Madam CJ Walker Manufacturing Company ( Madam CJ Walker Manufacturing Co. , The Walker Company ) fue una empresa de fabricación de cosméticos fundada en Indianápolis, Indiana, en 1910 por Madam CJ Walker . Era conocida por sus productos cosméticos y de cuidado del cabello para afroamericanos , y se la consideraba la empresa de propiedad afroamericana más conocida y económicamente exitosa de principios del siglo XX. [1] The Walker Company cesó sus operaciones en julio de 1981. [2]
Primeros años de vida
La señora CJ Walker, cuyo verdadero nombre era Sarah Breedlove, nació el 23 de diciembre de 1867 en Delta, Luisiana. Hija de padres que habían sido esclavos, quedó huérfana a los siete años. En 1881 se casó con Moses McWilliams a la edad de 14 años. La pareja dio la bienvenida a una niña en 1885, llamada Lelia. Dos años después del nacimiento de su hija, su esposo falleció. [3]
La señora CJ Walker, entonces Sarah Breedlove, formó por primera vez la idea de su empresa en Denver, Colorado, a principios del siglo XX. Como muchas mujeres de su época, sufría infecciones del cuero cabelludo y pérdida de cabello debido a las prácticas de higiene, la dieta y los productos que dañaban su cabello. [4] Walker había aprendido inicialmente sobre el cuidado del cabello y el cuero cabelludo de sus hermanos, que eran dueños de una barbería en St. Louis durante las décadas de 1880 y 1890. Alrededor de 1904, Walker, todavía conocida como Sarah Breedlove McWilliams Davis (después de los matrimonios con Moses McWilliams y John Davis) se convirtió en agente de ventas de Annie Malone , una empresaria afroamericana, que fundó una empresa en 1900 que fabricaba un "crecedor de cabello maravilloso". Antes de 1900, hubo varias otras mujeres negras que se llamaban a sí mismas "crecedoras de cabello" y que anunciaban en periódicos negros, incluido el Baltimore Afro-American y el St. Louis Palladium. En 1900, Gilbert Harris habló sobre "El trabajo en el cabello" en la convención de la Liga Nacional de Negocios Negros en Boston.
Después de mudarse a San Luis, Misuri, en 1889, trabajó como cocinera y lavandera. [3] Edmund L. Scholtz, un farmacéutico mayorista de Denver, la ayudó a desarrollar su propio ungüento para curar enfermedades del cuero cabelludo. [5]
En enero de 1906, [5] se casó con Charles Joseph Walker y cambió su nombre a Madam CJ Walker. Juntos comercializaron y vendieron "Walker's Wonderful Hair Grower" en Denver y las comunidades circundantes de Colorado. [4] Los primeros anuncios de los productos para el cuidado del cabello de Walker aparecieron en 1906 en The Statesman y mostraban una imagen frontal y posterior de su cabello hasta los hombros que presumía de que el crecimiento se debía a solo dos años de tratamiento. [5]
En julio de 1906, Walker y su nuevo marido abandonaron Denver para viajar por Texas, Oklahoma y varios estados del sur para comercializar su línea de productos. En septiembre de 1906, su hija Lelia se hizo cargo de las operaciones comerciales en Denver. [4] En mayo de 1907, las tensiones entre Malone y Walker llegaron a un punto crítico y The Statesman informó que Walker dejaría de operar en Denver por completo y planeaba viajar por todo el sur de los Estados Unidos y, finalmente, a los estados del norte. [4]
A medida que ganaba popularidad, se hizo evidente que Walker necesitaría una sede temporal para su negocio: se eligió Pittsburgh, Pensilvania, por sus convenientes y accesibles acuerdos de envío. [4] En medio de la crisis económica de Pittsburgh de 1908, Walker abrió una peluquería en 2518 Wylie Avenue, entre una serie de otros negocios negros. [4] Walker también comenzó a capacitar a sus propios agentes de ventas y fundó Lelia College, una escuela que lleva el nombre de su hija. [4] Puso a Lelia a cargo de estos agentes, mientras viajaba al oeste, a Ohio . A los veintitrés años, Lelia fue enviada a Bluefield, Virginia Occidental, para explorar mercados sin explotar. [4]
