El USCGC Ironwood (WAGL-297/WLB-297) es un antiguo buque de apoyo marítimo de la clase Mesquite operado por la Guardia Costera de los Estados Unidos . Sirvió en la Segunda Guerra Mundial , la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam , así como en diversas misiones nacionales. Actualmente se desempeña como buque de entrenamiento de marinería para el Job Corps .
El Ironwood fue construido en el astillero de la Guardia Costera en Curtis Bay, Maryland . Todos los demás barcos de la clase Mesquite fueron construidos en un astillero comercial. A pesar de su diseño idéntico, el Ironwood fue, con diferencia, el barco más caro de su clase. Le costó al astillero de la Guardia Costera 1.388.227 dólares, mientras que los otros cinco barcos de la clase Mesquite costaron una media de 878.029 dólares. [1] Era el buque más grande jamás construido en el astillero de la Guardia Costera en el momento de su botadura. [2]
Su quilla fue colocada el 2 de noviembre de 1942, fue botado el 16 de marzo de 1943, [3] y puesto en servicio el 4 de agosto de 1943. [4]
Su casco estaba construido con placas de acero soldadas. En su construcción original, el Ironwood tenía 55 metros de largo (180 pies), una manga de 11 metros y un calado de 3,7 metros. Su desplazamiento era de 935 toneladas. Si bien sus dimensiones generales se mantuvieron iguales a lo largo de su carrera, la incorporación de nuevo equipo elevó su desplazamiento a 1025 toneladas al final de su servicio en la Guardia Costera. [4]
El Ironwood tenía una sola hélice impulsada por un sistema de propulsión diésel-eléctrico . Dos motores diésel Cooper-Bessemer GND-8 de 4 tiempos y 8 cilindros producían 700 caballos de fuerza cada uno y, cuando más tarde se actualizaron a EMD 645-GN8-E6 [5], proporcionaban energía a dos generadores Westinghouse . La electricidad de los generadores hacía funcionar un motor eléctrico que hacía girar la hélice. [6]
Tenía un solo brazo de carga que tenía la capacidad de levantar 20 toneladas sobre su cubierta de boyas. [1]
Los tanques de combustible del barco tenían una capacidad de aproximadamente 28.875 galones estadounidenses (109.300 L) . La autonomía sin reabastecimiento de Ironwood era de 8.000 millas náuticas (15.000 km) a 13 nudos, 12.000 millas náuticas (22.000 km) a 12 nudos y 17.000 millas náuticas (31.000 km) a 8,3 nudos. Sus tanques de agua potable tenían una capacidad de 30.499 galones estadounidenses (115.450 L). Considerando la capacidad de almacenamiento en seco y otros factores, su autonomía en el mar era de 21 días. [1]
Su dotación en tiempos de guerra era de 6 oficiales y 74 soldados rasos. En 1964, esta se había reducido a 5 oficiales, 2 suboficiales y 42 soldados rasos. [1] [7]
El Ironwood estaba armado con un cañón de calibre 3"/50 montado detrás de la cabina del piloto. También tenía dos cañones de 20 mm, uno montado en la parte superior de la timonera y otro en la cubierta de popa. También había dos bastidores de cargas de profundidad montados en la cubierta de popa. Todo su armamento en cubierta fue retirado en 1966, dejando solo armas pequeñas para acciones policiales. [4] [6]
En el momento de su construcción, Ironwood se designó WAGL, un buque auxiliar, un buque de apoyo a faros. La designación se modificó en 1965 y Ironwood pasó a denominarse WLB, un buque de apoyo a boyas oceánicas. [1] Su homónimo es un pequeño árbol o arbusto nativo del medio oeste y el sur de los Estados Unidos, Sideroxylon lanuginosum . Uno de sus muchos nombres comunes es ironwood.
