El Macintosh Office fue un esfuerzo de Apple Computer por diseñar un entorno informático para toda la oficina que constara de computadoras Macintosh , un sistema de red de área local , un servidor de archivos y una impresora láser en red. Apple anunció Macintosh Office en enero de 1985 con un comercial de sesenta segundos en la Super Bowl llamado Lemmings que tuvo una mala recepción . Al final, el servidor de archivos nunca se lanzó y el proyecto Office se canceló. Sin embargo, el sistema de red AppleTalk y la impresora LaserWriter tendrían un gran éxito en el lanzamiento de la revolución de la autoedición .
Macintosh Office fue el tercer intento de la compañía de entrar en el entorno empresarial como un competidor serio de IBM .
Tras el éxito del ordenador personal Apple II , Apple intentó entrar en el lucrativo mercado empresarial profesional con el Apple III . Se trataba de un ordenador de gama alta con funciones orientadas al profesional de negocios, pero sufrió muchos problemas técnicos que afectaron al sistema durante la mayor parte de su producción. Como resultado, la reputación de Apple se vio afectada y perdió toda ventaja que tenía al entrar en el mercado empresarial, un año antes de la introducción del IBM PC .
El segundo intento de Apple fue con la introducción de la revolucionaria Lisa , una computadora de alta gama dirigida a la comunidad empresarial, basada en la interfaz gráfica de usuario que se convertiría en la base de la Macintosh . Desafortunadamente, resultó demasiado cara y ofrecía muy pocas funciones para la mayoría de las empresas como para justificar el costo. Un año después, cuando debutó la mucho menos costosa Macintosh , el destino de Lisa estaba sellado. Después de ser rebautizada como Macintosh XL en un esfuerzo por revivir las ventas, un año después la producción finalizó tras menos de tres años de malas ventas.
Si bien Apple tuvo éxito con Macintosh, aún necesitaba una forma de ingresar al mundo profesional y la Mac ya estaba siendo criticada como un juguete por la comunidad empresarial.
Apple había examinado inicialmente las redes de área local a través de un esfuerzo conocido como AppleNet , que utilizaba un cable coaxial similar a Ethernet para soportar una red de 1 Mbit/s de hasta 128 Apple II , Apple III y Apple Lisa . Esto se anunció por primera vez en la Conferencia Nacional de Computación en Los Ángeles en junio de 1983, pero silenciosamente se abandonó cuatro meses después. En ese momento, Apple comentó que "se dieron cuenta de que no estaba en el negocio crear un sistema de red", [1] y en su lugar anunció que esperarían a que IBM lanzara su sistema Token Ring en 1984. [1]
Esto dejó a Apple sin un sistema de redes hasta que IBM lanzó Token Ring. El trabajo interno continuó durante todo el proceso, con la gran ayuda de una serie de memorandos de Bob Belleville, quien describió lo que el sistema necesitaría hacer y describió el sistema de redes, una impresora láser en red y un servidor de archivos. [2]
Cuando se diseñó originalmente el Macintosh, se utilizó el chip controlador serial Zilog Z8530 , que tenía la capacidad de ejecutar protocolos de red simples . El objetivo original era producir un sistema conocido como AppleBus que permitiera conectar varios dispositivos a un solo puerto. [1] El concepto de AppleBus se había abandonado durante el desarrollo, pero dejó a los sistemas con el hardware necesario para soportar una red de área local; todo lo que se necesitaba era el software apropiado. Para abordar las necesidades de red a corto plazo, Apple anunció el desarrollo de un sistema de baja velocidad que funcionaba a 230 kbit/s. Como los puertos seriales del Macintosh no estaban conectados en un anillo, se utilizó una caja externa (más tarde conocida como LocalTalk ) para proporcionar conexiones "ascendentes" y "descendentes". El sistema se lanzó en enero de 1985 como "AppleTalk Personal Network".