En enero de 1910, Walker y su marido viajaron a Louisville, Kentucky , donde ella ofreció acciones al reverendo Charles H. Parrish y a Alice Kelly. La pareja le sugirió a Walker que escribiera a Booker T. Washington para pedirle apoyo para su empresa. Ella le escribió a Washington para solicitarle su ayuda para reunir 50.000 dólares para formar una sociedad anónima. Washington respondió: "Espero mucho que tenga éxito en la organización de la sociedad anónima y que pueda colocar en el mercado su preparación", pero no le ofreció su ayuda. [6]
Walker y su marido llegaron a Indianápolis, Indiana, el 10 de febrero de 1910. En busca de residencia con el Dr. Joseph Ward en Indiana Avenue , la vía afroamericana de Indianápolis, Walker abrió un salón en su casa donde atendía a agentes de ventas y clientes. Entre febrero y abril de 1910, Walker aumentó su base de clientes. El marketing multinivel fue la estrategia más exitosa de Walker. [4]
En agosto de 1910, Walker tenía 950 agentes de ventas y miles de clientes que pasaban por el salón. Con su base de clientes en aumento, Walker buscó a dos abogados de Indianápolis, Freeman Ransom y Robert Lee Brokenburr . En el verano de 1910, Walker le pidió a Brokenburr que redactara los estatutos de la Madam CJ Walker Manufacturing Company de Indiana. La misión de la empresa era "vender un preparado para el crecimiento del cabello, la belleza y la curación de enfermedades del cuero cabelludo, y limpiar el cuero cabelludo al mismo tiempo". [7] Walker, su esposo y su hija fueron nombrados los únicos miembros de la junta directiva. [4]
En noviembre, con fondos de su negocio de venta por correspondencia y del salón de belleza de Ward, Walker compró una casa de ladrillos en el 640 de North West Street. Para diciembre, Walker había añadido dos habitaciones más y un baño con planes para la adición de una fábrica, un laboratorio y un salón de belleza. [8] Según los documentos de constitución de Brokenburr, el edificio de North West Street se llamaría Madam CJ Walker Manufacturing Company of Indiana. [8] En 1911, Madam CJ Walker figuraba como la única accionista de la empresa.
Marjorie Joyner (1896-1994) se convirtió en agente de Walker. En 1919, Joyner era la supervisora nacional de las 200 escuelas de belleza de Walker. Una de sus funciones principales era enviar a sus peluqueros puerta a puerta, vestidos con faldas negras y blusas blancas y con bolsos negros que contenían una gama de productos de belleza que se aplicaban en la casa del cliente. Joyner enseñó a unos 15.000 estilistas a lo largo de sus cincuenta años de carrera. También fue una líder en el desarrollo de nuevos productos, como su máquina de ondulación permanente. Ayudó a redactar las primeras leyes de cosmetología para el estado de Illinois y fundó una hermandad y una asociación nacional de esteticistas negros. En 1987, el Instituto Smithsoniano de Washington inauguró una exposición que mostraba la máquina de ondulación permanente de Joyner y una réplica de su salón original. [9]
Tras la muerte de Walker en 1919, su hija A'Lelia se convirtió en presidenta de la empresa. [10] Durante su mandato, la empresa construyó una nueva sede y una planta de fabricación en 1927 en Indianápolis. Sin embargo, la Gran Depresión afectó las ventas y la obligó a vender arte personal y antigüedades para mantener la empresa en funcionamiento. [11] Cuando A'Lelia murió en 1931, su hija adoptiva Mae Walker la sucedió hasta su muerte en 1945. A su vez, la hija de Mae, A'Lelia Mae Perry Bundles, se convirtió en la cuarta presidenta de la empresa. La empresa cerró en 1981, pero el edificio de 1927 se convirtió más tarde en el Madam Walker Legacy Center . [12]
En marzo de 2020, Sundial Brands revivió la marca como Madam CJ Walker Beauty Culture que se vende en Sephora . [13]