Kenwa Mabuni (摩文仁 賢和, Mabuni Kenwa , 14 de noviembre de 1889 - 23 de mayo de 1952) fue uno de los primeros karatekas en enseñar karate en Japón continental y se le atribuye el desarrollo del estilo conocido como Shitō-ryū . Originalmente, eligió el nombre Hanko-ryu, literalmente "estilo medio duro", para dar a entender que el estilo utilizaba técnicas duras y suaves. Finalmente, Mabuni eligió Shito-ryu, los primeros caracteres de los nombres Itosu y Higaonna , sus dos maestros principales.
Nacido en Shuri , Okinawa , en 1889, Mabuni era descendiente de la 17.ª generación del famoso guerrero Uni Ufugusuku Kenyu . [4] Quizás debido a su débil constitución, comenzó su instrucción en su ciudad natal en el arte de Shuri-Te (首里手) a la edad de 13 años, bajo la tutela del legendario Ankō Yasutsune Itosu (糸州安恒) (1831-1915). Entrenó diligentemente durante varios años, aprendiendo muchos katas de este gran maestro. Fue Itosu quien desarrolló por primera vez los katas Pinan, que probablemente derivaron de la forma 'Kusanku'.
Uno de sus amigos cercanos, Chōjun Miyagi (宮城長順) (fundador de Gōjū-ryū ) presentó a Mabuni a otro grande de ese período, Higaonna Kanryō (東恩納寛量), y comenzó a aprender Naha-Te (那覇手) con él también. Si bien tanto Itosu como Higashionna enseñaban un estilo "duro-suave" de "Te" de Okinawa, sus métodos y énfasis eran bastante distintos: el programa de Itosu incluía técnicas rectas y poderosas como las ejemplificadas en los katas Naifanchi y Bassai; el programa de Higashionna, por otro lado, enfatizaba el movimiento circular y los métodos de lucha más cortos como se ve en las formas populares Seipai y Kururunfa. Shitō-ryū se enfoca tanto en técnicas duras como suaves hasta el día de hoy.
Aunque permaneció fiel a las enseñanzas de estos dos grandes maestros, Mabuni buscó la instrucción de otros muchos maestros, entre ellos Seishō Aragaki, Tawada Shimboku, Sueyoshi Jino y Wu Xianhui (un maestro chino conocido como Go-Kenki). De hecho, Mabuni era legendario por su conocimiento enciclopédico de los katas y sus aplicaciones bunkai. En la década de 1920, era considerado la máxima autoridad en katas de Okinawa y su historia y sus contemporáneos lo buscaban mucho como profesor. Incluso hay algunas pruebas de que su experiencia era buscada en China, así como en Okinawa y el Japón continental. Como oficial de policía, enseñó a los agentes de la ley locales y, a instancias de su maestro Itosu, comenzó a impartir clases en las diversas escuelas secundarias de Shuri y Naha.
En un esfuerzo por popularizar el karate en el Japón continental, Mabuni realizó varios viajes a Tokio en 1917 y 1928. Aunque gran parte de lo que se conocía como "Te" (mano) o karate se había transmitido de generación en generación con celoso secreto, su opinión era que debía enseñarse a cualquiera que buscara el conocimiento con honestidad e integridad. De hecho, muchos maestros de su generación tenían puntos de vista similares sobre el futuro del karate: Gichin Funakoshi (船越義珍) (fundador del Shotokan (松濤館)), otro contemporáneo, se había mudado a Tokio en la década de 1920 para promover su arte también en el continente. Durante este período, Mabuni también enseñó a muchos otros artistas marciales destacados, como Otsuka Hironori (fundador de Wadō-ryū ) y Yasuhiro Konishi (fundador de Shindō jinen-ryū ). Ambos hombres fueron estudiantes de Funakoshi.
En 1929, Mabuni se había mudado a Osaka , en el continente, para convertirse en instructor de karate a tiempo completo de un estilo que originalmente llamó Hanko-ryū, o "estilo medio duro". En un esfuerzo por ganar aceptación en el Butokukai japonés, el organismo rector de todas las artes marciales oficialmente reconocidas en ese país, él y sus contemporáneos decidieron llamar a su arte "Karate" o "Mano vacía", en lugar de "Mano china", tal vez para que sonara más japonés. Alrededor de la misma época, tal vez cuando presentó por primera vez su estilo al Butokukai, es cuando se cree que el nombre del estilo cambió a Shitō-ryū, en honor a sus principales influencias. Mabuni derivó el nombre de su nuevo estilo de Shitō-ryū de las lecturas on'yomi del primer carácter kanji en sus nombres, "Shi" para Ito(糸)su y "Tō" para Higashi(東)onna. Con el apoyo de Sakagami Ryusho (1915-1993), abrió varios dojos de Shitō-ryū en la zona de Osaka, entre ellos la Universidad de Kansai y el dojo Japan Karate-dō Kai. Hasta el día de hoy, el mayor contingente de practicantes de Shitō-ryū en Japón se concentra en la zona de Osaka. Sin embargo, el contemporáneo de Mabuni, Shinpan Shiroma, permaneció en Shuri, Okinawa, y estableció el Shito-ryu okinawense.
Mabuni publicó varios libros sobre el tema y continuó sistematizando el método de enseñanza. Quizás más que cualquier otro Maestro del siglo pasado, Mabuni estaba imbuido de las tradiciones y la historia del Karate-do, pero era lo suficientemente visionario como para darse cuenta de que podía extenderse por todo el mundo. Hasta el día de hoy, Shitō-ryū reconoce las influencias de Itosu y Higashionna: el programa de katas de Shitō-ryū todavía se enumera a menudo de tal manera que muestra los dos linajes.
En sus últimos años, desarrolló una serie de katas formales, como Aoyagi/Seiryu ('Sauce Verde') con Yasuhiro Konishi bajo la ayuda de Ueshiba Morihei y Meijō, por ejemplo, que fueron diseñados específicamente para la autodefensa de las mujeres. [5]
Kenwa Mabuni murió en 1952 y le sucedieron sus hijos Kenei y Kenzo. Su hijo Kenzo Mabuni murió el 26 de junio de 2005 y le sucedió su hija. Su hijo Kenei Mabuni murió el 19 de diciembre de 2015 y le sucedió su hijo Kenyu Mabuni.