El rugby en Madagascar es el deporte de equipo más popular del país. En agosto de 2023, Madagascar ocupa el puesto 45 a nivel mundial según World Rugby (WR), [2] y cuenta con más de 42.540 jugadores registrados y más de 410 clubes de rugby. [3] Aunque Madagascar carece de una competición profesional, ya que es uno de los países más pobres del mundo, sí posee una competición nacional de clubes que es ampliamente cubierta en los medios impresos nacionales, además de tener partidos televisados. El rugby es considerado el deporte nacional de Madagascar. [4] [5]
El organismo rector es la Federación de Rugby de Madagascar o Fédération Madagascar de Rugby. [1]
El rugby fue introducido en Madagascar en la década de 1890 por trabajadores ferroviarios franceses que practicaban este deporte en la capital, Antananarivo , durante el período colonial. Históricamente, el deporte fue visto como un pasatiempo violento de los pobres; sin embargo, los acontecimientos recientes han visto un enorme aumento en el perfil del deporte en todo el país. [6] El equipo de Madagascar , conocido localmente como Makis (una palabra malgache para el lémur de cola anillada ), llegó a la final de la Copa Africana de 2005, aumentando el interés nacional en este deporte. Desde entonces ha sido semifinalista de la Copa Africana de 2006 y nuevamente finalista de la Copa Africana de 2007 .
Madagascar es miembro fundador de la Confederación Africana de Rugby (CAR), que fue lanzada oficialmente en enero de 1986, en Túnez , Túnez . También asistieron funcionarios de rugby de Túnez , Marruecos , Senegal , Costa de Marfil , Tanzania , Kenia y Seychelles .
El torneo nacional de clubes se estructura de la misma manera que el campeonato argentino de clubes . Los sindicatos regionales de Madagascar envían a sus mejores clubes del campeonato del año anterior a competir en la liga nacional de primer nivel llamada Top 8.
El equipo nacional también compite anualmente en la Copa Africana , donde los partidos a veces sirven como eliminatorias para la Copa Mundial de Rugby de la Confederación Africana de Rugby .
Además del gran número de participantes, el rugby es popular entre los espectadores de Madagascar. El Top 8 tiene una asistencia media de más de 10.000 personas, mientras que la final de la liga y la mayoría de los partidos internacionales atraen a más de 40.000 espectadores en el Stade Municipal de Mahamasina de la capital. Es común que los partidos internacionales de rugby superen sustancialmente a los de fútbol en el Mahamasina. La popularidad del rugby es mayor en la región de las tierras altas centrales, incluido Antananarivo.
La popularidad del rugby en el país quedó demostrada recientemente durante la final de la División 1B de la Copa Africana , celebrada en Madagascar. Madagascar triunfó sobre Namibia ante 40.000 aficionados para mantenerse en el proceso de clasificación para la Copa Mundial de Rugby 2015 a realizarse en el Reino Unido . [7]
En Madagascar, el rugby es un deporte muy popular entre las mujeres. Se estima que el 60% de los jugadores del país son mujeres. Las chicas de Sapphire Coast y su capitana Marcelia, respaldadas por la ONG francesa Terres en Mêlées, se perfilan como modelos para el desarrollo del rugby femenino en zonas pobres fuera de la capital. De hecho, ganaron dos veces el campeonato nacional femenino. El rugby se está convirtiendo así en una verdadera herramienta para luchar contra la pobreza y desarrollar la igualdad de género en el país. Marcelia ha sido nominada una de las cinco mujeres más influyentes del país en 2019 por promover el desarrollo a través del rugby en Madagascar y Francia.