Madeline (Madge) McDowell Breckinridge (20 de mayo de 1872 - 25 de noviembre de 1920) fue una líder estadounidense del movimiento por el sufragio femenino en Kentucky. Se casó con Desha Breckinridge , editora del Lexington Herald , que defendía los derechos de las mujeres, y vivió para ver a las mujeres de Kentucky votar por primera vez en las elecciones presidenciales de 1920. También inició reformas progresistas para la asistencia escolar obligatoria y el trabajo infantil . Fundó muchas organizaciones cívicas, en particular la Asociación de Kentucky para la Prevención y el Tratamiento de la Tuberculosis, una afección que ella había sufrido personalmente. Lideró los esfuerzos para implementar escuelas modelo para niños y adultos, parques e instalaciones recreativas y programas de capacitación manual.
En su libro, A New History of Kentucky (Una nueva historia de Kentucky) , Lowell H. Harrison y James C. Klotter afirman que Breckinridge fue la mujer más influyente del estado. Fue nombrada una de las Mujeres Recordadas de Kentucky en 1996 y su retrato se exhibe de forma permanente en el capitolio estatal .
Nació en Woodlake, Kentucky y creció en Ashland , [1] la granja fundada por su bisabuelo, el estadista del siglo XIX Henry Clay . [2] Su madre era la hija de Henry Clay, Jr. , Anne Clay McDowell, y su padre era el mayor Henry Clay McDowell (un homónimo de Henry Clay), que sirvió durante la Guerra Civil estadounidense en el lado de la Unión . Compraron la finca de Ashland en 1882. [1]
Fue una de siete hijos. Hubo cuatro varones, Henry Clay , William Adair, Thomas Clay y Ballard. Sus dos hermanas fueron Nanette y Julia. [1] Henry fue juez federal [3] y Thomas fue un reconocido propietario, criador y entrenador de caballos de carrera pura sangre que ganó el Derby de Kentucky de 1902. [4]
Breckinridge era sobrina nieta del Dr. Ephraim McDowell . [5] Su prima lejana, Laura Clay , fundó la Asociación de Igualdad de Derechos de Kentucky en 1888, de la que Breckinridge más tarde se convirtió en presidenta. [6]
Se educó en Lexington, Kentucky , en la escuela Miss Porter's School en Farmington, Connecticut, y en el State College (ahora la Universidad de Kentucky ) entre 1890 y 1894. [7] Sufrió enfermedades durante sus años universitarios y, debido a una tuberculosis ósea, le amputaron parte de una pierna y le pusieron una pierna de madera. [6] [8] La joven, que alguna vez fue atlética, se volvió más estudiosa. Escribió reseñas de libros para el Lexington Herald y estudió filosofía y literatura alemana con otros miembros del Fortnightly Club. [6]
El 17 de noviembre de 1898, Madeline McDowell se casó con Desha Breckinridge , la editora del Lexington Herald . [9] Era hermano de la abogada y trabajadora social pionera Sophonisba Breckinridge , [6] [8] quien escribió una biografía de su cuñada titulada Madeline McDowell Breckinridge: A Leader in the New South . [10]
Los Breckinridge juntos usaron las páginas editoriales del periódico para promover causas políticas y sociales de la Era Progresista , especialmente programas para los pobres, bienestar infantil y por los derechos de las mujeres . [11] Desha no fue un hombre fiel durante su matrimonio, y como resultado Breckinridge escapó de su vergüenza estando ocupada con sus actividades cívicas. [12] Fue paciente en un sanatorio de Denver, Colorado en 1903 y 1904. [6] Alrededor de 1904, cuando tenía 32 años, sufrió un derrame cerebral. [8]
