El Gossamer Albatross es un avión de propulsión humana construido por la empresa AeroVironment del ingeniero aeronáutico estadounidense Dr. Paul B. MacCready . El 12 de junio de 1979, completó con éxito una travesía del Canal de la Mancha para ganar el segundo premio Kremer valorado en 100.000 libras esterlinas (equivalente a 538.000 libras esterlinas en 2021). [1]
El avión fue diseñado y construido por un equipo dirigido por Paul B. MacCready, un destacado ingeniero aeronáutico, diseñador y campeón mundial de vuelo aeronáutico estadounidense . Gossamer Albatross fue su segundo avión de propulsión humana, el primero fue el Gossamer Condor , que había ganado el primer premio Kremer el 23 de agosto de 1977, al completar un recorrido en forma de ocho de 1 milla (1,6 km) de largo. El segundo desafío de Kremer se anunció entonces como un vuelo a través del Canal de la Mancha, recordando el cruce de Louis Blériot en 1909.
El avión tiene una configuración " canard ", utiliza un gran estabilizador horizontal delante del ala de una manera similar al exitoso avión Wright Flyer de los hermanos Wright y se impulsa mediante pedales para impulsar una gran hélice de dos palas. El Gossamer Albatross se construyó utilizando un marco de fibra de carbono , con las nervaduras de las alas hechas con poliestireno expandido ; Luego se envolvió toda la estructura en un plástico fino y transparente ( película de PET mylar ). La masa vacía de la estructura era sólo de 32 kg (71 lb), aunque la masa bruta para el vuelo por el Canal fue de casi 100 kg (220 lb). Para mantener la nave en el aire, se diseñó con alas muy largas y ahusadas (alto alargamiento ), como las de un planeador, lo que permitía emprender el vuelo con un mínimo de potencia. En aire en calma, la potencia requerida era del orden de 300 W (0,40 hp), aunque incluso una turbulencia leve hacía que esta cifra aumentara rápidamente. [2]
Justo antes de las 6 de la mañana del 12 de junio de 1979, el ciclista y piloto aficionado Bryan Allen impulsó el Albatross a la velocidad ensayada de 75 revoluciones por minuto y despegó desde un punto cerca de Folkestone , Inglaterra. Las condiciones del Canal y la falta de viento eran ideales para la travesía.
Sin embargo, los problemas pronto empezaron a afectar a la aeronave y al piloto. La radio de Allen falló por un tiempo y solo pudo comunicarse con los barcos que lo acompañaban mediante movimientos de manos y cabeza. Además, se había estimado que el suministro de agua de Allen sería suficiente para un vuelo de dos horas, pero los vientos en contra retrasaron el cruce y se le acabó el suministro. Sin agua adecuada, Allen sufrió deshidratación y calambres en las piernas.
Con el aumento del viento en contra, creció la preocupación de que el vuelo tuviera que ser cancelado. Como todavía no se veía la costa de Francia, un barco que lo acompañaba maniobró frente al Albatross para ponerlo a salvo. Sin embargo, para el procedimiento de enganche, Allen había subido un poco más y encontró menos turbulencias en el aire, por lo que continuó pedaleando el avión y vio si se podía avanzar. Con un viento calmante en la superficie, Allen continuó y aterrizó en una playa en Cabo Gris-Nez en Francia. Allen completó la travesía de 35,7 km (22,2 millas) en 2 horas y 49 minutos, logrando una velocidad máxima de 29 km/h (18 mph) y una altitud promedio de 1,5 m (5 pies). [3] [ verificación fallida ]
El equipo de MacCready construyó dos Albatros; El avión de respaldo fue probado conjuntamente como parte del programa de investigación de vuelo Langley/Dryden de la NASA en 1980 y también voló dentro del Astrodome de Houston , el primer vuelo interior controlado por un avión de propulsión humana. El Gossamer Albatross II se encuentra actualmente en exhibición en el Museo de Vuelo en Seattle, Washington .
Alistair Cooke dedicó parte de su emisión de Letter From America del 15 al 17 de junio de 1979 al logro de Allen. [4]
Por su trabajo sobre el albatros Gossamer , MacCready recibió más tarde el Trofeo Collier . [1]
Datos de MuseumofFlight.org [5]
Características generales
Actuación
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