Después de su puesta en servicio y un breve período de prueba y entrenamiento en el área de Boston , el Ironwood zarpó hacia el Pacífico. Se le rompió el eje de la hélice en el camino y fue remolcado a Key West, Florida, para su reparación. [4] Partió de Key West el 12 de febrero de 1944. El Ironwood pudo llegar a Nueva Caledonia el 24 de marzo de 1944 vía Bora Bora y Pago Pago . Su misión principal era brindar apoyo a las ayudas a la navegación, amarres y redes de torpedos en las áreas operativas de la Tercera Flota . Además, trasladó carga, correo y personal, remolcó barcazas y otros buques, participó en el establecimiento de la red LORAN y proporcionó servicios de búsqueda y rescate. [8]
El 28 de marzo de 1944 rescató a 65 miembros de la Marina y de la Infantería de Marina del carguero encallado SS John Lind , y los devolvió a Numea al día siguiente. Ella y dos remolcadores de la Marina lograron sacar al carguero del arrecife y reflotarlo varios días después. [9] [10]
En enero de 1945, el Ironwood navegó hacia Guadalcanal , donde se había descubierto el minisubmarino japonés HA-37 en aguas poco profundas frente al cabo Esperanza . La tripulación de dos hombres del submarino había abortado su misión y lo había llevado a tierra después de descubrir que su regulador de profundidad estaba defectuoso. [11] Los buzos tardaron más de dos semanas en colocar una brida de elevación alrededor del submarino. El 25 de enero de 1945, el Ironwood levantó el submarino y lo remolcó hasta la isla Florida . Los oficiales de eliminación de minas de la Marina no pudieron retirar sus torpedos, por lo que después de que se registró el submarino, se hundió. [12]
Ironwood fue asignado a la Séptima Flota y navegó hacia aguas filipinas , llegando a Leyte el 6 de agosto de 1945. [13] Aquí retiró las boyas japonesas y colocó ayudas a la navegación y amarres estadounidenses. [9]
En el verano de 1947, el Ironwood regresó a San Francisco para una importante reparación. Llegó a su nuevo puerto base de Monterey, California, en noviembre. [14] Además de su trabajo de mantenimiento de las ayudas a la navegación, participó en las tareas de búsqueda y rescate de barcos y aviones perdidos. [15] [16] Destruyó una mina japonesa flotante abandonada frente a la bahía de Monterey el 11 de abril de 1948. [17]
En mayo de 1950, el Ironwood fue reasignado a Guam . [4] [18] Desde esta base prestó servicio a las ayudas a la navegación y a las estaciones LORAN en una amplia zona del Pacífico. El 15 de noviembre de 1951, el Ironwood se convirtió en el primer buque de apoyo a las boyas de la Guardia Costera en participar en la Guerra de Corea. [19] Entre 1951 y 1954, el Ironwood se desplegó en Corea cuatro veces. Apoyó a las estaciones LORAN en la península. Fue uno de los 24 barcos de la Guardia Costera que obtuvieron la Medalla de Servicio de Corea . [20] A finales de la década de 1990, sobrevivió a todos sus pares y fue el último barco en servicio activo que recibió ese honor.
En julio de 1954, el Ironwood fue reasignado a Honolulu, Hawái . [4] Desde este nuevo puerto base, voló ampliamente por el Pacífico central prestando servicio a las ayudas a la navegación y a las estaciones LORAN. Por ejemplo, en junio de 1960 partió de Honolulu para un crucero de cuatro meses con paradas de trabajo en Samoa , Ponape , Truk , Guam, Koror , Ulithi y Okinawa . [21] Durante este crucero, en agosto de 1960, el Ironwood se vio atrapado en el tifón Trix mientras se dirigía a Osaka, Japón . Su capitán no pudo evitar la tormenta que traía vientos de 155 mph. Una gran ola inundó su cubierta de popa. El agua se vertió en la sala de máquinas y provocó un cortocircuito en el tablero de control eléctrico. Los motores principales y los generadores se detuvieron, dejando al barco a la deriva sin energía eléctrica. Después de extinguir un incendio eléctrico, la tripulación pudo restablecer suficiente energía para pedir ayuda por radio. Un remolcador del Ejército logró remolcar a Ironwood hasta el puerto de Okinawa. [22]
En agosto de 1963, el Ironwood emprendió una misión especial para investigar los niveles de radiación en el atolón Rongelap , tras la prueba de una bomba de hidrógeno en 1954 en el atolón Bikini. Se construyó un laboratorio temporal en su cubierta de boyas. Durante doce días, el barco llevó a un grupo de científicos por el atolón para tomar muestras de plancton, peces y vegetación. Gran parte del atolón no estaba cartografiado, por lo que también se recogieron datos hidrográficos. Una de las características geográficas recién descubiertas recibió el nombre de Arrecife Ironwood en honor al barco. [23]