Organizó un asentamiento social en la misión episcopal de Proctor, Kentucky, con los Gleaners of Christ Church Episcopal de 1899 a 1900. [6] En 1900, ayudó a fundar la Liga Cívica de Lexington, [6] [13] que creó jardines de infancia públicos, parques y oportunidades recreativas para niños, [6] [14] y también ayudó a fundar la organización de ayuda, Associated Charities, ese año. [6] Breckenridge también trabajó para que se promulgaran leyes sobre el trabajo infantil , la asistencia escolar obligatoria y el desarrollo de un sistema de justicia juvenil en el estado (ley aprobada en 1906). También trabajó para introducir la capacitación manual de ciencias domésticas y carpintería en las escuelas, que fue financiada por la junta de educación a partir de 1907. [6] A través de los esfuerzos de la Liga Cívica de Lexington, [6] fundó un asentamiento social, similar a Hull House de Chicago , llamado Lincoln School por Robert Todd Lincoln, quien donó $ 30,000 para el costo de la construcción. La escuela, que abrió en 1912, tenía aulas para clases diurnas para niños y nocturnas para adultos, piscinas, gimnasio, lavandería, carpintería, fábrica de conservas y un salón de actos comunitario. Prestaba servicios a los residentes pobres de Lexington, incluidos un flujo de inmigrantes irlandeses, muchos de los cuales eran analfabetos. [6] [14]
Breckinridge comenzó a trabajar en la búsqueda de formas de brindar servicios a personas con tuberculosis en Lexington en 1905, primero con el desarrollo de una clínica gratuita. [6] Lideró los esfuerzos dentro de Associated Charities y Civic League. Fundó la Asociación de Kentucky para la Prevención y el Tratamiento de la Tuberculosis en 1912, ayudó a establecer el Sanatorio Blue Grass en Lexington, [14] trabajando también con la Asociación de Tuberculosis del Condado de Fayette, y sirvió en la comisión estatal hasta 1916. [6]
Breckinridge presidió el comité legislativo de la Federación de Clubes de Mujeres de Kentucky en 1908, 1910 y 1912. Trabajó arduamente, entre otras cosas, en este rol para restaurar los derechos de las mujeres de Kentucky a votar en las elecciones de la junta escolar [15] incluso antes de que la 19.ª Enmienda otorgara el sufragio pleno. [6]
Frustrada por la falta de influencia que ella y otras mujeres tenían sobre los políticos estatales con respecto a la reforma social, Breckenridge comenzó a presionar por el derecho de las mujeres a votar para que tuvieran una mayor voz en el proceso político. [6] De 1912 a 1915 y de 1919 a 1920, Breckinridge se desempeñó como presidenta de la Asociación de Igualdad de Derechos de Kentucky . [6]
A mediados de la década de 1910, la membresía de este grupo se había ampliado a 119 de los 120 condados de Kentucky. En 1914, Breckinridge, junto con su prima Laura Clay, habló ante la Legislatura de Kentucky para presentar un movimiento por el sufragio. Breckinridge afirmó que en las ciudades las mujeres estaban asumiendo un papel igual al de los hombres en la lucha contra la "corrupción política, el vicio y la fe".
Continuó diciendo que las mujeres habían ayudado a elaborar leyes para mejorar el estado y que habían sido incluidas en las comisiones porque los funcionarios sabían que las mujeres estaban interesadas y que harían un buen trabajo. Terminó su discurso apelando al sentido de justicia de los legisladores y les pidió que demostraran valentía votando para presentar la enmienda propuesta a los votantes.
