Macroplata (que significa "plato grande") es un género extinto de plesiosaurio romaleosáurido del Jurásico Inferior que creció hasta 4,65 metros (15,3 pies) de longitud. Al igual que otros plesiosaurios, Macroplata probablemente vivió de una dieta de peces, utilizando sus afilados dientes en forma de aguja para atrapar presas. Sus huesos del hombro eran bastante grandes, lo que indica una poderosa brazada hacia adelante para nadar rápido. Macroplata también tenía un cuello relativamente largo, el doble de largo que el cráneo, en contraste con los pliosaurios. Se lo conoce a partir de un esqueleto casi completo NHMUK PV R5488 (anteriormente BMNH R 5488) de laFormación Blue Lias ( Hettangian ) de Harbury , Warwickshire, Reino Unido. [1]
Una especie diferente, Macroplata longirostris (anteriormente llamada Plesiosaurus longirostris ), que vivió algo más tarde, durante la etapa Toarciense , también fue incluida en el género; sin embargo, en 2011, Benson et al. la reclasificaron como un pliosaurio en el género Hauffiosaurus , H. longirostris . [2]
Macroplata tenía un cráneo alargado , con más de la mitad de su longitud craneal ocupada por un hocico aproximadamente triangular. Los premaxilares (huesos frontales de la mandíbula superior) tienen seis dientes cada uno, siendo el primero el más pequeño y el segundo, tercero y cuarto los más grandes. Juntos, forman la región redondeada en la parte frontal de la mandíbula, y tienen una superficie exterior rugosa con agujeros , crestas y surcos. El hocico está constreñido donde los premaxilares bordean los maxilares (los huesos más grandes de la mandíbula superior). Estos huesos continúan en contacto entre sí hasta que alcanzan el nivel de las fosas nasales externas (aberturas para las fosas nasales). Si bien los premaxilares se estrechan más allá de este punto, se extienden muy hacia atrás en el cráneo, formando una cresta detrás de las fosas nasales externas. El lado superior de cada maxilar está ornamentado como el de los premaxilares. Los bordes frontales de las órbitas (aberturas de los ojos) están formados por los maxilares. Los maxilares también parecen formar los bordes frontal y exterior de las fosas nasales externas, aunque su mala conservación dificulta su verificación. El maxilar mejor conservado del holotipo presenta 18 alvéolos (alvéolos dentales), siendo el más pequeño el de la parte posterior. Los dientes maxilares están separados de los premaxilares por un espacio ( diastema ). Los dientes de Macroplata tienen secciones transversales circulares y poseen crestas verticales que, al menos, se acercan a la punta del diente (pocos llegan a alcanzarla). [1]
Los frontales de Macroplata son largos, se extienden desde las fosas nasales externas hasta las fenestras temporales (grandes aberturas en la parte posterior del cráneo) y se ensanchan hacia la parte posterior del cráneo. Tienen agujeros y probablemente formaron los bordes posteriores de las fosas nasales externas. Los frontales están separados entre sí por los premaxilares en la parte delantera y los parietales (huesos en la parte posterior del techo del cráneo) en la parte trasera, con una pequeña área de contacto entre ellos. Los frontales se articulan con los prefrontales por encima de las órbitas. Los prefrontales forman parte del borde superior de las órbitas. Los postfrontales forman el límite entre las órbitas y las fenestras temporales, y cada hueso tiene una cresta que corre perpendicularmente a la longitud del cráneo. Tras el descubrimiento de Macroplata , diferentes fuentes afirmaron que su agujero pineal era grande y pequeño. Como más tarde fue oscurecido por yeso, se desconoce su tamaño real. [1]
El parasfenoides (un hueso de la línea media en la parte posterior del paladar ) es liso y aproximadamente en forma de diamante, con una superficie ancha en su parte frontal que se articula con los pterigoideos . Las vacuidades interpterigoideas posteriores (aberturas ubicadas en el paladar) son aproximadamente elípticas. A diferencia de otros plesiosaurios, sus extremos posteriores están angulados hacia adentro, lo que hace de este rasgo una autapomorfía de Macroplata . No está claro dónde se une el parasfenoides con el basioccipital (el hueso inferior de la caja craneal posterior ), aunque una posible sutura entre estos huesos está presente aproximadamente al nivel del extremo posterior de las vacuidades interpterigoideas posteriores. Esto sugiere que la parte más posterior del paladar estaba compuesta por el basioccipital. El cóndilo occipital (la superficie a la que se articulan las vértebras) sobresale más allá del paladar cuando se ve desde abajo. El cóndilo occipital está formado únicamente por el basioccipital, sin la participación de los exoccipitoopistoicos (huesos laterales de la caja craneal posterior). Los procesos paraoccipitales (las regiones alargadas de los exoccipitoopistoicos) de estos últimos huesos tienen superficies superiores anchas y se inclinan hacia abajo y hacia adelante. El foramen magnum (la abertura sobre el cóndilo occipital) está constreñido en forma de 8. El supraoccipital (el hueso superior de la caja craneal posterior) es más ancho que alto. [1]
La sínfisis mandibular (donde se unen y se fusionan los dos lados de la mandíbula inferior) contiene siete u ocho pares de dientes y está cubierta por agujeros en sus lados. La sutura entre el dentario (hueso maxilar inferior que contiene los dientes) y el angular (uno de los huesos mandibulares posteriores ) tiene la forma de una línea recta que se inclina hacia arriba y hacia atrás. El esplenio (un hueso mandibular interno) puede formar parte de la sínfisis mandibular. Continúa en contacto con la parte inferior del dentario hasta que el angular los separa más hacia atrás. El angular forma toda la superficie inferior de la mandíbula posterior, ensanchándose por debajo de la articulación mandibular antes de estrecharse para formar la parte inferior del proceso retroarticular. El articular forma la parte superior del proceso retroarticular (una proyección de hueso en forma de espiga detrás de la articulación mandibular). El proceso retroarticular es ancho y está ligeramente angulado hacia la línea media del cráneo. [1]
Macroplata tiene 26 vértebras cervicales (cuello) . Las partes del atlas y el axis , las dos primeras vértebras cervicales, no están completamente fusionadas. El centro (cuerpo vertebral) del atlas está rodeado por el intercentro atlantino en forma de medialuna debajo y los arcos neurales atlantinos a los lados, y no es visible desde abajo. La superficie inferior del intercentro del axis se estrecha hasta un punto que mira hacia adelante. Más allá del axis, las caras inferiores de los centros cervicales tienen quillas, con un hoyo prominente a cada lado en el que se encuentra un pequeño foramen subcentral (agujeros en la parte inferior de las vértebras). Los centros cervicales moderadamente largos son anfáceos (cóncavos en ambos lados) y ligeramente más anchos que altos. Las partes delanteras, traseras y laterales de los centros son rugosas. Las zigopófisis se extienden aproximadamente tan anchas como los centros, y las articulaciones con las que se articulan están dirigidas hacia arriba y hacia adentro. Las partes inferiores de las espinas neurales son estrechas de lado a lado. Las vértebras cervicales aumentan de tamaño hacia la parte posterior del cuello y las articulaciones entre los arcos neurales y los centros se vuelven cada vez más puntiagudas. Las costillas cervicales tienen dos cabezas (la superficie que conecta con las vértebras está bifurcada) y sus cabezas son aproximadamente circulares. [1]
Siguiendo a Benson et al. (2012): [3]