En 1967, la República de Vietnam tenía un solo buque de apoyo a las boyas, que no era suficiente para mantener y mejorar las ayudas a la navegación que necesitaba la creciente actividad naviera estadounidense a lo largo de la costa survietnamita. La Guardia Costera desplegó cuatro buques de apoyo a las boyas, incluido el Ironwood , en rotaciones cortas para apoyar las ayudas a la navegación durante la guerra de Vietnam . El primer despliegue del Ironwood comenzó en julio de 1967. Entre los desafíos únicos a los que se enfrentaba en la zona de guerra estaba el hecho de que todas las partes en el conflicto utilizaban las ayudas a la navegación para prácticas de tiro. Todos los bandos robaban baterías para las boyas iluminadas para usarlas en automóviles y otras aplicaciones. [24] Siempre que se desplegaba alguno de los buques de apoyo a las boyas de la Guardia Costera en el teatro de operaciones, navegaban con personal de servicio de faros vietnamita a bordo. La formación que recibían se consideraba suficiente para transferir la responsabilidad del mantenimiento de sus propias ayudas a la navegación en diciembre de 1972, pero para entonces el régimen estaba cayendo. El último buque de apoyo a las boyas de la Guardia Costera abandonó las aguas vietnamitas en la primavera de 1973 como parte de la retirada general de las fuerzas estadounidenses. [24]
El 5 de enero de 1969, el Ironwood llegó a Homer, Alaska . Fue el primer barco de la Guardia Costera que tuvo su puerto base allí. [25] Un petrolero de Atlantic Richfield Company , el SS Yukon , chocó contra una roca en Cook Inlet en marzo de 1969 y comenzó a derramar petróleo. El Ironwood fue enviado al lugar para escoltar al buque hasta un lugar seguro. [26] En abril de 1969, una plataforma de perforación de Shell Oil en Cook Inlet explotó y se incendió. El Ironwood respondió, ayudando en la extinción del incendio. [27] Mientras estuvo destinado en Homer, participó activamente en la aplicación de las leyes pesqueras en el mar de Bering. [28]
En 1974, el Ironwood fue sometido a una renovación importante en el astillero de la Guardia Costera donde fue construido. Se revisaron sus motores diésel y se le instaló un nuevo motor eléctrico para impulsar su hélice. Se reemplazaron las tuberías de agua y alcantarillado. Se reemplazaron el cableado y los cuadros eléctricos. Se agregó un propulsor de proa para mejorar su maniobrabilidad. Se modernizaron los camarotes de la tripulación. [1]
Después de su renovación, el Ironwood fue asignado a Adak, Alaska . Estaba tripulado por la tripulación del recientemente desmantelado USCGC Balsam , que había sido asignado a Adak antes de su retiro . [29] Llegó a su nuevo puerto base en 1975. Durante esta misión, rescató a cuatro pescadores que habían abandonado su embarcación en la isla Great Sitkin . [30]
Después de su servicio en el Adak, fue reasignada a Kodiak, Alaska , donde pasó el resto de su carrera en la Guardia Costera. Llegó el 1 de mayo de 1979. [31] El 24 de marzo de 1989, el Exxon Valdez encalló en Bligh Reef en Prince William Sound derramando 10.800.000 galones estadounidenses (41.000 m3 ) de petróleo crudo. Ironwood fue enviado como parte de una gran respuesta de la Guardia Costera. Colocó barreras, fijó amarres para la flota de respuesta y observó las condiciones de la marea negra y la vida silvestre afectada. [32]
Ironwood fue dado de baja en una pequeña ceremonia en Kodiak el 6 de octubre de 2000. [33] Recibió muchos premios durante su servicio en el gobierno, incluyendo la Mención de Unidad de la Guardia Costera , dos Menciones de Unidad Meritoria , la Medalla de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial , la Medalla de la Campaña Asia-Pacífico , la Medalla de la Campaña Estadounidense , 6 cintas E , la Medalla de Servicio Coreano y la Medalla de Servicio de Vietnam . [34] [35]
La Guardia Costera planeó vender el Ironwood a la Armada nigeriana , pero el acuerdo fracasó. En febrero de 2001, el barco fue vendido a un particular. [4] Este, a su vez, donó el barco al Departamento de Trabajo de los Estados Unidos , que lo utiliza como buque de entrenamiento en la Academia de Marinería del Cuerpo de Trabajo en Tongue Point, en Astoria, Oregón . Ahora navega con una tripulación de sesenta estudiantes y seis instructores. [36]
Ironwood participó en las celebraciones de la Semana de la Flota en Portland, Oregón, en 2017. [37]
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