.
