Mable John (3 de noviembre de 1930 - 25 de agosto de 2022) fue una vocalista de blues estadounidense y fue la primera artista femenina contratada por Berry Gordy para el sello Tamla de Motown .
John nació en Bastrop, Luisiana , el 3 de noviembre de 1930, [1] el mayor de al menos nueve hermanos. [1] [2] A una edad muy temprana, ella y sus padres, Mertis y Lillie (Robinson) John, [3] se mudaron al norte de Arkansas , donde su padre consiguió un trabajo en una fábrica de papel cerca de Cullendale , donde nacieron cuatro de sus hermanos (incluido el cantante de R&B Little Willie John ) y dos hermanas.
En 1941, después de que su padre pudiera conseguir un mejor trabajo, la familia se mudó a Detroit , donde nacieron dos hermanos más. Asistió a la Cleveland Intermediate School y luego a la Pershing High School . Después de graduarse, consiguió un trabajo como representante de seguros en Friendship Mutual Insurance Agency, una empresa dirigida por la madre de Berry Gordy , Bertha. [4]
Más tarde, dejó la compañía y pasó dos años en Lewis Business College. Posteriormente se encontró con la Sra. Gordy nuevamente, quien le dijo a Mable que su hijo, Berry, estaba escribiendo canciones y estaba buscando gente para grabarlas. Gordy comenzó a entrenarla y acompañaba a John al piano en los conciertos locales. Esto continuó hasta 1959, cuando John actuó en el bar Flame Show en John R Street en el último espectáculo que Billie Holiday hizo en Detroit, solo unas semanas antes de la muerte de Holiday. [2]
Ese mismo año, John comenzó a grabar para Gordy. Primero firmó con United Artists, pero no publicó nada allí. Con el tiempo, se convirtió en una de las primeras artistas que firmó con Tamla , el sello propio de Gordy. [2]
En 1960, lanzó su primer sencillo en Tamla, "Who Wouldn't Love a Man Like That?", un tema de blues romántico, sin éxito. John siguió con "No Love" en junio de ese año y luego con "Actions Speak Louder Than Words" a finales de año. Si bien Motown estaba comenzando a tener éxito con grupos como The Miracles y The Marvelettes (y más tarde Martha & the Vandellas y The Supremes , quienes habían cantado coros para John) que atraían a adolescentes y adultos jóvenes, no estaba teniendo impacto en el mercado establecido del blues. Como resultado, Gordy pronto redujo su lista de primeros artistas de blues. Si bien John continuó siendo utilizado como cantante de fondo, Gordy disolvió su contrato en 1962. [1]
Después de dejar Motown, John pasó varios años como Raelette , respaldando muchos éxitos de Ray Charles . En 1966 intentó una carrera en solitario nuevamente, firmando con Stax Records . Su primer sencillo con el sello fue " Your Good Thing (Is About to End) ". La canción alcanzó el puesto número 6 en la lista de R&B, e incluso logró cruzar a la radio pop, alcanzando el puesto número 95 allí. Lanzó seis sencillos más para el sello, ninguno de los cuales logró el éxito de su primer sencillo. Después de dejar Stax Records en 1968, John se unió nuevamente a las Raelettes durante varios años. Dejó la música secular en 1973 y comenzó a representar a grupos de gospel cristianos, regresando ocasionalmente al estudio como cantante. [ cita requerida ]
En 1991, lanzó un sencillo en el sello discográfico londinense Motorcity Records, que revivió la música de Motown , titulado "Time Stops". En 1993, John obtuvo un doctorado en Divinidad en el ministerio del sur de Los Ángeles Crenshaw Christian Center . [5]
En 2006, John y David Ritz colaboraron en una novela titulada Sanctified Blues , [6] sobre un ex cantante convertido en líder espiritual.
John interpretó a Bertha Mae, una veterana cantante de blues, en la película Honeydripper de John Sayles de 2007 , [7] y apareció en el documental ganador del Oscar de 2014 20 Feet from Stardom . [8]
La carrera de John, según los historiadores de la música, se vio "injustamente eclipsada" por la carrera discográfica de su hermano, que comenzó varios años antes que la de Mable. [8]
A finales de la década de 1970, John fundó una organización benéfica en Los Ángeles llamada "Joy Community Outreach to End Homelessness" que proporcionaba alimentos y ropa a más de 100 personas al día. [8]
John murió en Los Ángeles el 25 de agosto de 2022, a la edad de 91 años. [9] [10] Se casó varias veces y no se disponía de una lista completa de sobrevivientes en el momento de su muerte. [8]
John recibió un premio Pioneer de la Rhythm and Blues Foundation en 1994. [8]