Armado con el hardware de red adecuado, Apple comenzó a desarrollar las otras piezas clave de su suite empresarial. [3]
En enero de 1985, Apple estaba lista para lanzar la red LocalTalk, que permitiría a una pequeña oficina compartir de forma económica su recién presentada impresora LaserWriter . Pero el servidor de archivos dedicado estaba a dos años de distancia. El disco duro en red estaba más cerca, pero todavía a más de un año de distancia. A principios de 1985, Apple ni siquiera ofrecía un disco duro que funcionara en el Macintosh, y mucho menos uno en red. Desafortunadamente, la red recién anunciada de Apple no podía hacer mucho más que imprimir. Como medida provisional, Apple había rebautizado el Lisa 2/10 como Macintosh XL y había bajado el precio sustancialmente. Con su disco duro integrado de 10 MB, mayor RAM y el software de emulación del sistema Macintosh MacWorks , el XL estaba posicionado para actuar como servidor de archivos hasta que Apple pudiera desarrollar el reemplazo. Sin embargo, no había ningún software para compartir archivos que aprovechara el Macintosh XL. Sin embargo, basándose en la premisa prometida por Macintosh Office, el Macintosh XL se vendió bien a su precio reducido, tan bien que Apple se quedó sin piezas, lo que obligó a descontinuarlo mucho antes de que el servidor de red sustituto estuviera listo.
Mientras tanto, desarrolladores externos que trabajaban con Apple, como Infosphere y Centram Systems West (más tarde Sun Microsystems ) crearon aplicaciones de intercambio de archivos basadas en AppleTalk llamadas XL/Serve (más tarde MacServe ) y TOPS respectivamente. La primera era en realidad una aplicación de intercambio de discos duros que permitía a un cliente Mac remoto iniciar sesión en un disco duro conectado al Mac anfitrión y trabajar en un archivo. Sin embargo, esta disposición significaba que solo un usuario podía acceder al volumen de archivos a la vez. No obstante, cumplía una de las características principales de Macintosh Office: un disco duro en red. Por el contrario, TOPS era una verdadera aplicación de intercambio de archivos. Con TOPS, un cliente remoto podía iniciar sesión en un Mac anfitrión y acceder y trabajar en cualquier archivo simultáneamente con otro usuario remoto o el anfitrión. Además, TOPS no requería un host dedicado, sino que cada Mac podía ser un host, ofreciendo intercambio de archivos peer to peer . Es más, TOPS no se limitaba a Macintosh, sino que también podía compartir archivos entre plataformas con IBM PC. Ambos productos, entre otros, ayudaron a cumplir el anuncio de Apple sobre Macintosh Office.
Sin embargo, ninguno de los programas disponibles representaba una solución unificada que fuera totalmente compatible con Apple. Tras la eliminación temprana del Macintosh XL, Apple finalmente presentó su primer disco duro para Macintosh. Nueve meses después de anunciarlo, el Hard Disk 20 era un disco duro de apenas 20 MB. Aunque fue una incorporación bienvenida, era lento y no ofrecía nada de lo que prometía un servidor de archivos en red. Aunque productos de terceros hicieron un buen uso de él, Apple no ofrecería otra versión del mal implementado Macintosh Office durante más de un año. En su lugar, Apple canceló el concepto de servidor de archivos Big Mac basado en UNIX y optó por centrarse en la próxima generación de Macintosh II . [5]
En enero de 1987, Apple finalmente presentó su aplicación de intercambio de archivos AppleShare . Junto con un disco duro SCSI más rápido, el Hard Disk 20SC lanzado 3 meses antes, Apple finalmente ofreció una red de intercambio de archivos unificada y fácil de usar con soporte oficial. Sin embargo, no cumplió la promesa del anuncio inicial realizado 2 años antes. En el mejor de los casos, Macintosh Office era una solución fragmentada que se ejecutaba en Macs relativamente poco potentes, que carecían de muchas de las características que ofrecían las aplicaciones de terceros anteriores. De hecho, pasarían casi 5 años más antes de que AppleShare ofreciera intercambio de archivos peer to peer bajo System 7. Se necesitarían cuatro meses más para el lanzamiento de Macs expandibles que pudieran acomodar el creciente estándar de la industria, Ethernet , y discos duros integrados más grandes y rápidos lo suficientemente potentes como para administrar el potencial de AppleTalk para servir a una gran oficina. La compatibilidad de red de IBM todavía no estaba disponible.
Aunque la mayoría de la gente lo considera un fracaso, Macintosh Office marcó el comienzo de la era de la autoedición con la llegada de LaserWriter, la interfaz de red de bajo coste que la hizo asequible y los desarrolladores de software resultantes que aprovecharon la interfaz gráfica de usuario de Macintosh y la salida PostScript de aspecto profesional de la impresora . Más que nada, esto consolidó la reputación de Macintosh como un ordenador serio y su lugar indispensable en la oficina, en particular cuando se compara con las capacidades de sus homólogos basados en DOS .