Aunque este intento fracasó, fueron las primeras mujeres que hablaron en una sesión conjunta de la Legislatura de Kentucky. El Herald informó que las dos mujeres no fueron invitadas a hablar porque la mayoría quisiera escuchar su discurso sobre el sufragio, sino porque los legisladores sintieron que tenían el deber de informarse sobre el tema. [16]
Las mujeres habían obtenido el derecho a votar en las elecciones escolares en 1912, gracias a sus esfuerzos de cabildeo como presidenta legislativa de la Federación de Clubes de Mujeres de Kentucky. Breckinridge había argumentado que Kentucky tenía una tasa de analfabetismo de más del 12%. Continuó argumentando que la tasa era mucho menor en todos los demás estados donde las mujeres podían votar en las elecciones escolares. También dijo que los hombres no se habían interesado lo suficiente en las elecciones escolares y no iban a las urnas a votar. Esto llevó a que aproximadamente dos tercios de los síndicos de distrito fueran designados por los superintendentes del condado en lugar de ser elegidos. [16]
Breckenridge fue, entre 1913 y 1915, vicepresidenta de la Asociación Nacional Estadounidense por el Sufragio Femenino . Habló sobre el sufragio femenino en varios estados. [6] Breckenridge también fue miembro de la Asociación de Igualdad de Derechos de Fayette, que era una sección de la Asociación de Igualdad de Derechos de Kentucky. Su objetivo era lograr la legislación estatal y federal para el derecho al voto de las mujeres. [17] Una "figura política destacada", estuvo involucrada con el Club Demócrata de Mujeres de Kentucky. [18]
La mujer más influyente del estado utilizó nuevas tácticas, como marchas por el sufragio, así como su capacidad de oratoria y su sentido del humor, para ganar más apoyo. Con una voz fuerte que provenía de un cuerpo delgado y a menudo débil, pidió a la audiencia que mirara a Kentucky, un estado dominado por hombres, con sus escuelas pobres, violencia y política corrupta, y preguntó si la pregunta no debería ser si las mujeres eran aptas para el sufragio, sino si los hombres lo eran. [8]
— Lowell H. Harrison y James C. Klotter, Una nueva historia de Kentucky
Como ejemplo de su humor, mencionado anteriormente, probablemente sea más conocida por una respuesta al entonces gobernador James B. McCreary : “Las mujeres de Kentucky no son idiotas, aunque estén estrechamente relacionadas con los hombres de Kentucky”. En Kentucky, desafió a políticos de la vieja escuela como el congresista Ollie James y el senador estatal J. Campbell Cantrill . [19] [20]
La Decimonovena Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos fue ratificada en Kentucky el 6 de enero de 1920. Breckinridge hizo campaña por todo el país para el Partido Demócrata y [6] votó en las elecciones presidenciales de los Estados Unidos de noviembre de 1920. [ 21] Luego, centró sus esfuerzos en formar la Liga estatal de Mujeres Votantes a partir de la Asociación de Igualdad de Derechos de Kentucky. Breckinridge también fue una firme defensora de la Liga de Naciones . [6]
Breckinridge había estado sufriendo problemas de salud, incluida la tuberculosis. [14] Sufrió un derrame cerebral y murió el Día de Acción de Gracias de 1920 a la edad de 48 años. Estaba ocupada ese día preparando donaciones para los pobres. [12] Sus documentos se conservan en las bibliotecas de la Universidad de Kentucky. [22]
Breckinridge, nombrada una de las Mujeres Recordadas de Kentucky en 1996, [23] fue "considerada por algunos como militante, fue una de las sufragistas más activas de Kentucky y una ferviente defensora de la Decimonovena Enmienda". Se casó con la editora del Lexington Herald, Desha Breckinridge , y juntas defendieron los derechos de las mujeres en el periódico con argumentos que delinean los ideales progresistas de Kentucky en este período de tiempo. [24] Su retrato está colgado permanentemente en la exhibición "Mujeres Recordadas de Kentucky" del Capitolio. [23]
Después de su muerte, se colocó el marcador histórico n.° 1876 en los terrenos de Ashland, que es la propiedad de Henry Clay en Lexington, Kentucky. El marcador reconoce las contribuciones que Breckinridge hizo por el sufragio femenino. El marcador dice: "Esta descendiente de Henry Clay y Ephraim McDowell nació en 1872 en el condado de Franklin; creció en "Ashland", la casa de Clay; y se casó con Desha Breckinridge, editora del Lexington Herald. Enferma de tuberculosis, promovió su tratamiento y cura; y avanzó en las oportunidades educativas para los niños pobres en Lexington y en todo el estado; y ayudó a obtener el derecho al voto para las mujeres". El marcador fue inaugurado el 20 de octubre de 1992. [25]
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .